第4章 暗巷索魂（1/2）

梆！——梆！梆！

沉滞的木音，像钝刀刮过汴梁城紧绷的夜皮。更夫佝偻的身影被惨淡的月光压扁在湿漉漉的石板路上，一步，一顿，拖出长长的、潮湿的印记。宵禁了。白日里喧嚣如沸的百万人家，此刻仿佛被一只无形的巨手捂住了口鼻，只余下无边无际的沉黑和令人窒息的死寂。寒意浓重，带着水腥气的露水，无声地凝聚在屋檐瓦当、枯草败叶之上，沉沉欲坠。只有偶尔不知何处传来的一声犬吠，凄厉地撕破这墨汁般的粘稠，旋即便被更深的黑暗吞没。

在这片凝固的黑暗里，某些东西在无声地蠕动。比夜色更深沉的影子，从停泊在汴河浑浊水边的货船阴影下析出，从贫民窟歪斜板棚屋的缝隙间滑落，融入那些狭窄曲折、连月光也吝于光顾的巷陌深处。风卷过空洞的巷道，呜咽着，裹挟着若有若无的铁锈味和腐朽的泥土气息。

吏部考功司的小吏王焕，躺在自家那张吱呀作响的旧木床上，辗转反侧。被褥带着一股怎么也晒不掉的潮气，黏腻地裹着皮肤。身边，妻子发出均匀而沉闷的鼾声。白日里同僚那欲言又止、惊惶闪烁的眼神，还有桌案上那份突兀出现的、关于城西米仓亏空的抄录文书，像烧红的烙铁，烫得他心口发慌。他不过是个不起眼的刀笔吏，却无意间瞥见了不该他看的角落，一张巨大的、无形的网，似乎正缓缓收紧。

窗外，死寂。连虫鸣都消失了。

王焕又翻了个身，木床发出刺耳的呻吟。他烦躁地闭紧眼，试图驱散心头那越来越重的寒意。就在眼皮沉重，意识即将滑向混沌深渊的刹那——

“嗤！”

一声极其轻微、短促的破空声，细若蚊蚋，却带着一种刺穿灵魂的锐利，钻入他耳中。

颈侧骤然传来一点微凉，像被寒露滴了一下。紧接着，一股难以言喻的灼热猛地炸开，沿着血脉轰然奔流！王焕的双眼在黑暗中陡然圆睁，喉咙里爆发出“嗬嗬”的怪响，身体像离水的鱼一样猛地向上弓起，又被无形的巨力死死按回床板。他徒劳地伸出手，在空中疯狂抓挠，指尖痉挛着，却只触到一片冰凉的虚无。意识如退潮般迅速抽离，视野被粘稠的黑暗彻底淹没。最后残存的感知里，是妻子那毫无察觉的鼾声，依旧均匀地响着，带着一种残忍的安稳。无边无际的冰冷黑暗彻底吞噬了他。

窗纸上，一个模糊的黑影，如同宣纸上晕开的一点墨渍，无声地抽离了那根细若牛毛的吹针管。影子贴着墙根，比夜行动物更迅捷、更安静，瞬间便融入屋外浓得化不开的夜色里，再无痕迹。室内，只剩下床板不堪重负的吱呀余音，和那鼾声，在死寂中显得格外空洞、响亮。

梆！——梆！梆！

老更夫周顺佝偻着背，提着那盏昏黄如豆的气死风灯，拖着沉重的脚步，麻木地敲打着手中磨得油亮的梆子。脚下的青石板湿滑冰冷，寒气顺着破旧的草鞋底往上钻，冻得他脚趾发木。他巡的这条线，从城西的猫儿巷开始，弯弯绕绕，穿过一片挤得透不过气来的低矮棚户区，最后拐到汴河边上的一条窄道。夜色浓稠，压得人喘不过气，只有他手中这豆大的灯火，在无边的墨色里倔强地晕开一小圈昏黄的光晕，照亮脚下方寸之地，却照不透前方几步开外那深不见底的黑暗。空气里弥漫着水腥气、垃圾腐烂的酸馊味，还有一种说不清道不明、却让人脊背发凉的阴冷。这寂静，太沉了，沉得连自己的心跳都擂鼓般响在耳边。

他紧了紧身上单薄的破袄，浑浊的老眼警惕地扫视着前方。这条通往汴河边的窄道，黑得如同泼了墨，两侧是废弃的货栈，破败的墙垣在昏灯下投下狰狞扭曲的巨影，仿佛蛰伏的兽。风声在空荡的巷道里打着旋，呜咽着，像无数细碎的呜咽。周顺的心跳得有些快，一种没来由的惊悸攥住了他。他想起白天在茶摊上听人压着嗓子说的闲话，影阁……夜不收……还有那个在吏部当差的王焕，据说夜里突然就没了声息……他打了个寒颤，加快了脚步，梆子敲得更急了些，仿佛这单调的声音能驱散四周窥伺的鬼魅。

