第137章 结盟（1/2）

咸丰三年三月二十五日，滇西蒙化的晨雾裹着茶马古道的尘泥味，黏腻地贴在人脸上。城南古道尽头，一队商队踏着湿露而来，为首少年身着靛蓝暗纹长衫，袖口绣着不易察觉的玄鸟图腾——正是四川安庆军黑衣卫外卫指挥使吴天。他不过十七八岁年纪，下颌线尚未完全硬朗，可一双眸子在雾中亮得惊人，扫过周遭时，连路边蛰伏的野狗都下意识缩了缩脖子。

“小吴先生，前面便是蒙化城了。”引路的回民老者马老爹勒住马缰，布满老茧的手指指向雾中轮廓模糊的城楼，声音压得极低，“近来城里汉回两族仇怨深着呢，前几日还有回民货郎被汉绅的护院打断了腿，城门盘查得比筛子还严，您的路引可得拿好了。”

吴天微微颔首，指尖摩挲着袖中硬挺的路引，面上却堆起商人惯有的圆滑笑容：“有劳马老爹。此番专为拜见杜先生而来，引荐之事，还望老爹多费心。”他递过一锭五两重的银子，银锭在雾中泛着冷光，“这点盘缠，权当谢礼。”

马老爹慌忙推回：“小吴先生这是打老汉的脸！您是为反清而来，与杜先生志同道合，老汉怎敢收这份钱？”他叹了口气，声音愈发沉凝，“您有所不知，云南总督恒春就是个杀人不眨眼的魔头。前些日子石羊银矿，汉绅抢矿不成先动了手，结果恒春反倒派兵屠了三个回民村寨，男女老幼加起来一百三十多口，血流得能当镜子照！杜先生为这事去昆明鸣冤，差点被官府当作反贼抓了，如今连出门都要带十几个护卫，行事谨慎得很。”

说话间，商队已至城门下。四名清军士兵手持长矛，矛尖上还挂着晨露，眼神像饿狼似的在行人身上逡巡。一名哨官模样的人腰间佩刀拍得哐哐响，对着吴天喝道：“站住！你们是做什么的？”

吴天上前一步，将路引双手奉上，另一只手不动声色地塞过去一把碎银子，指尖触到哨官粗糙的掌心：“官爷，我们是贵州来的茶商，听闻蒙化普洱甘醇，特来收些茶砖回去贩卖。这是路引，您过目。”

哨官掂了掂碎银子，分量足有二两，脸上的横肉顿时舒展开来。他粗粗扫了眼路引，又掀开马车上的油布，见里面果然是码得整整齐齐的茶砖，间或夹杂着几匹绸缎，便挥了挥手：“进去吧！记住了，城里规矩多，别跟回民凑一块儿，惹出麻烦没人保你！”

进城后，吴天刻意放慢脚步，目光快速扫过街道。店铺十有七八关着门，门板上还留着“汉回不通婚”“谨防回贼”的粉笔字。偶尔有行人走过，汉人拢着衣襟贴墙走，回民则三五成群，腰间大多别着短刀，眼神里满是戒备与怒火，擦肩而过时，连呼吸都带着火药味。吴天心中暗叹，云南的民族矛盾已尖锐到一触即发的地步，余大都督让他亲自前来联络杜文秀，果然是明智之举——这般乱象，正是举兵反清的绝佳时机。

马老爹领着一行人穿过三条狭窄的巷道，巷道两侧的土墙被雨水冲得斑驳，墙角堆着枯枝败叶。尽头一处僻静宅院，院墙不高，却栽着一圈带刺的野蔷薇，门口挂着一块乌木匾，上书“杜府”二字，字迹遒劲，带着几分傲骨。马老爹上前轻轻叩门，指节叩在木门上，发出沉闷的声响。

过了片刻，门内传来一个警惕的声音：“谁？”

“是我，马老七。”马老爹答道，“有四川来的贵客，要见杜先生。”

又过了半晌，大门才缓缓打开一条缝，一个精壮的回民青年探出头来，腰间挎着一把腰刀，目光像鹰隼似的在吴天等人身上扫了一遍，又瞥了眼马车上的茶砖，才侧身让开：“先生在堂屋等候，诸位随我来。”