第180章 不灭的星点（2/2）

山洞里，比他离开时更冷，更暗。那少年依旧蜷缩在干草堆上，似乎睡着了，又似乎只是虚弱得无法动弹。躺着的“阿叔”依旧无声无息。

磨药人背靠着冰冷的石壁滑坐在地，剧烈地喘息着，好半天，才缓过一口气。他艰难地从怀里掏出那几片“石缝青”的叶子和根须，又摸了摸，从贴身最里层，掏出一个用油纸紧紧包裹、只有指甲盖大小、硬得像石头的一小块粗盐——这是他最后的储备，用来在极端情况下补充体力，一直没舍得用。

“醒醒……”他嘶哑着喉咙，对那少年喊道，声音低得几乎听不见。

少年一个激灵，猛地坐起，看到是他，黯淡的眼睛里瞬间迸发出一点光彩，连滚爬爬过来：“你、你回来了！找、找到吃的了吗？”

磨药人摇摇头，将手里的“石缝青”和那小块粗盐递过去：“把这个……叶子捣烂，根须和这点盐，用雪水化开一点，喂给他……一点点，润润嘴唇和喉咙就好……剩下的水，你自己也喝一点。”

少年的目光落在那些灰绿色的叶子和灰白的根须上，又看了看那一点点粗盐，眼中光彩迅速黯淡下去，但还是接了过去，默默地点点头，找到那块用来捣药的扁平石头，开始费力地捣弄那几片可怜的叶子。

磨药人看着他，又看向躺着一动不动的人，低声道：“外面……西边那片乱石堆后面……好像有别人……生了火，烟很淡……不知道是谁……”

少年捣药的手一顿，脸上血色褪尽，惊恐地看向洞口方向。

“别怕……”磨药人喘了口气，“他们应该没发现这里……但这里，不能久待了……等他稍微……稍微能喝下点水，我们必须走……往更深的山里走……”

少年咬着嘴唇，用力点了点头，继续捣药。很快，一点微薄的、带着古怪青草气的汁液被捣了出来。他小心地将那点汁液混入融化的雪水中，又用指甲小心翼翼地从盐块上刮下几乎看不见的一点点粉末溶进去。然后，他跪到“阿叔”身边，用一块相对干净的布角，蘸着那微温的、带着咸涩和草腥气的混合液体，一点一点，极其耐心地，润湿着那干裂起皮、颜色乌紫的嘴唇。

昏迷中的人，似乎对嘴唇的湿润有了些微反应，喉结极其轻微地滚动了一下。

少年眼中瞬间涌上泪水，更加小心地，用布角蘸着水，轻轻碰触那紧闭的牙关，试图让一点点液体渗进去。

磨药人靠在石壁上，看着这一幕，疲惫如同潮水般涌来，几乎要将他彻底淹没。他闭上眼，强迫自己保持一丝清醒。必须尽快恢复一点体力，然后离开。西边乱石堆后的烟……是敌是友？是同样逃亡的散兵游勇，还是伪装过的朝廷斥候？如果是后者，那这里就太危险了。

山洞外，天色又暗了下来。短暂的冬日白昼即将过去，漫长而酷寒的夜晚即将来临。风从裂缝灌入，发出呜呜的悲鸣，像是无数亡魂在不甘地嘶吼。

而此刻，在那片被磨药人发现的、冒着极淡青烟的乱石堆后，又是另一番景象。

这里显然是一个比那狭窄山洞更宽敞、也更隐蔽一些的天然岩穴。穴内生着一小堆火，火势被严格控制，用的燃料是某种燃烧时烟极少、热量却不错的黑色石块（可能是某种劣质的煤精或特殊的炭木）。火堆旁，围着五个人。

正是那刀疤脸小队长和他的四名斥候部下。他们并没有走远，在扩大搜索范围无果后，选择了这个相对背风、隐蔽的岩穴暂时休整，烤火取暖，恢复体力，也等等看是否有其他搜索小队或上面的新命令。

“头儿，那对采药人，真就那么算了？”年轻兵卒啃着一块硬饼，含糊地问。

刀疤脸小队长用树枝拨弄着火堆，火星噼啪溅起。“记下位置了。等轮换的人过来，或者找到更有价值的线索再说。现在我们的任务是找到‘可能’的踪迹，不是跟两个快死的人耗。”他顿了顿，眼神锐利，“不过……那伤，总让我觉得有点怪。不全是摔伤。”

“您是说……”

“说不清。等回头，带个懂行的人看看就知道了。”小队长不想多说，转移了话题，“都抓紧时间休息，一个时辰后，我们往北边那个山梁摸过去。那里据说有几个猎户废弃的长期窝棚，得去看看。”

岩穴内安静下来，只有火堆燃烧的细微声响和外面隐约的风声。

他们不知道，就在他们暂时栖身的岩穴斜下方，直线距离不过百步的那个狭窄山洞里，正藏着他们此行的终极目标，以及两个拼死守护着最后一点星火的、濒临绝境的人。

而更远处，皇帝所在的戍堡，新的命令已经通过驯养的迅鹰，传达到了山中几支搜索队的头领手中。命令措辞更加严厉，要求扩大搜索范围的同时，对任何可疑的、近期有人活动痕迹的地点，无论多么微小，都必须进行“破坏性探查”——即掘地、拆毁遮蔽物、甚至动用少量符箓或法器进行探测，确保没有任何隐藏空间。

同时，另一道命令也悄然下发：对附近所有已知的山民村落、猎户聚集点，进行二次、甚至三次排查，重点核实近期是否有陌生人员投宿、采购物资，或村落中是否有人“失踪”。鼓励举报，重赏之下，必有勇夫。

一张更大、更密、也更残酷的网，正在这风雪群山之中，无声而坚定地收紧。

山洞内，少年终于喂完了那一点点混合着“石缝青”汁液和盐分的雪水。昏迷中的人似乎安稳了极其微小的意识。少年自己也舔了舔干裂的嘴唇，将破碗里剩下的一点点水喝掉。那两块硬饼，他掰了一小角，泡在最后一点雪水里，化成糊，自己勉强咽下，更多的，他小心地用布包好，塞进怀里，想留给“阿叔”和刚刚回来的磨药人。

魔药人闭着眼，似乎睡着了，但身体依旧紧绷。他在抓紧每一分每一秒恢复体力，也在脑海中拼命回忆着这附近更深远、更崎岖、可能连猎户都很少去的山势地形。必须找一个更安全、至少能让他们多藏几天的去处。水源，遮蔽，最好还能有点潜在的食物来源……

时间，在寒冷、饥饿、伤痛和无处不在的危机感中，一点点流逝。

外面的天色，彻底黑透了。只有雪地反射着微弱的、不知来自何处天光或星光的惨白。

山洞里，那点微弱的、属于三个濒死之人的生命气息，如同风中的残烛，顽强地摇曳着，不肯熄灭。

而在西边那片乱石堆后的岩穴里，火光映照着五张同样疲惫、但带着任务在身的冷硬面孔。他们休息得差不多了，该出发了。

命运的弦，在这寂静的雪夜山岭中，绷得越来越紧。

谁，会在下一阵风中，率先被崩断？