第94章 列强们的小九九（1/2）

伦敦，唐宁街十号的内阁会议室内。

当琼州的“护侨任务”发布后，引发了极大的不满。

“耻辱！这是对帝国公然的，赤裸裸的战争恫吓！”殖民地事务部次官，30岁的温斯顿·丘吉尔拍案而起，他是一个强硬派，年轻的脸庞因愤怒而扭曲，“我们寻求外交解决，换来的却是他们一支舰队的远征！如果帝国这样的海盗行径保持沉默，那么我们在远东乃至全球的威望将荡然无存！必须立即向新加坡增派战舰，与荷兰舰队举行联合演习，以最强硬的姿态回应！”

财政大臣赫伯特·亨利·阿斯奎斯再过几年会成为首相，此刻尽管面色同样凝重，却保持了一些理性，“温斯顿，你的热血值得赞赏，但请用认清现实，派遣一支能与‘台岛级’抗衡的舰队需要多少钱？需要从本土和地中海抽调多少主力舰？这又会在北海对德意志的公海舰队暴露出多大的空当？与一个海军技术领先我们，且没有任何殖民包袱的对手在远东进行军备竞赛，这正是柏林最乐见的局面。这将导致我们在与德意志的生死竞赛中未战先败！”

海军大臣也补充道：“阿斯奎斯阁下所言是残酷的现实。琼州派出的舰队，足以碾压我们在远东的任何现存力量。正面冲突，军事风险极高。”

丘吉尔怒目，“难道我们什么也不做？只会软弱的与他们交流？这只会让他们更加的嚣张。”

阿斯奎斯道：“温斯顿，我们需要智慧的处理，而不是愤怒的解决。”

首相阿瑟·贝尔福爵士则想的更远，英格丽已经陷入了战略两难的境地，如果在远东示弱，那么殖民体系可能崩解，如果在远东强硬，那么可能耗尽国力，让欧洲世敌德意志坐收渔利。

最终，贝尔福作出了艰难但务实的决断：“命令远东舰队，保持最高戒备，但严格避免与琼州舰队发生任何可能引发交火的直接对峙。同时，向荷兰人施加最大压力，要求他们‘保持最大限度克制’，妥善处理事务，绝不能给琼州留下动武的借口！”

“外交部向琼州发起部长级的会见，阿斯奎斯，或许需要你亲自去一趟，与对方直接对话，阐述我们在远东的担忧，如果琼州能够保证的话，我们双方可以各自后退一步。”

贝尔福的决断，充满了无奈，意味着英格丽帝国在远东选择了战略忍耐。

在巴黎，弗兰西内阁的会议充满了复杂的焦虑。

总统敲着桌子，说出了所有人的担忧，“先生们，我们是正在目睹一个最糟糕的局面的形成吗？一个在海军技术上领先的琼州，与我们在欧洲最危险的世敌德国，正朝着一种心照不宣的协作关系发展吗？”

外交部长给出了精辟的分析，“总统先生，您的担忧正是关键。我们对英格丽在远东受挫乐见其成，但这有一个绝对前提，绝不能以强化德意志的力量为代价。目前看来，琼州与德意志尚未结盟，但他们的行动客观上为德意志创造了巨大的战略空间。但愿这只是琼州的单方面行动，否则将是我们最大的噩梦，如果英格丽被过度削弱，或者英德最终妥协，法兰西将独自面对德意志的陆军。”