第31章 巡抚意招揽（2/2）

沈砚捏着信封，指腹蹭过火漆上的“王”字印记，心里透亮。他当着众人的面谢了恩，又让衙役给驿卒备了茶水，才转身进了县衙书房。信封里的信纸只有短短几行，字迹遒劲：“砚之才，非县丞可囿。青州州同知虽为六品，却是通途之始。云崖善后需妥帖，省府所需切勿怠慢；陈千户虽有小过，念其剿匪有功，可暂置勿论。他日到任青州，某自会助你。”

“助我？”沈砚将信纸放在烛火旁，看着火苗舔舐纸边，直到字迹化为灰烬。他心里清楚，王守诚的“助”从不是白给的——提拔他是为了收揽人心，毕竟他能揭发账册，也能查其他事；让他“孝敬”省里，是要他认下“从属”的名分；放过陈千户，是怕他再揪着卫所的错，坏了省里与卫所的平衡。

可这州同知的职位，他不能不要。从七品知县到正六品州同知，一步跨过去，才能接触到更高的官场，才能真正做些事。沈砚走到窗边，望着广场上还在争执的陈千户与吴怀仁，眼底有了决断。

他重新走出去时，脸上已带了几分温和：“吴主事，方才的分配，我再让一步——留一千五百两给云崖，两千五百两解送省里，绸缎也多给五十匹。只是这抚恤的银子，今日就得发下去，百姓们等不起。”

吴怀仁闻言，眼睛亮了亮，忙点头：“沈大人深明大义，抚台大人定会感念。”

陈千户见沈砚没再提他之前虚报兵额的事，也松了口气，只嘟囔着：“那我的兵器和粮食，可得尽快给我。”

“今日午后便让衙役送过去。”沈砚应下，随即让人传周捕头，让他带着抚恤银去城外慰问伤亡家属；又唤来负责工房的吏员，命他即刻清点木料，明日就动工修城墙。一连串指令下去，广场上的人都动了起来，之前的滞涩一扫而空，只剩忙而不乱的脚步声。

吴怀仁看着沈砚有条不紊地安排，眼神里多了几分复杂。第二日清晨，他带着解送省里的银缎准备启程时，特意绕到县衙后巷，拦住了正要去查看城墙修缮的沈砚。

“沈大人少年得志，从七品到正六品，不过半年光景，前途无量啊。”吴怀仁脸上挂着似笑非笑的神情，声音压得极低，“只是有句话，我得劝沈大人一句——木秀于林，风必摧之。你在云崖敢揭发账册，敢跟卫所争利，是因为有剿匪的功劳撑着；可到了青州，到了省里，那水就深了。”

他顿了顿，目光扫过沈砚的脸，语气更沉：“王抚台今日能提拔你，明日也能……另择其人。他护着你，是因为你有用；可哪天你没用了，或是碍了别人的路，谁还能护着你？京城的水，比云崖浑多了。沈大人，好自为之。”

说完，吴怀仁没等沈砚回应，便转身登上了马车。车轮碾过青石板路，卷起细小的尘土，很快便消失在巷口。

沈砚站在原地，指尖捏着腰间的玉佩——那是他父亲留下的旧物，此刻竟有些硌手。他望着巷口的方向，晨光里，城墙的轮廓正在工匠的敲打声中慢慢清晰。王守诚的招揽是橄榄枝，也是枷锁；吴怀仁的警告是离间，也是提醒。

他深吸一口气，转身走向城墙方向。青州的路怎么走，他还得慢慢想，但眼下，他得先把云崖的事做妥——抚恤要到位，城墙要修好，百姓要安稳。至于官场的浑水，他既已踏入，便没打算回头，只是脚下的每一步，都得踩实了才行。