第57章 江临迷雾，疫病初现（1/2）

马车离开吴州城，沿着官道向金陵方向行驶。相较于来时的小心谨慎，此刻的队伍规模稍大，且有韩青安排的熟悉江南地形的护卫引路，行程顺畅了许多。韩青本人则并未随行，他需留在吴州坐镇，继续整合旧部力量，并为沈薇和阿煜在金陵的行动提供后续支援。

车行三日，抵达了位于吴州与金陵之间的重要水陆枢纽——江临城。此城规模不逊于吴州，因地处南北漕运要冲，商贸极为繁盛，人流如织，三教九流汇聚，消息也格外灵通。

按照计划，他们需在江临城稍作休整，补充些物资，同时看看能否通过此地的复杂环境，探听到一些关于金陵“黑塔”的更多风声。

韩青提前安排的落脚点，是城西一家名为“悦来”的老牌客栈。客栈规模不小，后院有独立的院落，清静且便于警戒。客栈掌柜是个面色和善、眼神却透着精明的中年人，显然是韩青经营多年的暗线之一。

安顿下来后，沈薇便让青黛带着两名护卫，去城中几家大的药铺和茶楼酒肆转转，一方面是采购些江南特有的药材，另一方面也是听听市井流言。

阿煜则带着另一批人，去码头和镖局等消息灵通之地，探查近期金陵方向的动向，尤其是关于“黑塔”或“福瑞药材行”相关的信息。

沈薇自己则留在客栈院内，整理沿途记录的药材笔记，同时思考着进入金陵后的初步行动计划。金陵不比吴州，那是“黑塔”可能的老巢，权贵云集，眼线遍布，一步行差踏错，都可能万劫不复。

然而，计划总赶不上变化。

傍晚时分，青黛率先回来，脸色却有些凝重。

“姑娘，城中情况似乎有些不对。”青黛低声道，“属下去了几家药铺，发现治疗风寒、腹泻的常见药材，价格比前几日我们路过时涨了近三成，而且几家大药铺存货似乎都不多了。茶楼里也有人在议论，说城外几个村子，最近好像闹了时疫，不少人发热、呕吐，身上还起红疹。”

“时疫？”沈薇放下手中的笔，眉头微蹙。春夏之交，确实是疫病容易流行的季节。

“具体是什么情况？官府可有张贴告示？或者派医官巡视？”

青黛摇头：“未曾见到官府的告示。药铺伙计也只说是听闻，语焉不详。但药材涨价和短缺却是实情。”

沈薇心中升起一丝疑虑。若只是小范围的时疫，通常不会引起如此明显的药材波动，除非……情况比传闻的更严重，或者有人趁机囤积居奇。

没过多久，阿煜也回来了，他的神色比青黛更加严肃。

“码头上的气氛很紧张。”阿煜沉声道，“漕帮的人似乎在暗中盘查从南边来的船只和客商，尤其是带有药材的。我听到一些零碎消息，不止是城外村庄，连城内的一些贫民聚集区，也出现了类似的病症。官府……似乎有意在压制消息，并未大张旗鼓地处置。”

压制消息？沈薇眼神一凝。这绝非处理疫病的正常态度。除非，这疫病非同小可，或者背后牵扯到某些不能言说的利益。

“知道具体症状吗？发热、呕吐、红疹……还有没有其他特征？”沈薇追问细节，医者的本能让她敏锐地察觉到此事不简单。

阿煜回忆了一下手下人打探到的零散信息：“据说发病很快，高烧不退，呕吐物有时带血，红疹会迅速变成水疱甚至脓疱，死亡率似乎不低。有郎中说像是‘痘疹’，但又不太一样。”