第16章 青竹杖声（1/2）

暮春的晨雾还未散尽，沁州城的青石板路就已洇开一层薄湿。清韵茶轩二楼临窗的雅间里，乾珘指尖捏着的白瓷茶盏早已凉透，碧色的茶汤在盏底沉淀出深浅不一的纹路，像极了他心头那些理不清的过往。檐角的铜铃被风拂得轻响，却盖不住巷口那阵越来越清晰的声音——“笃、笃、笃”，清脆，规整，带着一种穿透晨雾的韧性。

是苏清越的青竹杖。

乾珘放下茶盏时，指腹在冰凉的盏沿上蹭出细微的声响。他起身走到窗边，宽大的玄色锦袍扫过凳面，带起一缕沉水香的气息。窗外的巷弄是沁州城最寻常的模样，青石板路被往来行人磨得发亮，两侧的灰瓦民居错落排布，墙头上探出几枝开得正盛的蔷薇，粉白的花瓣沾着晨露，摇摇欲坠。医馆的后门虚掩着，竹编的药篓斜靠在门边，竹篾的纹路在雾中显得有些模糊。

“笃、笃”，竹杖先一步探出门外，敲在第一块青石板上。紧接着，阿竹扶着苏清越走了出来。苏清越穿一身月白色的素面襦裙，裙摆扫过门槛时，被晨露打湿了一角，她却浑然不觉。她的头发用一根简单的木簪挽着，几缕碎发垂在颊边，随着行走的动作轻轻晃动。她微微侧着头，耳朵似乎在捕捉周遭的声音，空洞的眼眸里没有焦点，却透着一种超乎寻常的平静，像雨后初晴的湖面，不起一丝波澜。

阿竹是个十五六岁的小姑娘，梳着双丫髻，髻上扎着红绳，显得格外鲜活。她扶着苏清越的胳膊，脚步放得极轻，嘴里低声说着话：“苏大夫，今日东边巷口的张婆婆说要来看腿疾，咱们得早些回去准备。还有西街的李掌柜，昨日差人来问他的咳嗽药好了没，您记得今日把药包好。”

苏清越点点头，嘴角牵起一抹浅淡的笑意，声音清润如玉石相击：“知道了，昨日那批川贝母品质极好，李掌柜的药里我多加了些，效果该是不差的。”她说话时，竹杖又向前敲了两下，“笃笃”声落在湿滑的石板上，比平日里多了一丝细微的滞涩。乾珘的目光落在那根青竹杖上，杖身光洁，显然是被常年摩挲所致，杖头包着一层铜箍，磨得发亮，能看出主人对它的珍视。

这是乾珘在沁州城的第三个月。三个月前，他以北方药商“秦业”的身份，盘下了这家位于医馆斜对面的清韵茶轩。没人知道，这位看似温文尔雅的药商，实则是曾在朝堂上翻云覆雨的镇北侯。更没人知道，他隐姓埋名来到这江南小城，只为了街对面那个眼盲的女大夫。

起初，他只是觉得这个女大夫有些特别。沁州城不大，医馆却不少，唯独这家“素心医馆”的生意最好。他曾乔装成病患去过一次，彼时苏清越正为一个孩童诊脉，指尖搭在孩童腕上，神情专注。孩童哭闹不止，她却不慌不忙，从药箱里摸出一颗用甘草和冰糖做的糖丸，递到孩童手里，声音轻柔：“乖，吃了这个就不苦了，大夫给你看看，很快就好。”那孩童竟真的止住了哭声，乖乖地伸出手。乾珘站在一旁，看着她空茫的眼眸，忽然觉得心口像是被什么东西撞了一下，微微发疼。

真正让他留意到那竹杖声的，是一个半月前的清晨。那日他起得极早，刚到茶轩后院，就听到巷口传来“笃笃”的声响。起初他以为是哪个货郎挑着担子经过，直到那声音越来越近，他才透过院墙上的砖缝看到，是苏清越和阿竹。那时候他才发现，自己竟能从那单调的声音里，听出一种独特的韵律。

从那以后，这竹杖声就成了乾珘生活的刻度。清晨，天刚蒙蒙亮，他就会坐在临窗的位置，泡上一壶雨前龙井，等着那阵“笃笃”声从巷尾传来。声音由远及近时，他会不由自主地挺直脊背，目光紧紧盯着医馆的方向；声音经过茶轩楼下时，他甚至能听到苏清越偶尔和阿竹说的一两句话，或是她轻轻咳嗽的声音；当声音渐行渐远，融入巷口的喧嚣时，他才会缓缓松一口气，端起早已凉透的茶盏，抿一口，茶味苦涩，却远不及心头那丝说不清道不明的滋味。

