第49章 制奇香，谋入宫（2/2）
门外传来一个略显尖细、却又刻意压低的男声，带着一种不容置疑的客气：“沈姑娘？请开门。奉柳夫人命，接姑娘入府一叙。”
柳夫人！入府！
沈璃的心瞬间提到了嗓子眼。这么快？！她原以为至少还有一两日缓冲！指尖因为紧张而微微发麻，她下意识地攥紧了袖中那个小小的瓷瓶，冰凉的瓶身硌着掌心，带来一丝奇异的镇定。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。该来的，终究躲不过。她快步走到门边，没有立刻开门，而是隔着门板问道：“敢问……柳夫人深夜相召，有何要事？贫尼已是方外之人，入夜不便……”
门外的声音打断了她，依旧是那种带着恭敬的疏离，却透着一丝不容商榷的意味：“夫人吩咐，姑娘的药香颇有效验，夫人心中感念，特请姑娘过府，另有要事相商。事关重大，还请姑娘莫要推辞。车马已在庵外等候。”
要事？沈璃心中冷笑。除了那宫中贵人的事，还能有什么“要事”？柳夫人这是要立刻将她推上那条路了。
她沉默片刻，知道再无转圜余地，只得应道：“请稍待，容贫尼略作收拾。”她迅速转身，将桌上那锭银子用一块旧布包好，塞进怀里。那几块料子，她犹豫了一下，只挑了那块最不起眼的月白料子，同样卷好，和装着新制香粉的小瓷瓶一起，贴身藏好。其余几块颜色稍亮的，被她胡乱塞进了床铺下的角落。最后，她将那个装着剩余“蓝玉髓”干花的陶罐重新封好，仔细藏回木柜最深处，用草药掩盖严实。
做完这一切，她环顾了一下这间简陋、昏暗、充满了草药气息的禅房。这里虽清苦，却也曾是她唯一能感到一丝安全的方寸之地。今夜踏出此门，前路便是凶险莫测。
她走到门边，深吸一口气，拉开了门栓。
门外站着一个身着深色布衣、身形干瘦的中年男人。他没有打伞，微躬着身子站在屋檐下，半边身子已被斜飘进来的雨水打湿，脸上没什么表情，眼神却锐利如鹰，在昏暗的光线下迅速扫过沈璃全身。他身后几步远的雨幕中，停着一辆比柳夫人白日所乘简朴许多的青布油壁马车，拉车的马在雨水中不安地打着响鼻。
“姑娘，请。”男人侧身让开一步，做了个手势，语气平淡无波。
沈璃压下心头翻涌的寒意，微微颔首，一言不发地迈出门槛。冰冷的雨水瞬间打湿了她的僧鞋和裤脚，寒意刺骨。她快步走向那辆在雨夜中如同沉默怪兽般的马车。
那男人紧跟着她，在她登上马车时，甚至伸出手臂虚扶了一下，动作看似周到，手臂却带着一种隐隐的力道，透着不容她后退的意味。
车帘放下，隔绝了外面的风雨和那男人鹰隼般的视线。车厢内狭小而简陋，只有一张硬木条凳，空气中弥漫着一股潮湿的皮革和尘土混合的气味。车夫一声短促的吆喝，鞭子在空中甩出脆响，马车猛地向前一冲，颠簸着驶入了茫茫雨夜。
车轮碾过泥泞的道路，发出咕噜咕噜的沉闷声响，和着车外哗哗的雨声，敲打着沈璃紧绷的神经。她端坐在硬木条凳上，背脊挺得笔直，双手交叠放在膝前，宽大的僧袍袖口遮掩下，手指用力地绞在一起。怀里的瓷瓶和银子硬硬地硌着她，提醒着她此行的目的和代价。
马车在漆黑的雨夜中穿行，不知过了多久，颠簸似乎减轻了些，车轮声也变得更为清脆规律，像是行驶在了铺着石板的路上。外面的雨声似乎也小了一些，不再有那种狂暴砸落的喧嚣。
终于，马车缓缓停下。
车帘被掀开，那个干瘦男人淋着雨的脸出现在外面：“沈姑娘，到了。请下车。”
沈璃弯腰钻出车厢。雨还在下，细密如织，带着深秋的寒意。眼前并非她想象中的高门大户，而是一处僻静的后巷。青石板的路面湿漉漉地反着幽光。一扇不起眼的黑漆角门开在灰扑扑的高墙下，门前悬着一盏在风雨中摇曳的昏黄灯笼，灯笼上没有任何标记。
男人引着她快步走向那扇角门，抬手在门上有节奏地叩了几下。门悄无声息地开了一条缝，露出一张同样没什么表情的老婆子的脸。两人目光一触，那婆子便侧身让开。
“姑娘请进，夫人在里面等候。”干瘦男人停在门外，做了个请的手势，却没有跟进来的意思。
沈璃的心沉了沉。深夜，后门，避人耳目……柳夫人的谨慎，恰恰说明了此行的分量。她不再犹豫，抬步跨过高高的门槛。
门在身后无声地合拢，隔绝了巷子里的风雨和那个男人的视线。眼前是一条长长的、狭窄的夹道，仅容两人并肩通行。两侧是高耸的墙壁，爬满了湿漉漉的藤蔓，在灯笼幽暗的光线下投下狰狞晃动的黑影。空气里弥漫着潮湿的青苔和雨水的气息，寂静得可怕，只有她自己脚下布鞋踩在湿滑石板上发出的轻微声响。
