第75章 秋风扫落叶（2/2）

苏半城挣扎着嘶吼：“我乃扬州盐商总会会长，王守诚大人是我的靠山，你们敢动我？”

“王守诚也护不了你！”校尉冷笑一声，挥手示意兵丁搜查。

这一查，竟查出了惊天大案。苏半城的书房暗格里，藏着大量金银珠宝、珍稀字画，更有数十箱违禁的硫磺、硝石，以及十几把制式兵器。

这些都是私造军械的铁证。而最令人心惊的，是在他密室的樟木箱里，搜出了一件明黄色的龙袍构件，绣着五爪金龙，虽未完工，却已足以坐实谋逆大罪！

“这是栽赃！是陷害！”苏半城吓得魂飞魄散，瘫在地上连连磕头，“沈砚！是沈砚要害我！”

可证据确凿，容不得他辩解。那些兵器上有他私刻的印记，龙袍构件的丝线是西域贡品，只有他有渠道购得。

按察使赵大人亲自审讯，苏半城起初还想顽抗，但在铁证面前，终究心理防线崩溃，不仅承认了绑架谋杀的罪行，还供出了多年来偷税漏税、贿赂官员的诸多劣迹。

消息传开，扬州城震动。百姓们拍手称快，纷纷涌到苏宅外围观，唾骂声不绝于耳。赵大人当机立断，将苏半城锁拿进京，交由刑部审理，同时下令抄没苏半城所有家产，充入国库。昔日富可敌国的盐商巨头，一夜之间身败名裂，落得个罪有应得的下场。

远在南京的王守诚得知苏半城倒台的消息时，正在书房里品茶。手中的茶杯“哐当”一声落在地上，碎裂的瓷片溅了一地茶水。他怎么也没想到，沈砚竟如此雷厉风行，借着赵大人的手，一举扳倒了苏半城。

那可是他在扬州最得力的臂膀，也是他敛财的重要渠道。

“沈砚……”王守诚咬牙切齿，眼中满是怨毒，却也带着一丝忌惮。苏半城手中握有他不少把柄，如今苏半城被押进京，若是供出自己，后果不堪设想。更何况，赵大人本就与他不和，定会借着此事大做文章。

思来想去，王守诚终究不敢再与沈砚硬碰硬，当即下令撤回所有在扬州的眼线，暂停一切针对沈砚的动作，全面收缩防线，只求自保。

随着王守诚的收缩，持续了数月的扬州盐案风波，终于渐渐平息。扬州的盐市恢复了秩序，盐价回落，百姓们的生活重回正轨。

沈砚站在州衙的了望台上，望着下方熙熙攘攘的街道，秋风拂过他的衣袍，带来一丝凉意。他知道，这只是暂时的平静，王守诚一日不除，扬州便一日不得安宁。

处理完苏半城的后续事宜，沈砚想起了被关押期间病逝的周墨。周墨虽罪大恶极，但他毕竟是王守诚安插在州衙的关键人物，或许留下了些有用的东西。沈砚亲自前往周墨的旧宅，这里早已被查封，院内杂草丛生，透着几分萧瑟。

在周墨的卧室里，沈砚仔细翻查着遗物，大多是些寻常衣物和书籍，并无特别之处。直到他注意到床榻内侧的墙壁似乎有些异样，敲击之下，竟有空洞之声。沈砚让人拆开墙壁，发现里面藏着一个精致的木盒，打开一看，是一本装订严实的私人笔记。

笔记本的纸页已经泛黄，上面密密麻麻地记录着周墨的字迹。沈砚翻开来看，越看眉头皱得越紧。笔记里详细记录了州府数十名官员的阴私把柄。

谁收了多少贿赂，谁有私通外室的丑闻，谁在任上草菅人命，桩桩件件，都写得清清楚楚，显然是周墨用来要挟他人的筹码。

沈砚继续往下翻，目光突然一凝。笔记的后半部分，记录了数笔巨额资金往来，收款方皆是同一个人。

“袁先生”，而付款方，正是周墨，有时甚至是以苏半城的名义转账。金额少则数万两白银，多则数十万两，时间跨度长达三年。

“袁先生？”沈砚低声念着这个名字，心中满是疑惑。他在京城为官多年，从未听过这号人物，能让周墨和苏半城如此忌惮，且动用巨额资金结交，绝非等闲之辈。更令人深思的是，笔记中提到，这位“袁先生”居于京城，行事极为隐秘，且与朝中某位大人物过从甚密。

沈砚合上笔记，指尖轻轻敲击着封面。苏半城倒了，王守诚收缩了，但这背后，似乎还藏着一个更神秘、更强大的幕后黑手。扬州盐案的水，比他想象的还要深。

秋风从窗外吹进，卷起桌上的纸页，发出哗啦的声响。沈砚望着窗外漫天飞舞的落叶，眼神变得愈发坚定。清扫了扬州地面的落叶，接下来，该去拨开京城的迷雾了。这位神秘的“袁先生”，以及他背后的势力，终将浮出水面。