第114章 战事（2/2）
兴隆帝站起身，走到那幅巨大的北境舆图前。牛油烛的光晕里，定山关只是一个小小的墨点。但他知道，此刻那里正曝晒在塞外的烈日下，三千七百个士卒握着滚烫的刀矛，望着关外连营蔽野的毡帐。
“夏日用兵……”他指尖划过舆图上标注的河道，“是想抢在秋汛前破关，夺我河北粮仓么？”
门开了，首辅李延儒几乎是踉跄着进来的。这位老臣显然是从床上惊起，只匆匆套了官袍，连梁冠都戴歪了，花白的头发从冠下支棱出来，在烛光下像一团乱草。
“陛下，这……”
“看。”兴隆帝将黄绢递过去。
李延儒双手接过，凑到灯下细看。看着看着，手开始抖，那绢帛也跟着簌簌地颤。读完，他抬起脸，面色灰败如纸：“三、三万骑？这……这北蛮怎敢在此时……”
“他们不是敢，”兴隆帝声音平静得可怕，“他们是不得不。”
陆续有大臣赶到。兵部尚书王子腾倒是穿戴齐整，只是额上全是汗，不知是急的还是热的；户部尚书李守中一边擦汗一边喘，夏夜闷热，他体胖，这一路小跑几乎要了他半条命；都督府左都督牛振双眼赤红，进来就跪倒在地：“陛下！臣请即刻北上，驰援叔父！”
五军都督府的几位老将沉默地立在阶下，个个甲胄在身——夏日深夜披甲，里衣早已湿透，但无人动一下。北静王水溶和南安王霍煊也到了，两位老王爷在家中被钟声惊醒，此刻神色凝重，再无半分睡意。
贾赦是最后一个。他进来时官袍的带子系错了扣，下摆一长一短，脸上还带着宿醉未醒的惺忪，直到看见满殿肃杀，才猛地一个激灵，慌忙跪到角落。
“人都齐了。”兴隆帝走回御座，却没坐。他扫视殿中群臣，烛光将他影子投在高高的殿柱上，巍巍然如天神，“牛继宗八百里加急，诸位都看看。”
黄绢在重臣手中传递。每过一人，殿内的空气就沉重一分。当绢书传到王子腾手中时，这位兵部尚书的脸色已由红转白，由白转青。
“陛下，”王子腾声音干涩，“臣……臣上月才看过北境军报，皆言今岁边关平静，互市如常。这……这短短旬日，怎会骤起如此大变？”
“王尚书是疑牛总兵谎报军情？”牛振猛地抬头，眼中几乎喷出火来。
“非也非也，”王子腾连忙摆手，“只是……只是夏日用兵，于北蛮实为不智。草原正当水草丰美，何须冒险南下？臣恐其中有诈，或是小股蛮骑虚张声势，意在索要更多岁赐……”
“岁赐？”牛振霍然起身，甲叶哗啦一响，“三十七颗使节的人头挂在辕门上！王子腾，你告诉我，这是索要岁赐的架势？！”
“牛都督息怒。”周延儒颤声打圆场，“王尚书所言，亦不无道理。今岁国库艰难，江南水患尚未平息，若再启战端，这钱粮……”
“钱粮钱粮！你们就知道钱粮！”南安王霍煊一拍椅子扶手，苍老的声音却洪钟般震得殿内嗡嗡作响，“等北蛮破了定山关，铁蹄踏进河北，你们那点钱粮，够不够赔给蛮子买路？！”
文臣主和，武将主战——这戏码，兴隆帝太熟悉了。他没有打断争吵，反而坐回御座，冷眼旁观。他要看看，在这盛夏深夜，被景阳钟从温柔乡里惊醒的衮衮诸公，有几个骨头里还留着血性。
争吵越来越激烈。周延儒引经据典，大谈“怀柔远人”“以夏变夷”；王子腾掰着手指算粮草辎重；几个言官则开始争论该不该追责边关将领“轻启边衅”。而以牛振为首的武将们，则一个个怒目圆睁，拳头捏得咯咯响。