他开始刻意观察苏清越。他发现，苏清越的竹杖声很有规律，平日里行走时，每敲三下，脚步就会跟上一步，节奏平稳，带着一种盲人特有的谨慎与从容。若是遇到行人较多的地方，她的竹杖会敲得更频繁些，“笃笃笃”的声音急促而轻巧，像一只警惕的小兽，在探查周围的环境。而当她心情好的时候，比如阿竹跟她说起医馆的生意不错，或是哪个病患的病情有了好转，她的竹杖声会变得轻快起来，偶尔还会随着脚步的节奏，轻轻晃动一下杖身，像是在附和着某种看不见的旋律。

乾珘甚至能通过竹杖声的变化，判断出苏清越当日的状态。若是声音沉缓，每一下都带着些许重音，那便是她昨日诊病劳累，身体有些乏了；若是声音清脆，节奏明快，那便是她精神尚好，心情也颇为愉悦。有一次，苏清越救治了一个难产的妇人，母子平安，第二日清晨，她的竹杖声里都带着一丝不易察觉的笑意，敲在石板上时，竟像是在哼着一首无声的歌谣。

茶轩的老掌柜秦伯是乾珘的心腹，跟着他多年，最是懂得他的心思。那日秦伯端着刚沏好的茶走进雅间，见乾珘又在盯着医馆的方向发呆，忍不住低声道：“东家，您若是实在惦记，不如亲自去医馆看看？就说您身子不适，想请苏大夫诊脉。”

乾珘收回目光，端起茶盏喝了一口，温热的茶汤滑过喉咙，却没能暖热他冰冷的指尖。他摇了摇头：“不必。”他是镇北侯，是朝廷钦点的重臣，虽然如今隐姓埋名，但身份终究敏感。苏清越眼盲心不盲，若是他贸然接近，反而会引起她的怀疑。更何况，他如今的处境，如同行走在刀尖上，稍有不慎，就会牵连身边的人。他不能让苏清越卷入他的纷争之中，哪怕只是一丝一毫的风险，他都不愿去冒。

秦伯叹了口气，不再多言。他知道自家东家的脾气，看似温和，实则极为固执。这些日子，东家为了苏大夫，做了不少事。医馆隔壁原本住着一个泼皮无赖，经常半夜吵闹，影响苏大夫休息，东家得知后，只用了一夜的时间，就让那泼皮卷铺盖滚出了沁州城；医馆的药材供应商，原本常常以次充好，东家暗中打了招呼后，如今送来的药材，都是一等一的好货；就连医馆门口那条坑洼不平的石板路，也是东家让人连夜修补平整的。只是这些事，东家都做得极为隐秘，从未让苏大夫知道。

日子就这么一天天过去，青竹杖的“笃笃”声，成了乾珘生命中最温暖的慰藉。他习惯了在清晨听着这声音醒来，习惯了在黄昏时听着这声音入睡。有时候，他会在茶轩的雅间里，一边处理着来自京城的密函，一边听着楼下传来的竹杖声，那些冰冷的文字和血腥的消息，似乎都因为这阵温暖的声音，而变得不那么可怕了。

暮春的天气，说变就变。这日午后，原本晴朗的天空突然阴沉下来，乌云像被打翻的墨汁，迅速蔓延开来，遮住了整个沁州城。没过多久，豆大的雨点就砸了下来，噼里啪啦地打在茶轩的瓦檐上，溅起一朵朵水花。

乾珘站在窗边，看着窗外倾盆而下的大雨，眉头紧紧皱起。他看了一眼墙上的漏刻，已经是未时末了，按照往常的习惯，苏清越应该已经从城外的药田回来了。今日她去城外采一种罕见的草药，据说生长在山脚下的溪畔，如今下这么大的雨，山路定然湿滑难行，她一个眼盲的女子，怎么能安然回来？

他越想越担心，忍不住在雅间里踱来踱去。秦伯端着茶进来，见他神色焦急，连忙道：“东家，您别担心，阿竹那丫头机灵，定会照顾好苏大夫的。再说，咱们已经让人去山脚下接应了，想必很快就会有消息传来。”

