第24章 肥皂与时局（1/2）

就在林墨在广州城慢慢挣钱的时候，一件大事也终于传到广州城来，那就是闻名天下的“九千岁”魏忠贤被皇帝处死了。

魏忠贤作为天启朝的 “九千岁”，以宦官集团为核心，通过东厂、锦衣卫等特务机构掌控朝政，压制东林党等文官集团，形成了 “阉党专政” 的权力格局。崇祯铲除魏忠贤后，政治生态发生剧烈变化。

首先是明末党争的加剧：魏忠贤被诛后，东林党迅速填补权力真空，掌握朝政话语权。然而，东林党内部并非铁板一块，且缺乏外部制衡，很快陷入 “无原则内斗”：官员以 “反对阉党” 为标签结党营私，对政务分歧的处理沦为派系攻讦，导致朝廷决策效率低下。

其次是皇权被孤立：自永乐年后，宦官逐渐成为皇帝制衡文官集团的重要工具。魏忠贤虽专权，但本质上仍是皇权的延伸。其势力被铲除后，这使得文官集团（尤其是东林党）失去了制约力量，皇帝直接面对庞大的文官体系，而明末文官集团已严重腐化，既无治国能力，又极力维护自身利益（如反对向士绅征税），最终导致皇权被架空，而崇祯的诸多改革均因文官集团的抵制而失败。

而财政上：工商税废除和财政收入锐减，江南地区工商业高度发达，但士绅阶层通过 “免税特权” 逃避赋税，导致朝廷财政依赖农业税（占比超 70%）。魏忠贤为维持辽东军费（每年约 600 万两），强行向江南工商业征收 “矿税”“盐税”“织造税”，每年可新增约 200 万两收入。

崇祯继位之后，东林党以 “体恤民力” 为由，奏请废除这些 “苛税”，实则维护江南士绅利益。此举导致朝廷每年减少近三成财政收入，而辽东军费、赈灾等开支仍在增加，财政缺口迅速扩大，比如崇祯初年军费支出已经达到每年 300 万两。

为填补财政缺口，崇祯在东林党的建议下，将赋税压力全部转嫁到农民身上：先后加征 “辽饷”（抗金）、“练饷”（练兵）、“剿饷”（镇压起义），合称 “三饷”，每亩田赋从明初的 0.03 两增至 0.2 两，涨幅近 7 倍。

同年，陕西全境灾荒不断，发生了严重的干旱和虫灾，禾苗枯焦，饿殍遍野。农民无法生活下去，只有铤而走险。陕北地区首先爆发了农民暴动，并很快形成燎原之势。

最初，有府谷的王嘉胤、王自用暴动，他们占领了黄龙山。接着宜川王左挂、安塞高迎祥、洛川张存孟、延川王和尚、汉南王大梁等响应，斗争烈火燃遍了陕西全境。不久，后世杀入京城的闯王李自成在米脂起义后参加了高迎祥的暴民队伍。

自从1626 年皇太极即位后，进一步巩固内部并调整对明策略，到崇祯元年时，对明朝边塞的威胁愈发严峻。

后金已占据辽东大部（辽河以东），明朝仅保有宁远（今辽宁兴城）、锦州等辽西走廊据点，依托 “关宁锦防线” 勉强支撑。崇祯元年，皇太极并未发动大规模进攻，但通过小规模袭扰持续消耗明军，同时加强对辽东残余明军的招降，如原明朝将领孔有德、耿仲明此时虽仍在明营，但已显动摇。

魏忠贤时期，虽与袁崇焕等将领有矛盾，但始终保障辽东军费供应（如支持袁崇焕修筑宁远城、购买红衣大炮），使得后金在宁远、宁锦之战中受挫。