第126章 盐（2/2）

“老爷！府衙主簿崔翔崔大人求见，说……说有急事！”

林如海和张梭对视一眼。崔翔是扬州府的老主簿，为人圆滑，等闲不会这个时辰来打扰。

“请到花厅。”林如海起身，整了整衣袍，对张梭道，“贤侄也一同见见吧。崔主簿……是本地人，对盐政之事，知道得比老夫多。

两人出了书房，穿过回廊，来到前院花厅。厅里已点了灯，一个年约四旬、穿着青色官袍的微胖男子正焦急地踱步，见林如海进来，连忙上前行礼：“下官崔翔，参见府尊！”

“崔主簿不必多礼。”林如海在主位坐下，示意张梭也坐，“何事如此紧急？”

崔翔擦了擦额上的汗，脸色发白：“回府尊，出大事了！一个时辰前，江都县盐课司的人，在城西码头查到了一批私盐——整整五百引！押运的盐枭拒捕，打伤了三个巡丁，现在人盐俱获，押在县衙大牢！”

私盐五百引！这数目，足够砍头了。林如海眉头紧皱：“江都知县何在？为何不直接处置，反来报府衙？”

“这……这就是蹊跷之处。”崔翔咽了口唾沫，压低声音，“那盐枭被抓后，口口声声说……说这批盐，是替‘沈半城’运的！”

沈半城！

听到这个名字，林如海和张梭的脸色都变了。

沈万金，扬州盐商之首，家资巨万，人称“沈半城”。他不仅掌控着扬州近半的盐引，还与江南织造、两淮漕运乃至京中某些勋贵都有千丝万缕的联系。在扬州，沈万金的名字，有时候比知府大人的还好使。

“他真是这么说的？”林如海沉声问。

“千真万确！在场十几个人都听见了！”崔翔急道，“江都刘知县不敢擅专，这才连夜报来府衙。现在人还押在县衙，可外头……外头已经传开了！”

林如海沉默。烛光下，他脸上每一条皱纹都显得格外深刻。

私盐案牵扯到沈万金，这就不是简单的刑名案件了。办，势必要触动那张铁板；不办，朝廷律法何在？知府威严何存？

“张贤侄，”他忽然看向张梭，“你以为，此事当如何处置？”

“回府尊，”他缓缓开口，“依律，贩私盐五百引者，当斩。涉案人员，需严查到底，不论牵扯到谁，都应一查到底。”他顿了顿，话锋一转，“然此案涉及沈万金，此人关系盘根错节，若查无实据，反被倒打一耙，恐生事端。依晚辈愚见，当分两步：其一，立即提审那盐枭，录下口供，问清细节，尤其要问明与沈万金关联的凭证。其二，暂不声张，暗中查访，看看沈家那边……有何动静。”

这话说得稳妥。既坚持了法度，又留了余地。

林如海听了，微微颔首，却看向崔翔：“崔主簿，你以为呢？”

崔翔额头又冒汗了。他支吾半晌，才低声道：“下官……下官以为，张大人所言有理。只是……只是沈家那边，怕是不会坐视。这些年，类似的事也不是没有过，最后往往……不了了之。”

“不了了之？”林如海重复这四个字，语气平静，却让崔翔打了个寒颤。

“府尊恕罪！下官……下官只是……”

“本官明白。”林如海摆摆手，打断他。他站起身，走到窗边，望着外头沉沉的夜色。许久，才缓缓道：“崔主簿，你即刻回江都县，告诉刘知县：人犯严加看管，没有本官手令，任何人不得探视。口供录好，明日一早送来府衙。”

“是！”崔翔如蒙大赦，连忙躬身。

“还有，”林如海转过身，目光如炬，“今夜之事，若走漏半点风声……你知道后果。”

“下官明白！下官明白！”崔翔连连应声，倒退着出了花厅。

厅里又只剩林如海和张梭两人。

烛火噼啪，爆出一朵灯花。

“贤侄，”林如海忽然开口，声音里带着一丝疲惫，也有一丝决绝，“你刚才说，铁板虽厚，却非铁板一块。现在……破绽来了。”

张梭心头一震。他看向林如海那位清瘦的老者站在灯下，背脊挺得笔直，眼中闪着某种久违的、锐利的光。

“大人的意思是……”

“查。”林如海只吐出一个字，“一查到底。不管牵扯到谁，查。”

他走回案前，提笔铺纸，却又停下，看向张梭：“只是贤侄，这条路……不好走。你刚来扬州，前程远大，若卷入此事，恐……”

“晚辈既食君禄，当分君忧。”张梭起身，郑重一揖，“盐政积弊，荼毒百姓，损耗国帑。若能借此案打开局面，肃清奸蠹，纵有风险，亦在所不惜。”

林如海看着他，良久，缓缓点头：“好。那老夫……便陪你走这一遭。”

他落笔，开始书写手令。笔锋凌厉，力透纸背。