第55章 巡抚低头，暗流更急（2/2）

“周转不开？”沈砚抬起头，目光落在周墨脸上，“我昨天刚见过福兴粮行的掌柜，他说上个月刚收了三船漕粮，赚了近百两银子，怎么会周转不开？”

周墨的脸色瞬间白了些，忙道：“是、是我记错了！我这就去催他把税银缴上来！”说着，就要转身往外走。

“明远。”沈砚叫住他，声音平静却带着几分沉重，“咱们共事这么久，我信你才让你管账。王守诚那边的人，不是那么好打交道的，你要是有什么难处，不妨跟我说。”

周墨的身子僵了一下，背对着沈砚，声音有些发紧：“大人多虑了，我没跟总督府的人接触……只是最近事多，有些疏忽罢了。”说完，匆匆走了出去。

看着周墨慌乱的背影，沈砚皱紧了眉头。他不知道周墨是被王守诚的人威胁了，还是被利诱了，可他清楚，周墨心里藏了事——这颗“隐患”，若是不及时查清，迟早会出大问题。

就在沈砚琢磨着该如何查清周墨的事时，又一阵驿卒的马蹄声传来，这次的动静比上次更大，还带着几分朝廷的威仪——驿卒手里捧着的，是盖着“吏部”大印的明黄色公文。

“沈大人接旨！”驿卒走进衙署，高声喊道。

沈砚立刻整理官服，跪在地上。驿卒展开公文，清朗的声音在衙署里回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：通州知州沈砚，整顿漕运卓有成效，革除旧弊，惠及民生，可见其才干出众，堪当重任。今两淮盐政积弊已久，特命沈砚兼任两淮巡盐御史，即刻赴扬州巡查盐政，肃清积弊，以安民生，以裕国库。钦此！”

“臣，沈砚接旨，谢主隆恩！”沈砚叩首起身，接过公文，指尖触到那冰凉的“吏部”大印，心里却猛地一沉。

两淮巡盐御史——听起来是升了官，可沈砚比谁都清楚，这是“明升实调”。两淮盐政，是朝廷的利税大户，每年的盐税占全国盐税的六成，可也因此成了最凶险的地方——盐商垄断、地方官勾结、甚至还有朝廷重臣在背后撑腰，盘根错节的势力，比通州漕运复杂十倍不止。之前几任巡盐御史，要么被盐商收买，要么被地方官排挤，还有人没干满半年就被弹劾罢官，甚至丢了性命。

朝廷让他去巡查盐政，看似是认可他的才干，实则是把他扔进了一个更凶险的漩涡里。是谁举荐的他？是王守诚在背后运作，想把他从通州调走，好重新掌控漕运？还是布政使想拉他一把，让他去扬州制衡王守诚的势力？亦或是朝廷里的其他势力，想借他的手整顿盐政？

沈砚拿着公文，站在衙署的廊下，望着远处的运河。水面上的船帆来来往往，码头的号子声依旧热闹，可他知道，这份“热闹”很快就要离他而去了。扬州的盐政，比通州的漕运更难啃，那里的“暗流”，比王守诚的阴谋更汹涌。

就在这时，刘黑塔匆匆跑进来，手里拿着一张纸条：“大人！刚才在衙署门口捡到的，上面没署名，只写了一句话——‘扬州盐池深，莫踏浑水浑’！”

沈砚接过纸条，上面的字迹潦草，像是匆匆写就。他心里更清楚了，扬州之行，绝不会平静。王守诚的隐忍、周墨的异常、朝廷的调令，还有这张匿名的警告纸条——所有的“暗流”，都在朝着扬州的方向汇聚。

他握紧手里的公文，指腹在“两淮巡盐御史”几个字上轻轻按压。漕运的仗，他打赢了第一回合；可扬州的盐政之战，才刚刚开始。这一次，他面对的敌人，不再只是王守诚一个，而是一张遍布官、商、民的大网——稍有不慎，就会被这张网吞噬。

夕阳渐渐落下，把运河的水面染成了一片血红。沈砚站在廊下，身影被拉得很长，像一根即将插入漩涡的利剑。他知道，前路凶险，可他没有退路——无论是为了漕运改革的成果，还是为了心里的那份清明，扬州，他必须去。

只是他没料到，这场看似“提拔”的调令背后，藏着比王守诚的阴谋更可怕的算计；而他身边的人，也早已在暗流里，悄悄改变了立场。