第26章 破财消灾（1/2）

三月初暮春的广州府，天空仿佛被一层诡异的昏黄笼罩。

起初是天边泛起铁锈色的云霭，随后便是铺天盖地的蝗虫，它们振翅的声响如同骤雨击打芭蕉叶，密密麻麻地压弯了荔枝树梢。

不到三日，就听说城郊万亩的稻田就被啃得只剩光秃秃的稻茬，连池塘里的荷叶都被啄成了筛子。

林墨站在自家后院，望着墙角那丛侥幸未被啃食的草叶，指尖捏着块刚脱模的绿色艾草肥皂，肥皂的清苦混着薄荷的凉意在鼻尖萦绕，这是他这段时间弄出来的新肥皂，但是也压不住此刻空气中弥漫的焦糊味，那是城外的农户们为驱赶蝗虫点燃的秸秆余烟。

“东家，前院来了两个官爷，说是府衙派来的税吏。” 吴岳气喘吁吁地跑进来，粗布短褂上还沾着皂液泡沫。

“看着凶得很，指名要见您。”

林墨将肥皂放进竹屉，用手帕擦了擦手上的油脂。

他这 “奇珍杂货铺“在城西巷口开了快一个月了，靠着用料扎实、香型别致，从最初的无人问津，到如今连广州城各个府的丫鬟都来光顾，实属不易。只是他这生意眼见刚有点起色，怎么就惊动官府了？

他赶忙来到了杂货铺，只见两个穿着藏青官服的汉子正背着手打量墙上的价目牌。

为首的瘦脸汉子转过身，腰间的铜牌晃出 “税课司” 三个字，三角眼在林墨身上溜了一圈，皮笑肉不笑地拱手：“可是林掌柜？”

“正是在下。”

林墨拱手还礼。“不知官爷驾临，有失远迎。”

“不必多礼。”

瘦脸税吏从袖中抽出一卷黄纸：“奉广州知府王大人令，眼下蝗灾肆虐，国库空虚，特向各商户征收救灾税，以解燃眉之急。”

林墨心里咯噔一下。

自打半月前蝗虫过境，城门口确实贴过赈灾告示，可从没听说要向商户征税啊？

他接过黄纸打开，只见上面盖着鲜红的府衙大印，所列税率竟比常税要高出三成，末尾还特意标注 “殷商富户酌情加征”。

“两位官爷！”

林墨眉头紧锁：“小店本小利薄，每日卖皂所得仅够维持生计，实在……”

“本小利薄？”

另一个矮胖税吏突然冷笑，抬脚踢了踢堆在门边的皂盒。

“林掌柜这话糊弄谁呢？满城谁不知道你家肥皂可是卖进了各个豪门大户手里？城里基本上人手一块？还说什么本小利薄，真当我们是眼瞎不成？”

林墨后背后沁出冷汗，知道了两人这哪里是收税，分明是来敲竹杠的。

瘦脸税吏慢悠悠地说：“王大人说了，越是有能耐的商户，越该为救灾出力。

“像林掌柜这样的青年才俊，想来定不会推辞吧！”

他伸出三根手指，“三百两，这数不算多吧？”

“三百两？” 林墨惊得后退半步！

“官爷说笑了！小店每月流水不过五十两，除去材料、人工，能剩十两就谢天谢地了。三百两便是三年的积蓄，实在是拿不出啊！”