“梆！——梆！梆！”

就在他拐过一个堆满破烂箩筐的墙角时，异变陡生！

两只冰冷坚硬如铁钳般的手，毫无征兆地从他身后浓得化不开的阴影里闪电般探出！一只死死捂住他的口鼻，力道之大，瞬间掐断了他所有的呼吸和惊叫，草草堵回去的只有一声沉闷短促的“呃！”。另一只则毒蛇般精准地绕上他的脖颈，拇指和食指如钢钉般，冷酷地卡死了他脆弱的喉结两侧！

“咔！”

一声极其轻微、却令人牙酸的骨裂声在死寂的巷道里响起，微弱得如同枯枝被踩断。

周顺浑浊的双眼猛地暴凸出来，里面充满了难以置信的惊骇和瞬间爆发的剧痛。他全身的力量，连同那点微弱的挣扎，瞬间被抽空。身体软软地向下瘫倒，像一袋被割断了绳索的粮食。手中的气死风灯脱手飞出，灯罩磕在湿冷的石板上，发出“哐啷”一声闷响，昏黄的灯火顽强地跳动了几下，终于不甘地熄灭。最后一线摇曳的光晕，在他彻底陷入永寂黑暗前的瞳孔里，映出了一个模糊的影像——从袭击者翻飞的夜行衣袍袖下角，似乎……似乎有一抹极隐晦的暗纹一闪而过。那纹路……冰冷、诡异，带着某种古老而狰狞的意味，像一条盘踞的……鱼？

黑暗彻底吞噬了一切。那袭击者动作没有丝毫迟滞，如同拖拽一件无生命的货物，轻松地将老更夫瘫软的躯体拽入身后一个被巨大破箩筐遮掩着的、散发着浓重霉烂气味的墙洞。身影随即也如鬼魅般缩入其中，消失不见。窄道上，只余下那盏摔瘪了灯罩的气死风灯，歪斜地躺在冰冷的石板上，灯油缓缓渗出，在黑暗里晕开一小片污浊的湿迹。

汴河浑浊的水流在夜色下无声涌动，反射着岸边零星的灯火，像一条流淌着碎金的巨蟒。一条中等大小的货船，船身吃水颇深，随着水波轻轻摇晃，缆绳摩擦着岸边的木桩，发出“吱呀……吱呀……”单调而令人心烦的声响。船头挂着的防风灯，昏黄的光晕勉强照亮一小片甲板，更衬得船舱内一片漆黑死寂。

商人陈福全此刻却毫无睡意。他独自一人坐在船舱角落的小杌子上，面前的小木桌上摊开几页薄薄的账册。昏黄的油灯映照着他那张富态的脸，此刻却笼罩着一层灰败的死气，额头渗出细密的冷汗，手指神经质地颤抖着，几乎捏不住那支小楷毛笔。他后悔了，肠子都悔青了。当初只道是多宝阁门路广，出货快，哪曾想会卷入那等要命的事情里去？前几日无意间听了几句不该听的，吓得他魂飞魄散。开封府……对，只有开封府！他得告发，必须去告发！趁着夜色，带着老婆孩子，立刻就走！这船不能待了！

他猛地站起身，动作太急，带倒了小杌子，发出一声闷响。他顾不上扶，跌跌撞撞地冲向通往内舱的小门，手刚搭上冰凉的门板——

一股极淡、极甜的异香，如同春日里最惑人的花息，又带着一丝难以言喻的腻人，毫无征兆地从船舱的缝隙、门板的边缘悄然弥漫开来。

陈福全的动作猛地僵住，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住！这味道……不对！他下意识地想屏住呼吸，想大喊示警，但那股甜腻的气息仿佛有生命般，争先恐后地钻入他的鼻腔，瞬间麻痹了他的神智。眼前的一切开始旋转、模糊。他奋力地张了张嘴，却只发出一声微弱嘶哑的“呃……”，身体便失去了所有支撑，软软地向前扑倒，沉重的头颅“咚”一声磕在舱壁上，意识彻底沉入无边的黑暗。

内舱里，陈福全的妻子搂着两个年幼的孩子，早已在睡梦中被那无孔不入的迷烟放倒，无声无息。只有那个六岁的小女儿妞妞，因为睡前偷偷藏了一块黏糊糊的麦芽糖人，此刻正蜷缩在角落里那个半人高的粗陶米缸里，小口小口地舔着，满足地眯着眼，对外面弥漫的甜腥杀机浑然不觉。米缸盖子被她顶开了一条小小的缝隙，透进船舱里微弱的光。

