第37章 荒原初遇（1/2）

西荒的黎明，与北境不同。

天空是那种被风沙打磨过的、带着粗粝质感的灰蓝色。太阳升起时，光线不是温暖的金色，而是惨白的、带着一种刺目干燥感的光。风从无垠的荒原上吹来，卷着细小的沙砾和某种苦涩的草籽味道，刮在脸上，生疼。

萧衍伏在青鸾并不宽阔却异常稳当的背上，意识在冰冷的黑暗与灼热的幻象之间沉浮。左肩的蚀痕，在被那支诡异的黑狼箭冲击、又被星钥爆发的龙吟光柱刺激后，陷入了一种奇异的、暂时“僵持”的状态。不再像之前那样疯狂地侵蚀蔓延，而是变成了一种深沉、粘稠的寒意，如同冰封的毒液，蛰伏在血脉深处，偶尔抽搐一下，带来尖锐的刺痛和零碎的幻象碎片——扭曲的阴影，非人的低语，还有那道龙吟光柱中一闪而逝的威严龙影……

他能感觉到，星钥玉佩紧贴胸口，散发着持续而稳定的温热，与蚀痕的冰寒形成微妙的对抗。这温热不像之前那样爆发性的强大，却更加坚韧、绵长，如同涓涓细流，勉强护住他心脉和灵台最后一点清明。

青鸾背着他，在起伏的荒丘间疾行。她的呼吸有些急促，但脚步丝毫不乱，每一步都踩在岩石的坚实处或草丛的缝隙间，最大限度地减少痕迹和声响。穆守紧跟在后，一手拄着临时找来的枯枝，一手警惕地按在腰间短刃上，浑浊但锐利的眼睛不断扫视着后方和两侧。晨光将他们三个拉出长长的、摇晃的影子。

身后的追兵声，在越过干涸河床进入西荒地界后，渐渐稀疏、远去。黑狼部似乎对那道龙吟光柱心存忌惮，并未立刻越境追击。而北境的铁狼卫，在边境线上明显犹豫了，只派了少量斥候象征性地追出不远，便退了回去——没有王令，擅自进入他国地界，尤其是局势复杂的西荒，容易引发争端。

但这绝不意味着安全。西荒的凶险，从来不止于追兵。

一口气奔出二十余里，直到身后再也看不到赤霞峪的轮廓，也听不到任何异常的声响，青鸾才在一处背风的、被风化成蘑菇状的巨大岩石后停下。她小心翼翼地将萧衍放下，让他靠坐在岩石根部。

萧衍勉强睁开眼，视野还有些模糊晃动。他看见青鸾的额发被汗水打湿，粘在光洁的额角，面具早已不知去向。她的脸色有些苍白，但眼神依旧沉静，正迅速检查着他肋下的箭伤和左肩的蚀痕。

穆守则走到岩石高处，警惕地了望片刻，又低头仔细查看地面和岩石上的痕迹。

“暂时甩开了。” 穆守走回来，声音低沉，“但不能久留。西荒看似空旷，实则处处可能有眼睛。黑狼部、沙盗、流浪的部族，甚至一些不欢迎外人的隐秘势力……”

“他需要处理伤口，也必须尽快稳定蚀痕。” 青鸾打断他，语气不容置疑。她已经撕开萧衍肋下被箭矢划破、染血的衣襟。伤口不深，但皮肉翻卷，边缘呈现出不正常的紫黑色，显然那黑狼箭上淬有剧毒。

“是‘黑蝰汁’混合了某种尸毒，” 青鸾只看了一眼，便从怀中取出另一个小皮囊，倒出些白色粉末，毫不犹豫地按在伤口上。粉末触及伤口，发出“嗤”的轻响，冒出淡淡青烟，一股难以形容的恶臭散发开来。萧衍疼得闷哼一声，额头渗出冷汗。

“忍着点，腐肉必须灼净，否则毒入骨髓，神仙难救。” 青鸾声音冷静，动作却快如闪电。她又取出金针，在伤口周围连刺数下，封住附近血脉，阻止毒素扩散。接着，从另一个小瓶里倒出碧绿色的、带着清凉香气的药膏，仔细涂抹包扎。

处理完箭伤，她的目光再次落到萧衍的左肩。蚀痕处的皮肤下，那些青黑色的、如同活物般扭动的纹路，此刻似乎安静了一些，但颜色却变得更加深邃，边缘甚至隐隐泛着一层诡异的金属般的暗紫色光泽。青鸾尝试再次将手指搭上去，输入一丝真气探查。

这一次，她的真气刚刚触及，那蚀痕纹路便猛地一缩，随即反弹出一股冰冷、暴戾、充满排斥意味的力量，将她的真气狠狠弹开！青鸾的手指竟被震得微微发麻。

她脸色微变：“蚀痕……变了。它似乎与星钥爆发的那股力量产生了某种对抗后的……‘适应’？或者说是被暂时‘压制’并‘异化’了。情况比之前更复杂。我的金针和清心膏，恐怕效果会大打折扣。”

