第462章 海疆暗弈（2/2）

片刻后，议事厅外传来沉稳的脚步声。

为首的使者身着锦袍，面容白净，腰间挂着一块羊脂玉牌，正是郑芝龙麾下得力谋士陈永华。

他身后跟着两名精壮护卫，手按腰刀，目光锐利地扫视着议事厅的陈设，像是在暗中评估台中城的实力。

“林城主年少有为，以不到八百人之众击退两千多海盗，陈某佩服。”

陈永华拱手笑道，语气热络，眼神却带着审视。

“我家主公听闻此事，特意让陈某前来为林城主道贺，顺便送上薄礼。”

两名护卫立刻抬上一个锦盒，打开后里面是两匹上等云锦、十斤人参，还有一柄镶嵌着宝石的弯刀。

林墨起身回礼，目光在锦盒上一扫而过，笑容谦和却疏离。

“陈先生客气了，击退海盗不过是台中城百姓齐心，何足挂齿。郑大哥的厚礼小弟愧不敢受，还请劳烦带回去吧。”

他清楚，郑芝龙这是先示好再探底，这礼一旦收下，后续的话就难说得硬气。

陈永华脸上的笑容不变，却暗自攥紧了玉牌——他没想到林墨如此警惕，连客套的礼物都不肯收。

“林城主何必见外，”他话锋一转。

“我家主公久闻城主才干，深知台中城地处海疆要冲，这些年饱受海盗侵扰。主公有意将台中城纳入麾下，共享海上航道，今后海盗再敢来犯，我家主公的水师随时可驰援。”

林墨端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，慢悠悠地啜了一口。

“不知郑大哥所说的‘纳入麾下’，具体是何意？台中城的防务、民生，是否仍由林某做主？”

他抬眼看向陈永华，目光平静却带着不容回避的锐利——这才是关键，他可以接受合作，却绝不能失去自主权。

陈永华早有准备，从容答道：“城主自然仍是台中城之主，主公只需台中城名义上归属泉州，逢年过节什么的准备些薄礼送到泉州就行了。至于航道，主公可派水师护送台中城的商船，只需抽取两成利润作为护卫费。”

两成利润，看似不高，可一旦台中城的贸易依赖上郑芝龙的水师，日后便只能任其拿捏。

“陈先生，”林墨放下茶杯，语气严肃了几分。

“台中城刚经历战乱，百姓需要休养生息，贸易之事还需从长计议。至于归属……”

他顿了顿，目光扫过窗外正在操练的护卫队。

“林某守着这方土地，只为让百姓安居乐业，并非为了权势。若郑公真心想护佑海疆，林墨愿与郑公结为盟友，共同对抗海盗，而非君臣。”

陈永华脸色微变，他没想到林墨如此直接地拒绝了“臣服”的要求。

他沉吟片刻，又抛出诱饵。

“若林城主肯归降，我家主公可拨给台中城五十门火炮、五百支燧发枪，还能派百名水师教头来训练护卫队。有了这些，日后海盗再敢来犯，何足惧哉？”

这条件确实诱人，台中城此刻最缺的就是士兵和海军教头。

林墨心中微动，却并未表露出来。

他清楚，郑芝龙这是想用武器和训练来控制台中城——百名水师教头，名义上是训练，实则是安插眼线。

“陈先生的好意林某心领了，”他缓缓说道。

“只是人员和训练，我这边可以用粮食和琉璃来换。台中城虽小，却也不愿平白受人恩惠。”