贾赦缩在角落，恨不得把自己塞进柱子阴影里。他偷偷抬眼觑向御座上的皇帝——那位年轻的天子，此刻正垂着眼，指尖有一下没一下地敲着扶手，面上无悲无喜，像在看一场与己无关的戏。
终于，兴隆帝开口了。
声音不大，却像一把冰刀，切断了所有嘈杂。
“都说完了？”他抬起眼，目光缓缓扫过每一张脸，“那朕来说。”
他站起身，走到舆图前，手指重重点在定山关上：“这一仗，不是要不要打，而是已经打响了。北蛮的刀，已经架在了我大周子民的脖子上。”
“陛下……”李延儒还想说什么。
“李卿，”兴隆帝打断他，“朕问你，若是你的家眷在定山关内，此刻你是想朕派兵去救，还是派使去和谈？”
李延儒语塞。
“守中说国库空虚，”兴隆帝转向户部尚书，“那朕问你，若是北蛮破关，劫掠河北，损失的赋税钱粮，比你拨出去的军饷，多还是少？”
李守中汗如雨下。
“王卿怀疑军情有假，”兴隆帝最后看向王子腾，“那朕给你三日，你可亲赴定山关查验。若牛继宗有半句虚言，朕斩他九族。若他所报属实——”他顿了顿，“朕就斩你。”
王子腾噗通跪倒，以头抢地：“臣……臣不敢！”
殿内死寂。只有冰鉴里的冰块融化时，偶尔发出“咔”的轻响。
兴隆帝走回御案前，提起朱笔，在早已铺好的圣旨上疾书。笔走龙蛇，力透纸背：
“诏曰：北蛮无道，背弃盟誓，屠戮天使，陈兵边关。朕承天命，抚有四海，岂容跳梁猖獗？着即兴王师，讨伐不臣！”
他边写边念，声音在空旷的大殿里回荡：
“一、令山西总兵张辅，率本部两万，三日内开拔，驰援定山关。”
“二、令大同总兵李永芳，抽精骑一万，出关扰敌后路，断其粮道。”
“三、京营抽调神机营五千、骁骑营五千，由都督牛振统率，五日内北上。”
“四、户部即拨库银五十万两、军粮二十万石，由漕运总督统筹，水陆并运送抵北境。”
“五、传檄北境诸州县，坚壁清野，收民入城，敢有资敌者，以通敌论斩！”
一道道命令，如山倾海倒。没有商量，没有余地。这位登基八年来以宽仁着称的年轻皇帝，此刻展露出的，是太祖太宗那般斩钉截铁的杀伐决断。
朱笔掷回笔山，“嗒”一声轻响。
“都听明白了？”兴隆帝抬眼。
“臣等遵旨！”殿中群臣，无论文武，齐刷刷跪倒。
“牛振。”
“臣在！”
“告诉你叔父，”兴隆帝一字一句，“朕的援军，十日必到。定山关，一寸土都不能丢。丢了——”他顿了顿，“朕不怪他。”
牛振重重叩首，额抵金砖：“臣，代叔父领旨！定山关若失，臣牛氏满门，愿为先驱，以血洗耻！”
议罢，已是寅时三刻。群臣退出乾清宫时，东方天际已泛出蟹壳青。夏日的黎明来得早，但这一刻，每个人都觉得，这个夜晚长得像过了一辈子。
兴隆帝独自走到殿外月台上。晨风微凉，带着御荷塘的水汽，拂在脸上。戴权为他披上一件薄绸披风。
“陛下，天快亮了，歇会儿吧。”
“戴权，”兴隆帝忽然问，“你说，牛继宗此刻在做什么？”
戴权想了想：“牛总兵……该是在关城上，望着南方，等援军。”
“不，”兴隆帝望向北方，目光仿佛穿透重重宫墙，越过燕山，直达那片正被烽火点燃的戈壁，“他是在望北方。”
他沉默片刻，轻笑一声：“战机来了。”