乾珘摆了摆手，目光依旧紧盯着窗外的雨幕。他知道秦伯已经安排好了一切，但他的心还是像被一只无形的手紧紧攥住，几乎要停止跳动。他想起苏清越那双空洞的眼眸，想起她行走时小心翼翼的模样，想起她竹杖敲在石板上的“笃笃”声，心中的担忧就如同潮水般汹涌而来。

时间一点点过去，漏刻的指针缓缓移动，每一声滴答，都像是敲在乾珘的心上。雨势丝毫没有减弱的迹象，反而越来越大，雨水在街道上汇成了小溪，顺着青石板路潺潺流淌。乾珘再也坐不住了，他抓起一旁的油纸伞，就想冲出去。

“东家！”秦伯连忙拦住他，“您不能去！您现在身份特殊，若是在雨里被人认出来，后果不堪设想！”

“让开！”乾珘的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“她一个眼盲的女子，在这么大的雨里走山路，若是出了什么事，我这辈子都不会安心！”

就在这时，巷口传来一阵熟悉的“笃笃”声，虽然被雨声掩盖了一部分，但乾珘还是一下子就听了出来。他猛地推开秦伯，快步冲到窗边，只见苏清越和阿竹正相互搀扶着，从巷口走来。阿竹撑着一把油纸伞，大半都遮在苏清越的身上，自己的半边身子已经被雨水淋透。苏清越的竹杖在湿滑的石板上敲得格外小心，每一步都走得极为缓慢，月白色的襦裙已经被雨水打湿了大半，紧紧贴在身上，勾勒出纤细的身形。

乾珘的心一下子就揪紧了，他看着苏清越艰难地行走着，竹杖偶尔会因为石板湿滑而打滑，发出“滋”的一声轻响。阿竹在一旁紧张地提醒着：“苏大夫，这边，这边的石板平一些。”苏清越点点头，微微侧着头，耳朵捕捉着周围的声音，竹杖再次向前探去，“笃”的一声，敲在一块凸起的石板上。

就在走到茶轩楼下不远处的一个拐角时，意外发生了。苏清越的竹杖突然在一块松动的石板上一滑，她的身体猛地向前踉跄了一下，阿竹惊呼一声，连忙伸手去扶她，却因为脚下也有些打滑，没能一下子稳住她的身形。苏清越的身体晃了晃，眼看就要摔倒在地。

乾珘的心脏仿佛在那一刻停止了跳动，他下意识地向前迈了一步，手紧紧地攥成了拳头，指节因为用力而泛白。他甚至已经做好了冲出去的准备，哪怕会暴露身份，他也不能眼睁睁地看着苏清越摔倒。

好在阿竹反应极快，她拼尽全力稳住身形，一把抱住了苏清越的腰，将她扶稳。苏清越喘了口气，苍白的脸上露出一丝惊魂未定的神色，但她很快就恢复了平静，拍了拍阿竹的手，轻声道：“我没事，别担心。”她调整了一下竹杖的位置，再次向前探去，“笃、笃”的声音重新变得平稳起来，只是节奏比之前慢了许多，带着一丝疲惫。

乾珘看着她们渐渐走远的身影，直到那“笃笃”声消失在医馆的后门，他才缓缓松开手，掌心已经被指甲掐出了深深的印痕，渗出血丝。秦伯递过来一方手帕，低声道：“东家，您没事吧？”

乾珘摇了摇头，目光依旧停留在医馆的方向，声音沙哑：“秦伯，你让人连夜去把那拐角处的石板路换了，换成最粗糙防滑的青石板，还有，医馆门口到巷口的所有石板，都要仔细检查一遍，若是有松动或者光滑的，全部换掉。”

“是，东家，我这就去安排。”秦伯连忙应道。他知道，经过今日之事，东家对苏大夫的担忧又深了一层。

当晚，雨停了。乾珘让人从城外的采石场运来了最新开采的青石板，这种石板质地坚硬，表面粗糙，极为防滑。数十个工匠被连夜召集过来，借着灯笼的光，小心翼翼地更换着医馆门口到巷口的石板路。为了不影响苏清越休息，乾珘特意吩咐工匠们轻手轻脚，所有的工具都用棉布包裹起来，避免发出刺耳的声响。

乾珘亲自在一旁监督，直到天快亮的时候，石板路才全部更换完毕。他走上前，用脚踩了踩新铺的石板，触感粗糙，极为稳固，心中才稍稍松了口气。他看着这条崭新的石板路，从医馆门口一直延伸到巷口，就像是一条通往光明的道路，而苏清越，就是行走在这条道路上的珍宝，需要他用生命去守护。

