第241章 回京之路（1/2）

回京之路走了七日，沿途所经州县，处处可见征兵的热闹景象。仁和县的城门旁搭着征兵棚，棚前挂着“应征入伍，保家卫国”的红绸，医工正为子弟们体检，老秀才站在一旁讲解军纪，围观的村民不时鼓掌喝彩；富阳县的石阶步道上，几名身着新制军服的子弟正与家人告别，行囊里塞着母亲烙的饼、父亲备的工具，脸上虽有不舍，眼神却满是坚定。随从指着路边的告示牌笑道：“大人，周大人把‘三不征’和优抚政策写得明明白白，百姓们都夸朝廷体恤民情呢！”林砚勒马远眺，见炊烟袅袅的村落与征兵棚的红绸相映成趣，心中愈发踏实——民生安稳，征兵方能顺民心、聚兵力。

抵达京城时，已是暮色四合。出乎林砚意料的是，太子詹事府的官员已在城门外等候，见到他便快步上前：“萧大人，陛下特意吩咐，明日卯时请您直接入宫面圣，今晚已在詹事府备下酒宴，太子殿下已在等候大人。”林砚心中一暖，知晓皇帝是体恤他旅途劳顿，特意免去了次日的早朝觐见流程。当下便前往詹事府赴宴并觐见太子，与太子讲述了这段时间的见闻，让太子羡慕不已，聊天到月亮挂起才回到侯府；回到侯府依然夜深，便直接回了房间，他翻出随身携带的新村推广细则与征兵进展记录，反复核对至深夜，确保次日面圣时能条理清晰地禀报。

次日卯时，天刚蒙蒙亮，林砚便身着朝服入宫。太极殿内烛火通明，皇帝正临窗翻看江南的税赋与征兵奏报，见林砚进来，当即放下奏折，快步走下丹陛，一把扶起正要跪拜的他：“萧卿一路辛苦，不必多礼！”皇帝的声音洪亮，眼中满是笑意，“朕日日看江南的奏报，税赋增三成，征兵顺民心，这都是你的功劳啊！”

林砚躬身谢恩，抬头时见皇帝鬓边虽有几缕银丝，精神却依旧矍铄，连忙呈上带来的文书：“陛下，这是江南新村推广的试点方案与征兵进展明细。新村方面，臣已选定平原、山地、水乡三类试点县，各有适配的建设细则；征兵方面，已招得两千余名良家子弟，均经过体格筛选与军纪讲解，不日便可编练。”

皇帝接过文书，却未急于翻看，而是拉着林砚走到殿内的舆图旁，指尖点在江南的位置：“萧卿，朕当初派你去江南，本是想试试革新之法，没想到你不仅让百姓安居乐业，还让税赋大增、兵力可聚，这‘民生兴邦亦强军’的道理，你比朕想得更透彻啊！”他顿了顿，眼神变得郑重，“如今边境虽暂稳，但北狄又卷土重来虎视眈眈，需练一支精锐之师。江南子弟家境安稳、品性纯良，又受你革新之恩，必心怀感恩、勇赴国难，这支新军，朕想让你亲自统领编练。”

林砚心中一震，连忙推辞：“陛下，臣出身文臣，恐难担统领之职。”皇帝却摆了摆手，语气坚定：“朕知你文韬武略，更知你懂民心。治军首重治心，你能让江南百姓信服，便能让新军将士归心。再说，新军编练需兼顾农时，将士退伍后需有生计，这些你都能妥善安排，何人能及？”