第22章 巡抚瞩边陲（2/2）

进了大堂，吴怀仁刚坐下，就又提起了账目：“沈大人，还有件事。巡抚大人担心云崖县之前遭匪患、又换了主事，账目上可能有些混乱，特意让下官来审查一下——也是为了帮大人理清头绪，免得日后出了差错，连累了大人的前程。”

沈砚早有准备，对周墨使了个眼色。周墨立刻从随身的布包里拿出一叠账本，放在吴怀仁面前：“吴经历放心，自从沈大人到任，县衙的每一笔收支都记在账上，包括之前接收的赵家产业、这次缴获的匪赃，还有给百姓发的救济粮，都写得清清楚楚，有凭有据。您要是有疑问，下官随时能解释。”

吴怀仁拿起账本翻了翻，只见上面字迹工整，每一笔都标着日期、经手人，甚至还有百姓领救济粮时按的手印，根本挑不出错。他心里暗惊——这沈砚看着年轻，倒比那些老油条还心思缜密。他合起账本，讪讪地说：“沈大人治下严谨，下官佩服。既是如此，那账目之事，下官回去后定会如实向巡抚大人禀报。”

接下来的两天，吴怀仁没再提指挥权和匪赃的事，却总借着“安抚地方”的名义，在县城里转悠。他带的标兵也越发张扬，在街上随便抢百姓的瓜果，还跟卖菜的小贩起了冲突，把摊子都掀了。百姓敢怒不敢言，只能偷偷跑到县衙门口，想找沈砚做主。

沈砚得知后，让人把闹事的标兵带到县衙，当着吴怀仁的面，按云崖县的规矩罚了他们二十大板。吴怀仁脸色铁青，却没法反驳——沈砚是按“地方规矩”办事，他若是护短，反而落了口实。

可没过多久，周墨就发现了不对劲——吴怀仁私下里召见了县衙的几个旧人，都是之前被沈砚罢免的贪吏，还有一个叫孙福的老差役，之前因办事拖沓被沈砚降了职。

这天傍晚，周墨悄悄跟在孙福后面，看着他进了吴怀仁住的驿馆偏房。透过窗缝，周墨听到吴怀仁的声音：“孙老哥，你在县衙待了这么多年，云崖的情况比谁都清楚。沈砚那小子年纪轻，做事太急，早晚要出问题。巡抚大人看重有经验的人，你要是肯帮下官多留意些事，日后下官在巡抚大人面前美言几句，保你官复原职，甚至更上一层楼，都不是问题。”

孙福的声音带着犹豫：“可……沈大人待百姓不错，俺要是害了他……”

“害他？”吴怀仁冷笑一声，“下官只是让你多‘汇报’情况，怎么能叫害他？再说了，他占着云崖的功劳不放，挡了多少人的路？你想想，要是省里接管了云崖，你能拿到的好处，可比现在多得多。你好好考虑考虑，想通了，就来找下官。”

周墨心里一沉，赶紧悄悄退了出去。他快步跑回县衙，找到沈砚，把听到的话一五一十说了一遍：“大人，吴怀仁这是要分化咱们的人！孙福虽然胆小，但要是被好处诱惑，说不定真会倒向他那边！”

沈砚正坐在灯下看地图，听到这话，手指在地图上的“黑风寨”标记处顿了顿。他抬起头，眼神里没有惊讶，只有一丝冷冽：“我早料到他会来这一手。云崖是块肥肉，省里的人不会甘心让我攥在手里。他要拉拢，就让他拉拢——咱们的人，是不是真心跟着我，这次正好看看。”

窗外的天色渐渐暗了下来，驿馆偏房里，吴怀仁看着孙福离去的背影，端起桌上的茶杯，嘴角勾起一抹算计的笑。他知道，沈砚不好对付，但只要能拉拢到县衙的旧人，拿到沈砚的“把柄”，迟早能把云崖的控制权抢过来。而他不知道的是，沈砚早已让周墨盯着那些被召见的旧人，一场无声的较量，才刚刚开始。