第149章 一对数学界的鸟儿（2/2）

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1864年4月5日。——史密斯先生继续给我写长信，并暗示我应当回复。在他最近的一封长达31页密密麻麻的信纸中，他告知我，针对我固执的沉默，尽管我自认为且也被他人认为是数学界的歌利亚，我却决心扮演数学界的蜗牛，缩在自己的壳里。数学蜗牛！这不可能是那种用来调节时钟报时的所谓蜗形轮；因为那将意味着我要让史密斯先生敲响正确的时间，而对于一座因错误的化圆为方而每个小时都快19秒多的钟，我绝不会承担这个责任。但他竟敢告诉我，来自简单真理和常识之投石索的卵石，终将击碎我的壳，使我失去战斗力。这意象的混淆着实有趣：歌利亚为了躲避π=3又1\/8和默西码头委员会的詹姆斯·史密斯先生，把自己变成了蜗牛；然后被投石索射出的卵石打得失去战斗力——这里本该用躲藏才对。如果歌利亚爬进了蜗牛壳，大卫会用脚踩扁那个非利士人。其中倒有几分谦逊，暗示那击碎蜗壳的卵石尚未生效；人们本会以为，到了这个时候，这位投石手早该在唱了——

我三又八分之一次击溃所有敌人，

我三又八分之一次杀死已死之人。

但他承诺，如果我在《集萃》结束前未能这个悖论——即他交给我破解的那个数学-几何难题——他就会向公众亮出他的坚果夹子。史密斯先生是个高手：他将破解他自己的坚果；他将破解我的壳；与此同时，他也在自我。愿上天保佑他别把自己得四分五裂。

6月27日，我收到一封信，笔迹是詹姆斯·史密斯先生的，署名航海家。我已查明，{126}一封署名航海家致《雅典娜神殿》的信件笔迹与此相同。我摘录几段如下：

……这个争议中的重要问题，被一对数学界的鸟儿处理得过于轻浮了。不过，或许可以说，在理性失效之处，讽刺与嘲笑有时也能奏效。……这样的做法并不适合用于讨论。……因此，我今后[这暗示着过去已有往来，所以航海家对我来说并非初次出现]将努力将自己局限于从无可争议的前提出发进行枯燥的推理。

……在我看来，就他的理论而言，他毫发无损地脱身了。你或许能找到史密斯圆环上的一个洞（你见过一本以此为标题的小册子吗？[我此前从未听说过]），但归根结底，这个洞完全有可能是故意留下的，目的是诱捕粗心大意者。

[上述内容发表后，该小册子的作者好意给我寄来了一本《史密斯圆环上的一个洞》——作者为一位剑桥人：朗文公司，1859年（共15页）。我们能从这件事里得到的任何乐趣，失去都可惜，我这位母校的兄弟说道：对此我要补充，在这种情况下，只有警告而没有玩笑，比完全没有警告更糟，因为它会让人对危险的性质产生错误的认识。这位剑桥人抓住了一些我未曾详述的荒谬之处：但荒谬之处足够多，足以让每个学院的剑桥人都拥有自己独立的猎场。]

这难道是在暗示，他的证明方式——即假设需要证明的结论成立——是一个旨在诱捕粗心者的设计吗？如果真是这样，那可真叫绝了。他混淆两个比例中项与同一个比例中项出现两次，也是同样意图的伎俩吗？如果真是这样，那可真算得上是登峰造极了。从其他内部证据来看，航海家就是史密斯先生。1819年，j. c. 霍布豪斯先生因{127}诽谤下议院而被判入狱，而那原本只是想用来诽谤厄斯金勋爵的。这位前大法官认为霍布豪斯先生在某个句子中想到了他；霍布豪斯先生对此予以否认，并补充说：国内只有一个人总是在想着厄斯金勋爵。我要说的是，在我们这个时代，只有一个人会把我和詹姆斯·史密斯先生相提并论，称为一对数学界的鸟儿。