第199章 护送隆武（2/2）

三日后，队伍渡过湘水支流，进入湖南境内。前方哨骑来报：“已抵郴州地界，距衡州不过两日路程，堵部已有信使迎候。”

众人松了一口气。刘体纯勒马于一处山岗之上，眺望南方天际，云霞初绽，晨光洒在铠甲之上，泛出冷冽金芒。他转身向隆武帝跪拜：“陛下，臣等已完成护驾之责。军师有令，我部不得久留，须即刻转赴赣州，增援守军。今江西危急，我夜不收探马回报，清虏巴布泰、屯泰等已从南京星夜兼程赶往赣州增援金声桓部，明军各部互不统属，若失赣州，则东南再无屏障。”

隆武帝怔住，深恨道:“朝政日非，督抚自专，各将拥兵自重，互相倾轧，已是冰冻三尺。这是我朝不如满清鞑子的真正原因。”

刘体纯叩首：“陛下安危，自有锦衣卫与湖南官兵护卫。而赣州之战，关乎南明存亡。李军师言：‘天下大势，在攻不在守。’我忠贞营虽曾与明朝为敌，但大敌当前，当以江山为重，岂敢误国害民而留千古骂名？”

风吹起林木的树梢微动，隆武帝久久不语，终是长叹一声，扶起刘体纯：“卿真乃忠勇之将，社稷之福也……去吧。愿苍天佑你等平安归来。待朕重振旗鼓，必亲书诏书，昭告天下尔等忠义。”

刘体纯再拜，起身挥手。王体仁、牛春生、胡跃龙等早已率各营将士整军待发，一万四千名夜不收将士默默行军，人人背负干粮，战马轻装，后面押运辎重和粮草。在路上蜿蜒绵亘数里。

隆武帝伫立道旁，目送良久，直至望不见一人一骑。他轻轻抚摸剑柄，对左右说道：“若我明朝官军皆如此，何愁清虏不灭？”

赣州城内，明军打退了清军的第一次进攻后，堵胤锡率军进入城内。其他各部明军闻听堵胤锡己到达增援，且清军败退，都想争抢军功，又从中途折返了回来，汇聚于赣州城下，竞相叫开城门。

堵胤锡和杨廷麟、万元吉在城门楼上张望，只见各部兵马纷乱，队伍不整，盔甲不全。旗帜东倒西歪，有些扛着主将的名号有的只有个方位字。士兵们疲惫不堪，脸上都有风尘之色。

万吉元恨恨地骂道:“逃跑的时候最快，现在看到我们守住了赣州，又跑回来抢功，无耻至极！”

杨廷麟也哭笑不得，嘲讽道:“看他们累的，面有征尘之色，全是跑的！这次回来，不会一有不利又撒腿跑路吧？”