第176章 洞察者（2/2）
“我想和你谈一笔交易，斯基特女士。”
泽尔克斯微微前倾身体，冰蓝色的眼眸如同两潭深不见底的寒泉，牢牢锁住丽塔，“一笔对你，对我，都有好处的交易。”
“交易？”
丽塔强笑一下，试图找回一些主动权，“用这种方式谈交易？教授，你的‘诚意’可真是别具一格。”
“效率至上，斯基特女士。”泽尔克斯淡淡地说，无视了她的讽刺，“你的笔，拥有搅动风云的力量。但一直以来，你只是用它来追逐蝇头小利和虚无的名声，实在是……有些浪费。”
他的话语像一根针，精准地刺中了丽塔内心某个隐秘的角落。
她确实不满足于仅仅做一个哗众取宠的记者，她渴望真正的影响力，渴望能左右局势的权力。
“我可以给你更多，斯基特女士。”泽尔克斯的声音带着蛊惑般的磁性，“不仅仅是加隆。我可以给你真正的话语权，让你成为时代浪潮的推动者，而非仅仅是一个岸边看客。你可以接触到最核心的机密，书写真正能改变历史进程的篇章。”
丽塔的心跳不由自主地加快了。
这个诱惑太大了。
“代价呢？”
她警惕地问，她不相信天上会掉馅饼。
“代价是，你的笔，从此需要为我所指的方向服务。”
泽尔克斯的眼中闪过一丝锐光，“你需要报道我需要你报道的新闻，塑造我需要你塑造的舆论，攻击我需要你攻击的目标。当然，是在你‘丽塔·斯基特’的风格范围内。”
丽塔沉默了。
这意味着失去自由，成为别人的喉舌。
“如果我拒绝呢？”她试探着问。
泽尔克斯没有立刻回答，他只是轻轻抬了抬手。
站在他身后，那几个带着面具的人，无声地上前一步。
虽然看不到面具后的眼神，但丽塔能感觉到一道道冰冷的目光落在自己身上，如同实质的寒意。
“拒绝，意味着你知道了不该知道的事情，见到了不该见到的人。”
泽尔克斯的语气依旧平和，但其中的威胁意味却如同冰冷的匕首，抵住了丽塔的喉咙，“我相信，斯基特女士是聪明人，应该知道这意味着什么。魔法界每天都有意外发生，一个着名记者的失踪……或许一开始会引起轰动，但很快就会被新的‘新闻’所取代。”
丽塔的冷汗瞬间湿透了后背。她毫不怀疑对方能做到。
这些人的行事风格，干净利落，毫无痕迹，显然不是第一次做这种事。
“我……我需要考虑……”她试图拖延时间。
“已经够久了，而且你觉得你有商量的余地吗。”泽尔克斯站起身，走到她面前，居高临下地看着她，那高大的身影投下的阴影，几乎将丽塔完全笼罩。“现在，做出选择。加入我们，获得权力和庇护。或者……”
他没有说下去，但那股冰冷的杀意已经说明了一切。
丽塔·斯基特看着眼前这个英俊而危险的男人，又瞥了一眼他身后那几个如同雕塑般沉默、带着诡异面具的护卫，深知自己已经没有任何退路。
反抗，只有死路一条。
顺从，虽然失去部分自由，但却能获得难以想象的机会和……生存的权利。
在巨大的恐惧和同样巨大的诱惑下，她那颗习惯于权衡利弊的心脏，最终偏向了后者。
“……我加入。”
她听到自己干涩的声音说道，带着一丝屈辱，却更多是劫后余生的战栗。
泽尔克斯的嘴角，终于勾起了一个极其细微的、满意的弧度。
“明智的选择，斯基特女士。”
他伸出手，不是要握手，而是摊开掌心。
一枚复杂的、闪烁着幽暗红色的魔法符文，凭空出现在他掌心之上，缓缓旋转，散发着不祥而强大的魔力波动。
“为了确保我们合作的……稳定性，需要一个小小的仪式。”
丽塔看着那枚符文，心中涌起一股强烈的不安。
“这……这是什么？”
“一个烙印，一个连接。”
泽尔克斯平静地解释，“它不会伤害你，也不会控制你的思想。但它会让我知道你的位置，感知你是否忠诚。当然，如果你试图背叛，或者向任何人透露关于我们的事情……”他冰蓝色的眼眸中闪过一丝冷酷的光芒，“它会让你体会到，比死亡更痛苦的滋味。”
丽塔的脸色瞬间变得惨白。
她知道，一旦被打上这个烙印，她就彻底成了泽尔克斯·康瑞的傀儡，再也无法挣脱。
但她还有选择吗？
在泽尔克斯那不容置疑的目光注视下，丽塔颤抖着，闭上了眼睛，认命般地伸出了自己的左臂。
泽尔克斯指尖轻点，那枚紫色的符文如同活物般，缓缓飘向丽塔的手腕内侧。
在接触皮肤的瞬间，一股灼热的刺痛感传来，仿佛有烧红的烙铁印了上去。
丽塔忍不住痛哼一声，身体微微痉挛。
几秒钟后，刺痛感消失。
丽塔睁开眼，看向自己的手腕。那里多了一个硬币大小的、颜色深紫的烙印。
图案正是一只抽象化的狰狞的狼包围着死亡圣器。
烙印并不凸起，仿佛天生就长在皮肤里，带着一种诡异的、魔法的活性。
“欢迎加入。”泽尔克斯的声音再次响起，恢复了平日里那温和的语调，但此刻听在丽塔耳中，却如同恶魔的低语。
“你会得到新的指令和联络方式。现在，你可以回去了。记住，今晚什么都没有发生，你只是在家中度过了寻常的一夜。”
他挥了挥手，那个戴着面具为首的人再次上前，将黑色的头套重新套回了丽塔的头上。
空间扭曲的感觉再次传来。
当丽塔·斯基特重新感到脚踏实地，扯下头套，发现自己已经回到了她那间熟悉的、看似安全的公寓时，她仿佛做了一场无比真实的噩梦。
但左手腕内侧那隐隐传来的、带着契约力量的微热感，以及脑海中多出的那段加密通讯方式，无时无刻不在提醒她——噩梦，已经照进了现实。
她瘫坐在地上，看着自己那支曾经搅动风云的羽毛笔，第一次感到它是如此的沉重。
从今天起，她不再是那个自由撰稿的丽塔·斯基特，而是泽尔克斯·康瑞麾下的一枚棋子。