第74章 云州路上（2/2）
【人多，眼杂，规矩也更多。】
沈宁玉暗暗评估。
【但人多也意味着更容易隐藏行迹。】
林松显然不是第一次来云州。
他指挥着车夫，避开最繁华喧闹的主街，拐进几条相对清净的次街，最终在一家名为“悦来居”的中等客栈前停下。
“就这里吧，”
林松对沈宁玉和沈石说，“离贡院不算太远，价格也适中，环境尚可。院试期间，云州客栈紧俏，需早些安顿。”
悦来居门面不大，但收拾得干净整洁。
掌柜是个和气的中年人，见他们是来赴考的学子，态度颇为热情。
林松要了两间相邻的上房——一间给沈宁玉，另一间他和沈石同住。
安顿好行李，沈宁玉推开自己房间的窗户。
窗外是一条相对安静的后巷，对面是另一家客栈的后院，视野尚可。
她仔细检查了门窗的插销，确认牢固。
【暂时安全落脚点。】
她稍微松了口气，但心中的弦依旧紧绷。驿站那惊魂一瞥带来的疑影并未消散。
晚饭在客栈大堂解决。
林松点了几样清淡小菜。三哥对云州的一切都充满好奇，东张西望。
沈宁玉则安静地吃着饭，耳朵却竖着，捕捉着大堂里各种议论的声音，这是了解云州和院试风向的重要渠道。
“听说了吗？这次院试，学政周大人可是出了名的严苛！据说特别注重实务策论，光会死读书可不行。”
邻桌一个书生模样的男子低声对同伴说。
“可不是嘛！”
他的同伴接口，“不过你们听说青川府这次的新鲜事没？府案首，竟然是个女童！”
“啊？真的假的？”
另一桌的人被吸引了注意，声音拔高了几分，
“女府案首？这可真是开天辟地头一遭！叫什么……沈宁玉？乖乖，真厉害！”
“可不是！听说才十一二岁！青川那个裴县令不是开了官学倡‘有教无类’吗？看来是真有姑娘考出来了！”有人带着惊叹。
“哼，女子抛头露面考功名，成何体统？再是案首，终究是女子，能有多大作为？”
一个略显刻薄的声音响起，带着明显的不以为然，
“无非是占了青川地方小、才俊少的便宜罢了。到了云州院试，高手如云，看她还能不能得意！”
“话也不能这么说，朝廷律法明明白白写着女子可应考。能夺得府案首，必有过人之处。”
一个略显清亮的女声带着明显的不忿响起，反驳那刻薄之言。
沈宁玉握着筷子的手微微一顿，随即恢复自然，仿佛没听见那些关于“沈宁玉”的议论，继续小口吃着饭，只是将头埋得更低了些，专注地盯着碗里的米粒。
【果然，名声传过来了。】
沈宁玉心中暗忖，
【还好没人认得我这张脸。低调，保持低调。】
她循着那仗义执言的声音望去。
只见邻桌坐着三位女子。
说话的是个约莫二十出头的女子，穿着细棉布襦裙，梳着利落的单螺髻，面容清秀，眉宇间带着一股爽朗的英气。
她身旁坐着一个年纪略小些、穿着绸缎衣裙、神情带着点傲气的少女，约莫十五六岁，以及一个看起来只有十二三岁、有些怯生生的小女孩。
那爽朗女子显然就是刚才反驳之人。
她似乎察觉到沈宁玉的目光，也朝这边看了一眼，目光在沈宁玉身上停留了一瞬——
一个安静吃饭、穿着朴素的小姑娘，并未引起她特别的注意。
她只是对那刻薄言论的方向微哼了一声，便不再理会。
那傲气少女则撇撇嘴，低声道：“陈娘子，你跟那些人置什么气？平白掉了身份。咱们考咱们的便是。我倒要看看，这位青川的女案首，在院试里能排第几。”
她的眼神里带着审视和一丝不易察觉的竞争意味，但对象是那位“传闻中的沈宁玉”，而非眼前这个默默无闻的小姑娘。
那最小的女孩则睁着大眼睛，好奇地听着大人们的议论。
林松自然也听到了那些议论和对“沈宁玉”的褒贬。
他眉头微展，对沈宁玉低声道：
“玉姐儿，看来云州风气确实更开些，赴考的女子不止传闻中你一人。
那位陈娘子说得对，律法昭昭，安心备考便是。他人议论，不必放在心上。”
他巧妙地用“传闻中”点明身份未被识破，同时安抚女儿。
“嗯，我知道，三爹。”
沈宁玉平静地回答，对那位仗义执言的陈娘子也回以感激的一瞥，只是对方并未留意。
就在这时，客栈门口光线一暗，走进来一行人。
为首的是个衣着华贵、摇着洒金折扇的年轻公子，约莫十七八岁，面容尚算俊朗，但眉眼间带着一股挥之不去的骄矜之气。
他身后跟着几个同样衣着不俗、一看便是富家子弟的同伴，以及两名身材魁梧、眼神警惕的家丁。
那华服公子目光在大堂里随意一扫，掠过几桌食客，当看到邻桌那三位女子考生，尤其是那位穿着绸缎、神情傲气的少女时，眼神明显一亮，带着毫不掩饰的兴趣。
他嘴角勾起一抹自以为潇洒的笑容，竟径直朝着那三位女子的桌子走了过去！
“哟！这不是王小姐吗？真是巧遇！”
华服公子啪地一声合上折扇，对着那位傲气少女拱了拱手，语气轻佻，
“王小姐也是来赴院试的？以小姐的家世才情，何须如此辛苦？令尊王通判大人难道还安排不了前程？”
他刻意提高了“通判大人”几个字的音量，目光带着炫耀和试探，在三位女子身上扫视，重点落在王小姐身上。
那王小姐脸色一沉，眼中闪过一丝厌恶，冷声道：
“李公子请自重！科举乃朝廷抡才大典，岂容你在此妄议家父？我赴考与否，与家父何干？更不劳公子费心！”
那陈娘子立刻站起身，挡在王小姐身前，目光锐利地看向李公子：“李公子，请回吧。莫要打扰我们姐妹用饭。”
李公子碰了个软钉子，脸上有些挂不住，折扇一摇，还想说什么：“王小姐何必拒人千里之外……”
他身后的家丁也上前一步，隐隐形成威压。
大堂里的气氛瞬间紧张起来。其他食客纷纷噤声，生怕惹祸上身。
那最小的女孩吓得往陈娘子身后缩了缩。
三哥沈石也紧张地握紧了拳头，下意识地往沈宁玉和林松这边靠了靠，低声道：
“三爹，六妹，那是通判家的公子吧？好嚣张！”
林松脸色凝重，对沈宁玉低声道：“莫看，莫惹事。”
沈宁玉更是把头埋得更低，仿佛被这突如其来的冲突吓到了。
【纨绔子弟！】
沈宁玉心里的小人儿暗骂，
【目标不是我就好。希望别闹大，引来不必要的关注。】
她最担心的还是那可能存在的“白发邻居”的目光。
就在那李公子还想纠缠之际——
“哼！好大的威风！云州通判家的公子，就能在客栈公然骚扰赴考的女学子了？”
一个清冷而略带威严的女声，带着明显的怒意，从客栈楼梯口的方向传来。
众人循声望去。