第5章 祭祀的秘密（1/2）

蹄印，如同恶魔留下的路标，在湿滑泥泞的地面和覆满苔藓的岩石上断断续续地向前延伸。每一个清晰的凹痕都像一只冰冷的眼睛，嘲弄着他们的恐惧，引领他们走向更深的未知。空气中的硫磺味和腐朽气息愈发浓烈，几乎凝成实质，灼烧着鼻腔和喉咙。浓雾不再是视觉的障碍，它仿佛拥有了重量和黏性，缠绕着他们的四肢，试图拖慢他们走向终点的脚步。

没有人说话。语言在此刻显得苍白而多余，甚至是一种奢侈的消耗。唯一的声响是粗重压抑的喘息，脚踩在湿滑地面和碎石上的摩擦声，以及李俊伟因脚踝剧痛而偶尔泄露出的、被强行咽回去的呜咽。

王健国端着猎枪，走在最前，他的背影僵硬得像一块岩石，但微微颤抖的枪口暴露了他内心翻腾的惊涛骇浪。林秀芸紧紧跟在陈文毅身后，一只手死死抓着他的背包带，仿佛那是唯一能连接现实的锚点，她的目光空洞，嘴唇无声地翕动着，像是在重复某种祷文，又像是在诅咒这该死的命运。陈文毅搀扶着几乎将全身重量都压在他身上的李俊伟，每一步都异常沉重，他不仅要对抗身体的疲惫和伤员的重量，更要对抗那几乎要将理智吞噬的、源自灵魂深处的寒意。

他们都知道自己在走向什么。不是希望，不是生路，而是一个古老的、需要“代价”的仪式，一个由灾兽本身引导的、通往最终献祭的可能路径。这种认知像毒液一样在血管里蔓延，麻痹着神经，滋生出一种近乎麻木的绝望。

不知走了多久，前方的雾气似乎稀薄了一些，隐约显露出一个更加庞大、更加破败的轮廓。不是他们之前见过的那个祭祀场，这里的石砌结构更加古老、宏大，但也损毁得更加严重。巨大的石柱大部分已经倒塌，横七竖八地散落在荒草丛中，中央的祭坛也比之前那个大上数倍，上面布满了风雨侵蚀和某种巨大力量冲击留下的裂痕。

更重要的是，在这个巨型祭坛的周围，散落着一些不属于这个古老时代的东西——锈蚀得几乎看不出原貌的金属支架、破碎的帆布碎片、以及一些散落的、同样覆盖着厚厚氧化层的工具和容器。

“是……是那支勘探队……”林秀芸的声音嘶哑，带着难以置信的惊悚，“他们……他们也找到了这里……”

王健国蹲下身，用枪管拨弄着一个半埋在土里的、印着模糊编号的金属水壶，脸色难看至极。“看来，他们也没能逃掉。”他的声音低沉，像是在陈述一个早已注定的结局。

陈文毅的心沉到了谷底。四十多年前的勘探队，同样来到了这个核心的祭祀之地，然后……全员失踪。他们的命运，似乎正在眼前这群后来者身上重演。

蹄印，在这里消失了。

仿佛它的任务已经完成，将他们引导至此，便功成身退。

取而代之的，是一种更加压抑、更加令人窒息的寂静。连风声似乎都在这里停滞了，浓雾凝固不动，仿佛一座巨大的、灰白色的坟墓。那股冰冷的、被窥视的感觉非但没有消失，反而变得更加清晰、更加无处不在，仿佛祭坛本身，或者祭坛下方的土地，正睁开无数双无形的眼睛，贪婪地注视着新来的祭品。

“找！”陈文毅松开李俊伟，让他靠着一根断柱坐下，他的声音因为紧张而有些变形，“分散开，但不要离开彼此的视线！找任何可能记载仪式的东西！石刻、符号、或者……那些勘探队可能留下的记录！”

求生的本能压倒了疲惫和恐惧。王健国和林秀芸立刻行动起来，在倒塌的石碑、散落的勘探队遗物和祭坛本身仔细搜寻。李俊伟也挣扎着，用手在身边的泥土和石头上摸索。

时间一分一秒地过去，每一秒都像是在滚烫的油锅里煎熬。搜寻毫无进展，除了更多象征风暴、地震和独角的抽象石刻，以及勘探队那些毫无意义的日常遗物，他们一无所获。绝望如同不断上涨的潮水，即将淹没他们最后的理智。

“没有……什么都没有……”林秀芸的声音带着哭腔，她徒劳地拍打着祭坛冰冷的岩石，“难道那个老人骗了我们？难道根本没有什么仪式？！”

王健国猛地一脚踹在一块勘探队的金属残骸上，发出刺耳的撞击声，在死寂中格外惊心。“妈的！我就知道！那老东西和那个怪物是一伙的！他把我们引到这里来等死！”

就在这时，一直沉默着、几乎被遗忘的李俊伟，突然发出了一声短促而怪异的声音。那不是恐惧的尖叫，也不是痛苦的呻吟，而是一种……混合着震惊和某种诡异明悟的吸气声。

“这……这块石头……”他趴在原地，手指颤抖地抠挖着身旁那根他倚靠着的断裂石柱底部，那里覆盖着厚厚的青苔和泥土，“下面……有字……不是刻上去的……是……是写上去的……”

所有人的目光瞬间聚焦过去。

陈文毅一个箭步冲过去，蹲下身，和王健国一起，用手粗暴地剥开那些湿滑黏腻的青苔和泥土。果然，在石柱靠近地面的部位，露出了一些暗红色的、已经干涸发黑，但依旧能辨认出形状的字迹！那不是古老的篆刻，而是现代的文字，用的是某种……看起来像是干涸血液的颜料！

字迹潦草、扭曲，充满了临死前的绝望和疯狂，但依稀可以辨认：

“……它醒了……一角兽……标记……逃不掉……”

“……古老的记载……兽皮册……在祭坛下……缝隙……”

“……血……需要血……不是动物的……是……是被标记者的……”

“……安抚……或者……替代……唯一的……希望……”

“……来不及了……它们来了……”

最后的字迹几乎是一片混乱的划痕，仿佛书写者在极度的恐惧中被人（或者说被某种东西）拖走。

“兽皮册！祭坛下的缝隙！”林秀芸失声叫道，眼中重新燃起一丝微弱的光芒。

四人几乎同时扑向那巨大的、布满裂痕的祭坛。他们用手，用树枝，用一切能找到的工具，疯狂地撬挖、探查着祭坛基座的每一条缝隙。泥土和碎石在他们的指甲缝里堆积，汗水混合着之前的血污流下，但没有人停下。

终于，在王健国几乎用蛮力掰开一块松动的、看似是装饰性浮雕的岩石后，一个狭窄的、黑黢黢的洞口露了出来。洞口很小，仅能容一只手伸入。

陈文毅毫不犹豫，将手探了进去。里面冰冷、潮湿，布满了蜘蛛网和某种滑腻的苔藓。他的手指触摸到了一个柔软、坚韧、带着毛皮质感的物体。

他的心猛地一跳。

他小心翼翼地，将那东西掏了出来。