几道鬼魅般的黑影，如同从河底淤泥里钻出的水鬼，悄无声息地翻上了货船的甲板。他们动作迅捷、精准、无声。舱门被轻易地撬开，黑影鱼贯而入。没有丝毫多余的声响，只有冰冷的金属在黑暗中偶尔划过布帛的微响。刀锋出鞘，映着舱内油灯最后一点将熄未熄的余光，闪过一道残酷的弧线。没有犹豫，没有怜悯。刀锋吻过脖颈，切开皮肉，割断喉管。温热的液体喷溅出来，在昏暗中呈现出一种粘稠的暗色，带着浓烈的铁锈腥气，迅速在舱底蔓延开来，与河水的湿冷气息混在一起。

一个黑影走向角落的米缸。妞妞舔糖人的动作停住了，米缸外传来一种奇怪的、黏糊糊的“啪嗒”声，还有……还有像娘亲切肉时那种声音，但更闷，更沉，一下，又一下。她小小的身体瞬间绷紧，一股从未有过的巨大恐惧攥住了她。她猛地捂住了自己的嘴，把即将溢出的呜咽死死堵了回去，牙齿却不受控制地磕在一起，发出轻微的“咯咯”声。她屏住呼吸，小小的身体蜷缩到米缸最深处，恨不得把自己嵌进冰冷的陶壁里。

米缸的盖子，被一只戴着黑色薄皮手套的手无声地掀开了一条更大的缝隙。外面浓重的血腥味和一种难以形容的冰冷杀气，如同冰水般涌了进来。妞妞惊恐地瞪大了眼睛，瞳孔里映出缝隙外晃动的一角黑色衣袍。她看到了一双眼睛，在黑暗中搜寻着，冷酷、漠然，如同打量一件死物。那双眼睛扫过米缸内部，似乎停顿了一下。妞妞的心脏骤然停止了跳动，全身的血液都冲上了头顶。她下意识地、死死地咬住了嘴里剩下的那点糖人！坚硬的竹签硌破了她的嘴唇，咸腥的味道和糖的甜腻在口中混合，她咬得那么用力，仿佛要将这唯一的慰藉连同所有的恐惧一起嚼碎、吞下！

黑影似乎确认了缸内无人，或者，他更急于处理那些已无生息的“货物”。盖子被轻轻合上。接着，是沉重的拖拽声，重物落水的沉闷“噗通”声，一下，又一下，清晰地透过米缸壁传来，震得妞妞小小的身体跟着微微发颤。每一次落水声，都像一记重锤砸在她心上。

不知过了多久，一切声响终于停止。河水似乎灌进了船舱，船体开始倾斜，发出令人牙酸的呻吟。妞妞蜷缩在冰冷的米缸底部，四周是散发着陈米气味的黑暗。嘴里那点甜味早已消失，只剩下竹签的木头味和唇齿间自己的血腥味。她不敢动，不敢哭，连呼吸都放得极轻极轻，小小的身体因为极致的恐惧而无法控制地颤抖着，像一片在寒风中即将凋零的叶子。外面，是吞噬一切的黑暗和冰冷刺骨的河水。

无忧洞。

这名字像个巨大的、腐朽的玩笑。曾经是汴梁城引以为傲的地下排水网络，如今早已废弃，成了这座光鲜都城肚腹深处最污秽、最黑暗的溃疡。塌陷的砖石、淤积了不知多少年的污泥浊水、横七竖八的腐烂木料……构筑成一个庞大而绝望的迷宫。空气粘稠得如同凝固的油脂，充斥着浓烈的尿臊、粪便、腐烂食物以及更深层、更令人作呕的、死亡缓慢分解的恶臭。黑暗是这里的主宰，绝对的、吞噬一切光明的黑暗。只有极偶尔，不知从哪个坍塌口漏下的、被层层污浊过滤后的惨淡天光，才能短暂地刺破一小片浓黑，映照出漂浮着秽物的死水和墙壁上滑腻黏稠的苔藓，更添几分地狱般的阴森。

李癞子深一脚浅一脚地在这片活地狱里跋涉。脚下是深及小腿、冰冷滑腻的淤泥，每一步都像踩在腐烂的肉块上。破得只剩几缕布条的鞋子早已吸饱了脏水，每抬一次脚都异常沉重。他佝偻着背，紧张地喘息着，每一次呼吸都吸进大量污浊恶臭的空气，呛得他喉咙发痒，却又不敢大声咳嗽。他怀里紧紧捂着一个小布包，里面是他豁出命去才偷听到、记录下的东西——关于多宝阁，关于那些大人物的勾当，关于……影阁。他要去开封府！这是他唯一的活路！他必须活着爬出这个鬼地方！

前方不远处，一个坍塌形成的狭窄隘口透进一丝极其微弱、仿佛来自另一个世界的光。那是通往上面一个废弃菜窖的出口！李癞子浑浊的眼睛里爆发出狂喜的光芒，求生的本能驱使他爆发出最后的气力，深一脚浅一脚地拼命朝那光亮处挪去。快了，就快了！