第612章 雾里城隍，探白莲（1/2）

三月二十八，开封府城隍庙外的露水还沾在青石板缝里，吴甡的皂靴已经踏碎了晨雾。

他一身浆洗得发白的青布长衫，腰间悬着块雕工简约的羊脂玉牌——那是先帝赐给吴家的信物，平日里从不轻易示人，此刻却成了他微服时唯一的底气。

混在赶早市的人群中，鼻尖萦绕着胡辣汤的辛辣香气与城隍庙前烧纸的烟火气，耳边是挑夫的号子、商贩的吆喝，还有妇人讨价还价的絮语，这鲜活的市井气息本该让他心安，可吴甡的眉头却始终微蹙。

作为刚到任三月的河南巡按，这是他第三次微服出巡。

自打上个月接到崇祯帝的密谕，朱批上“严查黄河南北左道邪术，勿使妖氛蔓延”的字迹就像烙铁一样烫在他心上。

河南地处中原腹地，黄河横贯其间，历来是兵家必争之地，如今又逢旱灾初歇，百姓本就困苦不堪，若是再有邪教煽风点火，后果不堪设想。

他边走边打量着四周，目光扫过街角蜷缩的乞丐、摊位后擦汗的商贩，心中暗叹：这大明朝的江山，就像这城隍庙的墙皮，看似完整，内里早已斑驳不堪。

“这位客官，要碗胡辣汤不？加俩油馍头，热乎着呢！”

摊主王二柱麻利地擦着粗瓷碗，见吴甡驻足，脸上堆起憨厚的笑。

他这摊子摆在城隍庙外三年了，什么样的人没见过？眼前这位客官虽穿着普通长衫，却身姿挺拔，眼神清亮，不像是寻常的庄稼人或小商贩，倒有几分读书人的斯文气。

王二柱心里打着嘀咕，手上却没停，舀汤、撒葱花、递筷子，一气呵成。

胡辣汤端上来时热气腾腾，胡椒的辛辣直冲鼻腔，呛得吴甡轻轻咳嗽了一声。

他舀了一勺慢慢喝着，耳力却像拉满的弓弦，尽数放在了不远处墙根下扎堆的几个汉子身上。

那几人穿着打补丁的短打，袖口故意挽得老高，露出半截青黑色的扭曲莲花刺青。

“......今晚三更，老地方聚，掌教人说有‘圣物’显灵，得到的人能保刀枪不入......”

疤脸汉子赵三压低声音，粗糙手指在油腻桌面画着莲花图案，眼里满是狂热。

他本是陈留县农民，去年旱灾饿死老娘，是王立给了口饭吃，还许诺跟着圣祖能报仇雪恨过好日子。

吴甡握着汤勺的手猛地一紧，瓷勺撞碗壁发出清脆响声。

莲花图案、掌教人、刀枪不入——这些字眼像钢针般扎进心里。

去年在陕西按察司任副使时，他亲手处置过白莲教余孽作乱，那些信徒被蛊惑得拿锄头镰刀冲击县衙，死伤惨重。

如今这邪火竟烧到河南，看架势势力还不小。

他不动声色摸出铜钱结账，对王二柱拱手后，装作闲逛跟在汉子们身后，路过香烛摊时故意驻足，余光紧盯着他们匆匆拐进城隍庙侧门后的巷子。

侧门后巷子狭窄，青苔布满墙面，潮湿空气里飘着霉味。

尽头拐角处的土地庙破败不堪，“土地正神”匾额只剩半截。

汉子们警惕环顾后鱼贯而入，赵三最后进门轻带木门，“吱呀”声刺耳。

吴甡绕到庙后，借老槐树枝叶掩护扒着窗缝往里看：庙内阴暗潮湿，正中供着漆黑牌位，红漆写着“白莲圣祖”，三炷香烟雾缭绕中，几人正对着牌位磕头，念着诡异咒语。

他屏住呼吸，心脏狂跳——自己撞破了天大的秘密。

“启禀圣祖，开封、归德已联络三十七个庄子，召集两百多弟兄！”

赵三跪在最前磕头，声音狂热又带着邀功意味。