第109章 科举（2/2）

“属下遵令！” 徐鸿福躬身领命，“定当拟定周全章程，不负大都督所托。” 说罢，便转身退出书房，匆匆去草拟文书。

余盛望着徐鸿福离去的背影，又将目光投向案头悬挂的四川舆图。舆图上，川东、川西已用朱笔圈出，标注着“平定”二字，川南、川北则用墨笔点出零星的叛乱地点。他指尖落在夔州与成都之间的线路上，心中暗忖：待妻儿到来，人才招揽到位，新政便能全力推行。届时川中根基稳固，再图向外发展，便有了底气。想到此处，余盛心中豁然开朗，连日来的烦闷也消散了不少。

开科取士的文书拟定后，快马分赴四川各州府，仅仅半月便传遍了全川。成都城内，昔日沉寂的贡院被重新打扫一新，朱红的大门漆色鲜亮，院内的号房也一一修缮完毕，准备迎接来自各地的考生。

消息一出，全川震动，各地士子闻风而动。有的结伴而行，背着行囊，踏着晨霜向成都赶来；有的独自赶路，骑着毛驴，日夜兼程；还有的雇了马车，携带着笔墨纸砚，期盼能一举中第。

成都城外的客栈连日来生意火爆，挤满了前来应试的考生。他们三三两两聚在一起，或讨论经义策论，或打探大都督府的新政，眉宇间都带着对未来的憧憬。有年轻士子意气风发地说道：“余大都督推行新政，减赋兴农，乃是明主。此番开科取士，正是我等一展抱负、为国为民效力之机！”

也有前朝落第的老秀才，年过半百，鬓发斑白，却也背着破旧的书箱赶来。他抚摸着手中泛黄的经书，感慨道：“寒窗苦读数十载，前朝屡试不第，本以为此生无望。如今余大都督不问出身，唯才是举，或许这便是我最后的机遇了。”

更有隐于民间的遗贤，本已淡泊名利，不问世事，却被章程中“不问出身、唯才是举”“中试者授予实职，掌管地方政务”的条款打动。一位隐居在峨眉山的老儒对弟子说道：“余大都督虽出身行伍，却有治国之才。川中百姓饱受战乱之苦，正需能人志士辅佐治理。如今国家动荡，何必拘泥于虚名？能为百姓谋福祉，便是正道。” 言罢，便收拾行装，决意出山应试。

但也有不少人持观望态度，甚至公开反对。成都府学的山长王启年，乃是道光朝进士，曾任翰林院编修，后因不满清廷腐败，辞官归乡，执掌成都府学。自安庆军入城后，他便闭门不出，不愿与“反贼”为伍。

弟子们纷纷劝他：“先生学识渊博，此番开科取士正是施展才华之机。余大都督推行新政，百姓安居乐业，可见其并非乱臣贼子，而是有为之主。”

王启年却摇头叹道：“余盛虽据川地，终究是以下犯上，有反贼之名。我辈读圣贤书，当守名节，岂能屈身事逆？” 话虽如此，可夜里独坐灯下，看着桌案上弟子抄录的科试章程，想到新政推行后川中百姓的生计确实改善，赋税减轻，战乱减少，心中又不由得犹豫起来。

他并非拘泥于清廷的愚忠之人，只是放不下心中的名节枷锁。辗转反侧间，王启年起身走到书架前，抽出一本《孟子》，翻到“民为贵，社稷次之，君为轻”一章，默然良久。

与王启年的纠结不同，绵州士子杨锐年方十七，血气方刚，天资聪颖，自幼饱读诗书，且胸怀大志，关注民生疾苦。得知开科取士的消息后，他当即收拾行囊，辞别家人，决意前往成都应试。

临行前，父亲杨廷和将他叫到书房，神色凝重地叮嘱道：“余大都督行事异于常人，新政虽好，却动了士绅根基，树敌颇多。你此去若能中试，当以民生为重，多做实事，莫要卷入派系纷争，凡事三思而后行。”

杨锐跪在地上，恭敬地叩首：“父亲教诲，孩儿谨记在心。此番前往成都，并非只为功名，更是想寻一条救国救民的出路。如今乱世之中，唯有依附明主，方能施展抱负，为百姓谋福。”

杨廷和扶起儿子，眼中满是欣慰与担忧：“去吧，一路小心。家中之事无需牵挂，只需谨记初心，莫要辜负了多年苦读。”

杨锐点点头，转身背起行囊，毅然踏上了前往成都的路途。他骑着一匹瘦马，沿着官道前行，望着道路两旁渐渐复苏的田野，心中豪情万丈。他坚信，此番成都之行，必将改变他的命运，也必将为这动荡的川蜀大地带来新的希望。