第551章 震动朝堂（1/2）

朝堂之外，官员们对刘兴祚战死的议论也愈演愈烈。

吏部尚书王永光在府中与几位同僚议事时，指着墙上的辽东地图感慨道。

“刘兴祚是个难得的将才啊！他熟悉后金的战法、地形，又精通汉蒙双语，本可成为抗击后金的重要力量。只可惜孙承宗老将军用人不当，让他率领孤军深入，最终战死沙场，实在令人惋惜。”

一旁的户部侍郎周汝弼却端着茶杯，慢悠悠地说道。

“王大人此言太过抬举他了。依我看，刘兴祚战死也并非全是坏事。他毕竟是降将，手握兵权，久在边关，若日后与后金勾结，后果不堪设想。如今他战死，也算是以死证清白了，省得朝廷日后费心提防。”

王永光皱了皱眉，将手中的茶杯重重放在桌上。

“周侍郎此言太过偏颇！刘兴祚归明后，将后金的布防图、粮草囤积地尽数献给朝廷，还献策奇袭后金老巢。他已用生命证明了自己的忠诚，怎能如此揣测？我等身为朝廷官员，当以国家大义为重，而非猜忌降将。若人人都像你这般想法，谁还敢来投奔我大明？谁还敢为大明效力？”

旁边的兵部侍郎张凤翼也附和道。

“王大人说得对。如今边关将领匮乏，像刘兴祚这样既懂军事又熟悉敌情的将领更是难得。咱们应当惋惜他的牺牲，而不是质疑他的忠诚。朝廷此次的嘉奖令下得及时，也算是给天下降将吃了一颗定心丸。”

周汝弼脸色一红，放下茶杯不再说话。其他官员也纷纷点头，认为应当嘉奖刘兴祚，以安人心。

与此同时，边关将领们也陆续得知了刘兴祚战死的消息。

宁远城，袁崇焕正在城墙上巡视，寒风卷着雪粒打在他的脸上，他却浑然不觉。

当亲兵将刘兴祚战死的消息告诉他时，他手中的马鞭“啪”地掉在地上，瞳孔骤然收缩。

“你说什么？兴祚将军……战死了？”亲兵跪在地上，哽咽着道。

“是的，大人。孙大人的急报已经传来，刘将军在两灰口被后金四千精锐包围，力战身亡……”

袁崇焕呆立片刻，眼中满是震惊与悲痛。

他与刘兴祚虽未曾谋面，却早已通过书信往来结下深厚情谊。

当初刘兴祚暗中联络大明时，第一个找的便是袁崇焕。

两人在书信中探讨后金的战法，商议归降的时机，袁崇焕还曾答应刘兴祚归明后保举他为总兵。

“兴祚将军……”袁崇焕喃喃自语，声音中带着无尽的惋惜。

“你本可在后金享受荣华富贵，却毅然归明，为国捐躯，这份忠勇，实在令人钦佩！是我未能及时派兵支援你，我对不起你啊！”

副将祖大寿走到他身边，沉声道：“大人，刘将军战死，是我军的重大损失。但现在不是悲痛的时候，后金既然能派出四千精锐围攻刘将军，说明他们对宁远一带也虎视眈眈。咱们更要加强防备，不能让刘将军白白牺牲。”

袁崇焕深吸一口气，擦了擦眼角的泪水，眼中闪过一丝坚定。

“没错！传我将令，全军加强戒备，日夜巡逻，每五里设一个烽火台；同时加紧操练士兵，修缮城墙，多备滚木礌石和火铳弹药。另外，派使者快马前往锦州、山海关，约定三方联防，一旦发现后金动向，立刻互相通报！”

祖大寿应道：“遵命！”

山海关，孙承宗站在刘兴祚的灵位前，老泪纵横。

灵堂设在总兵府的正厅，白幡低垂，哀乐阵阵，灵位上“大明忠壮公刘兴祚之灵”几个字格外醒目。

孙承宗穿着一身素服，手中拿着一根拐杖，身形比往日佝偻了许多。