第37章 众生相（1/2）

咸丰二年（公元1852年）腊月，鹅毛大雪连下三日，将云阳县裹成了一片素白。县衙大堂台阶下的青石板路积着半尺厚的雪，踩上去咯吱作响，像是在替这座被掌控的县城低声呻吟。陈敬之裹着件新制的狐裘大衣，手指摩挲着暖玉棋子，目光落在棋盘上，却半天没落下一子——他的心思，早飞出了这方小小的棋桌。

“大人，该您落子了。”对面的周谨之捧着茶盏，哈气暖了暖冻红的指尖，声音放得极轻。这位师爷跟随陈敬之多年，最懂他如今的窘迫：名为知县，实为傀儡，连签份公文都要先问余盛的人意思，这棋下得，不过是熬日子罢了。

陈敬之“哦”了一声，随意将棋子落在棋盘角落，视线却飘向门外。廊下挂着的红灯笼被雪压得低垂，两个穿着安庆军制服的士兵守在大门处，腰间的长刀在雪光下泛着冷光。那不是护卫，是监视，是余盛给的“半软禁”，陈敬之比谁都清楚。

“周师爷，你说余盛……真会说话算话？”陈敬之端起茶杯，指尖碰着温热的杯壁，却暖不透心底的凉。茶叶是雨前龙井，是余盛让人送来的，可他总觉得这茶里掺着股子草莽气，咽着不舒坦。

周谨之放下茶盏，眉头微蹙：“大人，余盛虽出身绿林，却极重承诺。他既说了任期满后帮您高升，想来不会食言。眼下云阳尽数在他掌控，您只需安心待着，莫要触他逆鳞便是。”

陈敬之嗤笑一声，手指敲击着桌面：“安心？我这知县当得，连调个衙役都要问胡长庆的意思，跟个盖章的工具似的，这叫安心？”话虽冲，他脸上却没多少怒意，更多的是认命的麻木。桌旁的侍女正低头整理茶具，他伸手捏了捏侍女的手腕，看着侍女泛红的脸颊，心情才稍稍松快些，“罢了，左右不过两年任期，等离开这鬼地方，我在新任上加倍找补回来便是——今日丢的脸面，来日总要挣回来。”

正说着，院外传来脚步声。胡长庆穿着一身青色长衫，手里捧着几卷公文，脸上堆着程式化的笑走进来：“陈大人，这是本月的民政账目，您过目后盖个印吧。”他将公文递到陈敬之面前，语气恭敬，眼底却藏着得意——反正这印陈敬之迟早会盖，不过是走个过场，真正掌权的，是他胡长庆，是背后的余盛。

陈敬之扫了眼公文封面，连里面的内容都没看，拿起印玺“啪”地盖了下去。朱砂印在白纸上格外刺眼，像一滴血。胡长庆接过公文，笑着道谢，转身时脚步轻快，连多余的寒暄都没有——他忙着去处理真正的公务，哪有功夫跟这傀儡知县耗着。

“瞧见没？”陈敬之将印玺扔在桌上，声音里满是自嘲，“这胡长庆是一点都没把我这个知县当回事。”

周谨之叹了口气，没再接话。他知道，陈敬之心里清楚，比起那些县丞、典吏，他这正印官已经算幸运的了——至少余盛还给他留了几分体面，没像对待李千总那样，把头颅挂在城门上示众。

县衙前院的六房公署里，气氛却像结了冰。

刘德海将手中的狼毫笔重重摔在桌上，宣纸被墨汁染出一大片黑斑，像块难看的疤。“岂有此理！岂有此理！”他站起身，在屋里来回踱步，青色的袍服扫过桌椅，带起一阵冷风，“不过三个月！咱们就成了摆设？连户房的账册都碰不到，这县丞当得还有什么意思！”

旁边的张茂才坐在椅子上，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，脸色发白。这位工房典吏是云阳本地人，官职世袭，家里有良田百亩、铺面三间，是实打实的地头蛇，可此刻却连大气都不敢喘：“刘县丞，小声点！你忘了李千总的下场了？”

刘德海猛地停住脚步，脸色瞬间从通红变成惨白。

“可咱们……”刘德海张了张嘴，语气弱了下去，“咱们都是本地世袭的官，家大业大的，就这么任人拿捏？”

“不然还能怎样？”刑房典吏王福全叹了口气，眼底满是无奈。他手里攥着本刑案卷宗，那是他唯一还能碰的东西，却也只是看看，不能改、不能判，“余盛在各乡镇杀了多少人？上月北坡乡的孙员外，就因为联合抗税，第二天就被捉住砍了头，家产全充了公。咱们这点家底，跟他硬拼，不过是鸡蛋碰石头。”

刘德海沉默了。他看着窗外雪地里巡逻的安庆军士兵，握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，却终究没再说出半个“不”字。是啊，他们都是聪明人，知道什么该做，什么不该做。命还在，家产还在，就还有念想；若是跟余盛对着干，怕是连怎么死的都不知道——李千总的例子，已经够吓人了。

与此同时，云阳县外的杨柳乡，却是另一番景象。

乡公所的院子里，几个穿着粗布棉衣的百姓围着赵明，脸上满是感激。赵明是安庆军派驻的乡公所乡长，以前是徐鸿福手下的文书，如今却成了百姓眼里的“父母官”。“赵乡长，多亏了你们的‘减租令’，今年冬粮总算够吃了！”一个老农捧着半袋小米，声音哽咽，手上的冻疮还没好，却笑得灿烂。

赵明拍了拍老农的肩膀，温声和气地说：“大叔，这是余大人的新政，咱们安庆军就是为百姓办事的。年后县城工坊还要招人，您家小子要是愿意，我帮着报名。”

老农连忙点头，连声道谢。三个月前，余盛在各乡镇设乡公所、建乡兵队，杀了一批抗税的地主恶霸，又推行针对普通百姓的“减租减息”“流民垦荒”的政策。以前百姓们过年只能喝稀粥，如今不仅能吃上白面馒头，不少人还进了县城的工坊做工，一天能挣二十文钱——这样的日子，他们以前想都不敢想。

“赵乡长，听说县城的火柴卖得可好？我家婆娘托人买了一盒，划一下就着，比火石方便多了！”一个年轻汉子说道，眼里满是好奇。

赵明笑着点头：“那是！还有精盐、白瓷，都是咱们安庆商行的货，再过阵子，成都府都能买到。余大人说了，要让咱们云阳百姓，日子越过越红火。”

百姓们的笑声在雪地里传开，飘向远处的农田。那里，几个流民正扛着锄头开垦荒地，雪地里留下一串串脚印，像是在为云阳的新生，刻下最初的印记。

县城的安庆军大营里，余盛正站在地图前，手指点着云阳的范围。地图是新画的，用红笔圈出了各乡镇的乡公所、乡兵队驻地，还有安庆商行的工坊位置——这是他三个月来的成果，是他在云阳扎下的根。