第157章 棋子的代价（1/2）

堡垒的议事厅内，气氛比上一次更加凝练。长桌两侧，一方是代表着新生势力、姿态却如同古老山峦般不可撼动的魔王与其核心幕僚；另一方，是肩负着帝国北境安危与战略拓展重任的密使海因里希·冯·霍恩。

初步的接触与试探已经完成，现在是真正敲定利益边界的时候。空气中弥漫着无形的压力，仿佛每一次呼吸都需要计算成本。

海因里希整理了一下思绪，率先开口，试图将谈判引向帝国预设的轨道：“尊敬的统治者，基于我们上一次富有建设性的交流，帝国方面经过慎重考虑，原则上可以认可贵方在现有控制区域内的……高度自治地位。作为互信的基石，我们希望贵方能明确承诺，不向帝国方向进行领土扩张，并约束麾下势力，避免对帝国边境村镇的侵扰。”

他的措辞依旧谨慎，将帝国的“默许”包装成对“高度自治”的“认可”，并将“不扩张”作为首要条件。

魔王的目光平静地落在海因里希身上，没有直接回应他的条件，而是用一种陈述事实般的语气，缓缓开口：“奥托大公爵近年来致力于整顿北境军备，成效显着。然而，皇储殿下似乎对南境‘黑铁公爵’的独立倾向更为忧虑。三皇子则与魔法协会过往甚密，试图在皇位继承的博弈中增加筹码。至于东南行省的粮赋，已有连续两个季度未能足额上缴帝都了。”

他每说出一句，海因里希的脸色就凝重一分。这些信息并非绝密，但如此清晰、准确、并且以一种近乎闲聊的方式从一个“边境魔王”口中说出，带来的震撼是颠覆性的。这意味对方对帝国内部的权力结构、矛盾焦点乃至财政状况，都有着远超他想象的情报渗透能力。这绝非一个固守边境的势力所能具备的视野。

魔王微微停顿，让那无声的压力在海因里希心头积聚，然后才继续道：“堡垒的存在，本身就能牵制教会的力量，分散精灵的注意力，甚至……让某些心怀异志的边境军阀，在向帝国腹地伸手时，不得不考虑来自背后的威胁。”

他没有明说，但意思已经赤裸裸地摆在了桌面上：堡垒不仅可以不成为帝国的敌人，甚至可以成为帝国在某些战略方向上的“隐形屏障”和“制约杠杆”。

海因里希背后渗出冷汗，他意识到，对方不仅拥有强大的武力，更具备顶尖棋手的战略眼光。他试图维持的谈判优势正在迅速流失。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“您对帝国局势的了解，令人惊叹。确实，一个稳定的、与帝国保持……良性互动的边境，符合双方的最高利益。那么，关于合作的具体形式？”

“技术交流。”魔王言简意赅，“堡垒可以提供部分‘基石’装甲的外围设计理念，包括其复合装甲的锻造工艺雏形，以及基础的灵导回路稳定技术。仅限于理念与基础技术，不涉及核心能量源与纳米级应用。”

这正在海因里希的预期之内，甚至略高于他最初的期望。能获得这种融合了多种族技术的装备设计思路，对帝国军工体系的启发将是巨大的。

“作为回报，”魔王继续，“帝国需开放部分稀有矿产的贸易渠道，尤其是‘星辰金’与‘虚空结晶’，并保证其供应价格不受人为操控。同时，帝国需承认堡垒对现有控制区及周边必要缓冲地带的主权，包括……原阿泽尔男爵的领地。”

终于提到了阿泽尔。海因里希心领神会，这正是帝国准备抛出的、用以示好和降低谈判成本的棋子。

“阿泽尔男爵鲁莽无知，冒犯贵方，其个人行为已严重损害了边境稳定与帝国声誉。”海因里希立刻换上一种公事公办的口吻，毫不犹豫地将阿泽尔彻底出卖，“帝国方面认为，由其继续管理该领地已不合时宜。为表达帝国的诚意，并确保边境长治久安，我们同意将该领地划定为‘中立缓冲区’，由贵方……代为管辖。至于阿泽尔男爵本人，帝国将召回其进行……问责。”