萧衍感受着左肩那深沉粘稠的寒意，以及其中蕴含的、一丝难以言喻的暴戾与躁动，点了点头，声音沙哑：“我感觉到了……它像睡着了，但睡得很不安稳，而且……似乎更强了。” 他抬起还能动的右手，轻轻按在胸前的星钥玉佩上。玉佩温热依旧，但当他尝试像之前那样引导其中力量时，却感到一阵滞涩，仿佛有一层无形的隔膜挡在他与星钥更深层的力量之间。

“星钥护住了你，但也可能因为过度激发，或是与蚀痕的对抗，暂时进入了某种……自我保护或恢复的状态。” 穆守走过来，仔细看了看玉佩的光泽，沉吟道，“远古之物，自有灵性。衍儿，你试着不要强行催动，只是静心感受，与它沟通。”

萧衍依言，闭上眼睛，放松心神，不再试图“驱使”，而是将意识轻轻“贴”向玉佩。渐渐地，那层滞涩感似乎减轻了一些，温热的暖流重新变得顺畅，缓慢而坚定地流入四肢百骸，抵御着蚀痕的寒意，也滋养着他几近枯竭的身体。虽然无法再爆发出之前那种惊天动地的威能，但这种润物细无声的滋养，对他现在的状况而言，或许更为合适。

片刻后，萧衍的脸色恢复了一丝血色，精神也振作了不少。他挣扎着想站起来，被青鸾按住。

“你失血不少，蚀痕未稳，箭毒虽解，元气大伤。至少休息半个时辰，恢复些体力。” 青鸾的语气不容反驳，她从行囊中取出水囊和干粮——一种西荒特产的、坚硬如石的肉脯和同样干硬的饼，“吃一点，喝点水。我们必须在中午前赶到‘流沙驿’，那是方圆百里内，唯一可能有补给和消息的地方，也是老师设立的一个秘密联络点。”

萧衍不再逞强，接过食物和水。肉脯咸腥粗糙，饼干硬难咽，但他知道这是必须的补充。穆守也坐下来，默默进食调息。三人围坐在岩石的阴影下，短暂休整。

荒原的风永不停歇，发出呜咽般的声响，卷起细沙，打在岩石上，沙沙作响。远处的地平线上，热浪开始升腾，景物变得扭曲晃动。

“青鸾姑娘，” 萧衍咽下一口饼，看向正在用一块软布仔细擦拭长剑的女子，“你对西荒很熟悉？”

“跟随老师来过几次。” 青鸾没有抬头，专注地擦去剑身上的血迹和尘沙，“西荒很大，部族众多，规矩也杂。但大体上，有几个需要特别注意的势力：最大的黑狼部，你见过了，贪婪凶悍，与北境摩擦最多。还有‘白狐部’，擅长经商和情报，消息灵通，但也最是狡猾，不可轻信。‘石猿部’，生活在西荒深处的石林山区，排外，但据说守护着某些古老的秘密。此外，就是无处不在的沙盗，和少数像我们一样，在此隐匿或寻求什么的‘外来者’。”

她收起剑，看向萧衍：“流沙驿，是白狐部控制下的一个灰色地带，三教九流汇聚，消息灵通，也危险。到了那里，少说，多看，跟着我。你的相貌和伤势，容易引人注意。穆老，您也需要稍作掩饰。”

穆守点点头，从行囊中取出一顶边缘破损的宽檐毡帽戴上，又用些尘土抹了抹脸，遮掩了几分原本的儒雅气质，更像一个落魄的老行商。

青鸾则从行囊里取出一件灰扑扑、带着头罩的斗篷，递给萧衍：“穿上，遮住头脸和身形。你的剑……” 她看了一眼萧衍空空的手——那柄精钢短剑已在河岸遗失。

萧衍默默接过斗篷穿上。布料粗糙，带着尘土和汗水混合的气味，但确实能很好地隐藏身形。失去武器的不安感萦绕心头，他下意识地握紧了胸前的星钥玉佩。冰寒与温热在掌心交织。

半个时辰很快过去。日头渐高，荒原的温度开始迅速攀升。三人重新上路，这次萧衍坚持自己行走。虽然脚步虚浮，肋下和左肩的伤口随着动作传来阵阵刺痛，蚀痕的寒意也如影随形，但他知道，不能一直成为累赘。

青鸾辨明方向，带着他们朝西南方行进。地貌逐渐从荒丘变为更加平坦、布满砾石的戈壁，偶尔能看到一丛丛生命力顽强的、长满尖刺的旱生灌木。太阳明晃晃地挂在天顶，无情地炙烤着大地，空气干燥得仿佛能点燃。汗水刚渗出皮肤，就被热风迅速蒸干，留下一层白色的盐渍。

途中，他们遇到了两拨人。一拨是五个骑着矮脚马、穿着破烂皮袄、神情警惕的牧民，驱赶着一小群瘦骨嶙峋的沙羊，远远看到他们便迅速绕开了。另一拨则是三个骑着骆驼、裹得严严实实、只露出眼睛的旅人，双方只是隔着一段距离互相打量片刻，便各自沉默地错身而过。在这片土地上，不必要的接触往往意味着不必要的麻烦。