第二日清晨，晨雾依旧稀薄。乾珘早早地就坐在了茶轩的雅间里，等着那阵熟悉的“笃笃”声。没过多久，巷口传来了竹杖敲击石板的声音，“笃、笃、笃”，清脆而平稳，比平日里更加坚实有力，没有了丝毫的滞涩。

乾珘站起身，走到窗边，只见苏清越和阿竹正从医馆里走出来。苏清越的脚步比往日轻快了许多，竹杖敲在新铺的石板上，发出的声音格外悦耳。她似乎也察觉到了路面的变化，微微侧着头，嘴角牵起一抹浅淡的笑意，对阿竹道：“今日的路似乎好走了许多，脚下也稳当。”

阿竹愣了一下，低头看了看路面，才发现石板都换成了新的，她挠了挠头，疑惑道：“是啊，奇怪，昨日下雨的时候还坑坑洼洼的，怎么一夜之间就变了？难道是官府派人修的？”

苏清越笑了笑，没有说话，只是竹杖敲得更轻快了。她虽然看不见，但她能感觉到，这条路上似乎有一种温暖的气息，包裹着她，让她觉得无比安心。

乾珘站在窗边，看着苏清越渐渐远去的身影，听着那平稳而清脆的“笃笃”声，心中涌起一股难以言喻的酸涩与满足。他就像一只结网的蜘蛛，在她看不见的角落，悄无声息地编织着一张安全的网，而她，是网上唯一的，却永不落下的珍宝。

日子依旧在青竹杖的“笃笃”声中缓缓流淌。乾珘对苏清越的关注越来越深，他甚至能从她竹杖声的细微变化中，感知到她情绪的波动。有一次，医馆里来了一个重病的病患，苏清越忙了整整一天，直到深夜才歇下。第二日清晨，她的竹杖声就带着一丝疲惫，每一下都敲得很轻，像是没有力气一般。乾珘得知后，让人从京城带来了最好的人参和燕窝，装在一个普通的木盒里，让秦伯以茶轩的名义，送到了医馆。

苏清越收到礼物后，有些疑惑。秦伯按照乾珘的吩咐，笑着道：“苏大夫，这是我们东家的一点心意。前些日子您为我们茶轩的伙计诊病，医术高明，我们东家一直记挂着，这点东西不成敬意，还请您收下，补补身子。”

苏清越没有立刻收下，她微微侧着头，空洞的眼眸看向秦伯的方向，声音平静：“举手之劳，何足挂齿。秦老板太客气了，这些东西我不能收。”

秦伯早就料到她会拒绝，连忙道：“苏大夫，您若是不收下，我们东家定会责怪我的。您就当是给我们东家一个面子，收下吧。再说，您身子要紧，只有您身子好了，才能救治更多的病患啊。”

苏清越沉默了片刻，最终还是点了点头，让阿竹收下了礼物。她轻轻摩挲着木盒的表面，指尖感受到一种细腻的纹理，心中对那位从未谋面的“秦老板”，多了一丝好奇。

乾珘得知苏清越收下了礼物，心中格外欢喜。他在雅间里来回踱步，脸上露出了难得的笑容。秦伯看着他的样子，忍不住打趣道：“东家，您这模样，倒像是个情窦初开的少年郎。”

乾珘的脸微微一红，连忙收敛了笑容，端起茶盏喝了一口，掩饰自己的失态。他知道，自己对苏清越的感情，已经不仅仅是关注那么简单了。从最初的好奇，到后来的担忧，再到如今的倾心，苏清越就像一束光，照亮了他灰暗的人生。他开始贪恋她的声音，贪恋她的笑容，贪恋她竹杖敲在石板上的“笃笃”声。

有一日，沁州城举办庙会，街道上热闹非凡。苏清越和阿竹也去了庙会，想要采购一些医馆需要的药材和物品。乾珘得知后，也悄悄跟了过去。他穿着一身普通的青色布衣，混在人群中，不远不近地跟在她们身后。

庙会上人来人往，摩肩接踵。苏清越的竹杖敲得格外频繁，“笃笃笃”的声音在喧嚣的人群中，依旧清晰可辨。阿竹紧紧扶着她的胳膊，一边为她介绍着周围的热闹景象，一边小心翼翼地避开往来的行人。

“苏大夫，您看，那边有卖糖画的，画得可好看了，有龙有凤，还有小兔子。”阿竹兴奋地说道。