第33章 希望（1/2）

苏府后园，花厅静寂。

妇人那句轻飘飘的“苏管家，你又是什么身份呢？”让苏朋额角的细汗瞬间凝成了珠，顺着鬓角滑落。他腰弯得更低，几乎不敢直视那位看似温婉，实则手段莫测的夫人。

“夫人恕罪，是老奴僭越，妄加揣测。”苏朋声音带着一丝不易察觉的颤抖，“老奴只是……只是觉得，那少年虽有些气度，但出身清水巷那等地方，怕是泥潭里的鱼，难跃龙门，荐于老爷门下，恐惹人非议，玷污府上清名。”

妇人拿起旁边温热的湿巾，慢条斯理地擦拭着指尖并不存在的尘垢，语气依旧平淡：“清名？苏家的清名，不是靠趋炎附势，也不是靠眼高于顶得来的。这帝都的水，深着呢，你怎知今日泥潭里的鱼，明日不会乘风化龙？”

她抬眼，目光似乎穿透了花厅，望向了更远的地方：“况且，规矩是死的，人是活的。你可知，就在昨日，宫里传出消息，陛下已下旨意，着令白鹿书院，自今年起，广开山门，纳四方贤才，不再拘泥于举荐之制。”

“什么？”苏朋猛地抬头，脸上满是震惊，“书院……要放开招生了？这……这岂不是要乱了套？”

“乱？”妇人轻笑一声，带着几分讥诮，“是有些人怕乱了吧。以往举荐之权握在少数人手中，自然清静。如今陛下欲揽天下英才，打破门第之见，有些人自然坐不住了。但这于国于民，未必不是一件好事。”

她顿了顿，看向苏朋：“所以，你看不起的‘泥潭’，或许正藏着未被发现的璞玉。前日那林丫头与婉儿与那少年的交谈，侍女一五一十的都跟我说了，平常人家的孩子很少有此等心境，我让你去探探那少年的底，并非一定要如何，只是不想错过任何一种可能。这帝都的风向，要变了。苏家，不能总是固步自封。下去吧，此事我自有分寸。”

苏朋心中巨震，不敢再多言，躬身行礼后，脚步有些虚浮地退了出去。他需要好好消化夫人话中的信息，白鹿书院改制，这无疑是投向帝都这潭深水的一块巨石，必将激起千层浪。

与此同时，清水巷，“老孙客栈”那间狭小的耳房内。

许崖和吴忧已将不多的行李收拾妥当。昨日苏府管家突如其来的造访，让两人心中警铃大作，无论如何，这清水巷是不能再待下去了。

“大哥，咱们真要去鸡鸣山脚下蹲着？那地方听说物价更贵，咱们这点银子……”吴忧掂量着钱袋，一脸愁容。

“必须去。”许崖语气坚决，“留在城里，我们就像无头苍蝇，信息闭塞，还容易被人盯上。靠近书院，哪怕只是在山脚，也能更快地接触到与书院相关的信息和人流。钱的问题，到了那边再想办法，总能找到些零工糊口。”

两人结算了房钱，在客栈老板老孙头既疑惑又略带惋惜的目光中，离开了清水巷。他们并未注意到，暗处有几道视线随着他们的移动而闪烁，但或许是顾忌昨日苏府管家的出现，这些视线并未跟上，只是悄然隐去。

鸡鸣山位于帝都南郊，山势并不险峻，却因白鹿书院而闻名遐迩，被誉为“文脉所系，贤才荟萃”之地。山脚下逐渐形成了一片规模不小的集镇，名为“鹿鸣镇”。镇上车水马龙，店铺林立，往来行人中，除了寻常百姓，更多了许多身着儒衫的文士、劲装利落的武者，以及各式各样的仆从、商贩，空气中似乎都弥漫着一股不同于帝都内城的书卷气与江湖气混杂的特殊氛围。

许崖和吴忧一路询问，找到了一处位于镇子边缘、相对便宜的简陋客栈安顿下来。房间比清水巷的耳房稍大，但也仅能放下一张床和一张桌子，窗外能远远看到鸡鸣山郁郁葱葱的山林和隐约可见的白鹿书院建筑的一角。

稍作休整，两人便迫不及待地融入镇中的人流，开始打探消息。

鹿鸣镇的中心，有一棵巨大的古槐树，树下成了天然的信息集散地。有摆摊算命的，有售卖文房四宝、武功秘籍的，更有三五成群的人聚在一起，高谈阔论。

许崖和吴忧装作闲逛，耳朵却竖得老高，捕捉着一切有用的信息。

“……听说今年书院考核非同小可，文武并重，据说连兵策都要考校……”

“可不是，我家公子日夜苦读，还要抽时间练习弓马，人都瘦了一圈……”

“唉，往年还能靠家中长辈举荐，今年听说规矩变了，更难了……”