约莫午时前后，就在萧衍感到口干舌燥、双腿如同灌铅，蚀痕的寒意似乎又要随着体力下降而蠢蠢欲动时，前方地平线上，终于出现了一片模糊的、低矮的土黄色建筑轮廓。

“那就是流沙驿。” 青鸾指着前方，语气中并无放松，“加快脚步，正午前后，是驿站最‘安静’的时候。”

所谓的流沙驿，其实不过是十几间用夯土、石块和少量木材胡乱搭建起来的简陋房屋，围着一个不大的、浑浊的水洼散乱分布。水洼边搭着几个歪斜的棚子，栓着几匹无精打采的马和骆驼。驿站没有任何围墙，在无垠的戈壁上，像一块被随意丢弃的、风干了的泥巴。

然而，当三人走近时，却能感受到一种无形的、混杂着警惕、审视和贪婪的“气息”。几间土屋黑洞洞的窗口后，似乎有目光闪动。水洼边的棚子下，几个敞着怀、露出精悍肌肉或狰狞伤疤的汉子，停下了交谈或赌戏，毫不掩饰地打量着这三个新来的“客人”。一个裹着肮脏头巾、看不出年纪的妇人，蹲在水边费力地捶打着什么，也抬起浑浊的眼睛瞥了他们一眼。

青鸾对这一切视若无睹，径直走向驿站中央那间最大、门口挂着一块被风沙侵蚀得看不清字迹的木牌、看起来像是酒馆兼客栈的土屋。穆守落后半步，看似随意，实则将萧衍护在侧后方。

推开吱呀作响的、用破木板拼凑的门，一股混杂着劣质酒气、汗臭、烤肉腥膻和尘土味的浑浊热浪扑面而来。屋内光线昏暗，只有几扇狭小的窗户透进光柱，照亮飞舞的尘埃。七八张粗糙的木桌旁，零零散散坐着十几个人。有裹着头巾、低声交谈的商人，有敞着衣襟、大口喝酒的壮汉，也有独自缩在角落、面前只放着一碗清水、眼神游移的独行客。

当三人走进来时，几乎所有的交谈声都停顿了一瞬，各种各样的目光——好奇、评估、冷漠、不怀好意——齐刷刷地投射过来，尤其在身形略显踉跄、裹着斗篷的萧衍身上多停留了片刻。

青鸾恍若未觉，径直走到柜台前。柜台后是个秃顶、满面油光、留着两撇滑稽小胡子的胖子，正用一块看不出颜色的抹布，有一下没一下地擦着几个豁口的陶碗。

“三碗水，一份肉，两个饼。有安静点的角落吗？” 青鸾的声音清冷平淡，丢出几枚磨损严重的铜钱在柜台上。

胖子小眼睛扫过铜钱，又在三人身上转了一圈，尤其是多看了穆守那身虽然破旧但质地尚可的衣衫一眼，这才慢吞吞地收起铜钱，朝屋角一个靠近后门、相对僻静的位置努了努嘴：“那儿。肉是沙鼠，饼是昨天的。水自己从后面缸里舀，碗在那儿。” 他指了指柜台旁一个冒着可疑浮沫的水缸和一堆脏碗。

青鸾点点头，率先走向那个角落。穆守和萧衍跟上。所过之处，那些目光如影随形，但见他们三人（尤其青鸾）步履沉稳，眼神警惕，倒也没人贸然生事。

角落的桌子积着厚厚的油污。三人坐下，青鸾去舀了三碗水回来。水浑浊发黄，带着一股土腥味，但此刻也顾不上了。萧衍小口喝着水，冰凉微涩的液体滑过干渴的喉咙，带来一丝慰藉。他借着低头喝水的动作，用斗篷的阴影遮掩，迅速而隐蔽地打量着屋内众人。

大部分人的注意力已经重新回到自己的事情上，低声交谈或默默进食。唯独斜对面一张桌子上，两个穿着类似、面容有五六分相似、皮肤黝黑粗糙的汉子，目光仍时不时瞟向他们，尤其是萧衍，眼神中带着一种审视和估量，不像是普通的好奇。

肉和饼很快被一个瘦小伶仃的伙计送了过来。所谓的沙鼠肉，烤得焦黑，散发着怪味；饼又干又硬，能硌掉牙。但三人还是默默分食，努力补充体力。

就在萧衍艰难地咽下一口饼，肋下伤口因吞咽动作而抽痛时，那两个一直打量他们的汉子，互相使了个眼色，竟然站起身，径直朝他们这桌走了过来！

店内再次一静，许多看好戏的目光投了过来。

两人走到桌旁站定，个子稍高、左边脸颊有一道狰狞刀疤的汉子，咧嘴露出一口黄牙，目光在青鸾和穆守脸上扫过，最后落在低着头的萧衍身上，用生硬的通用语开口，声音沙哑：