引路的老婆子沉默地走在前面，佝偻着背，脚步却异常轻捷。夹道七弯八拐，仿佛没有尽头。沈璃默默地跟着，袖中的手再次握紧了那个小小的瓷瓶。
终于，夹道的尽头出现了一扇精致的月洞门。门内透出明亮柔和的光线，与外面的阴冷黑暗形成鲜明对比。门楣上悬着一块小小的匾额，上面写着两个娟秀的字：疏影。
婆子停在月洞门外，侧身垂首：“姑娘请进，夫人就在里面。”
沈璃定了定神，迈步走了进去。
门内是一个小巧而雅致的庭院。青石板铺地，角落种着几竿翠竹，在雨水的冲刷下愈发显得青翠欲滴。竹影婆娑，映在粉白的墙壁上。院中一座小小的八角亭子，四周垂着细密的竹帘，此刻卷起了一半，露出亭内温暖的光晕。亭子中央摆着一张紫檀木圆桌，桌旁只坐着一个人。
正是柳夫人。
她换下了白日里那身略显正式的衣裙，穿着一件家常的藕荷色锦缎褙子，外罩一件轻薄的银灰色云肩，发髻也松了些，只簪了一支简单的玉簪。她正执着一只青玉斗杯，小口啜饮着，神情带着几分慵懒，目光却透过细密的雨帘，落在走进院中的沈璃身上。
“来了？”柳夫人放下杯子，声音温和，听不出情绪，仿佛只是寻常问候。
沈璃快步走到亭子台阶下，双手合十，深深一礼：“贫尼沈璃，见过柳夫人。深夜叨扰，万望夫人恕罪。”
“不必多礼，进来坐。”柳夫人抬了抬手，示意亭中另一个空着的锦墩，“外面雨凉。”
沈璃依言走进亭中，在锦墩上小心地坐了半边。亭内点着暖炉，驱散了深秋雨夜的寒意，空气里弥漫着一种极其清雅、若有若无的冷梅香气，显然是上等的熏香。桌上除了茶具，还摆着几碟精致的点心。
柳夫人没有立刻说话，只是拿起桌上的青玉壶，又斟了一杯热茶，轻轻推到沈璃面前。琥珀色的茶汤在白瓷杯里微微晃动，散发出清冽的香气。
“尝尝，今年的明前龙井，宫里新赐下的。”柳夫人语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情。
“谢夫人。”沈璃端起茶杯，指尖感受到杯壁的温热。她低头看着澄澈的茶汤，没有喝。柳夫人深夜召她至此，绝不会只为请她喝一杯贡茶。
果然，柳夫人看着她，开门见山：“白日里在庵中，人多眼杂，有些话不便细说。此刻请你过来，是想再问问你那香的方子。”
沈璃的心猛地一缩，握着茶杯的手指微微用力。她垂着眼帘，依旧是白日里那套说辞：“回夫人，确是祖上偶得的一个古方，主料是几种安神的草药，如合欢花、柏子仁、苏合香等，只是采摘、炮制、调和的手法有些特殊讲究，费时费力，故而……”
“哦？”柳夫人轻轻打断她，端起自己的杯子，用杯盖轻轻撇着浮沫，目光却锐利如针，落在沈璃低垂的眼睫上，“只是寻常草药？特殊手法？”
她的声音依旧温和，却带着一种无形的压力，仿佛能穿透皮肉，直抵人心：“沈姑娘，这香的效果，我亲身试过，非比寻常。寻常草药，再如何炮制，也断然达不到这般立竿见影、深入神魂的安神之效。你白日所言，有所保留，是也不是？”
亭外的雨声淅淅沥沥，敲打着竹叶和石板。亭内的空气，却仿佛在柳夫人话音落下的瞬间凝固了。暖炉散发的热气，驱不散沈璃心头骤然涌起的寒意。
她捏着茶杯的手指关节微微发白，面上却竭力维持着平静，只是将头垂得更低了些：“夫人明鉴。贫尼……贫尼不敢欺瞒。方子确是古方，只是其中一味辅药，名唤‘寒月草’，生于北地苦寒山崖，极为罕见，药性也……也格外霸道阴寒些。贫尼祖上偶然得之，传下时便千叮万嘱，此物需慎用，更不可轻易示人，以免引来不必要的麻烦，故而白日里……未曾提及。”
“寒月草？”柳夫人重复着这个名字，眉头几不可察地蹙了一下，似乎在记忆中搜寻。显然，这个名字对她而言也是陌生的。“生于北地苦寒山崖？”她的语气带着一丝探究。
“是。”沈璃的声音带着一丝恰到好处的敬畏和不安，“药性极寒，炮制不当，反受其害。贫尼也是费尽心力，才摸索出以温补药材调和压制其寒性的法子，使其能为人所用，发挥安神之效。此物稀少，贫尼手中也所存无几，更不敢轻易示人，唯恐引来觊觎或……误解。”她将“蓝玉髓”的特性，巧妙地嫁接到了这个虚构的“寒月草”上，真真假假，令人难以分辨。
柳夫人沉默了片刻，手指在温热的杯壁上轻轻摩挲着。亭内只有雨声和暖炉里炭火轻微的噼啪声。沈璃屏住呼吸，等待着自己的命运。
终于，柳夫人再次开口，声音里听不出喜怒：“你倒是个谨慎的性子。也罢，这等稀罕物事，谨慎些也是应当。”她话锋一转，目光重新变得温和而带着一丝期许，“不过，你能制出此香，便是你的机缘造化。这香，对宫中那位贵人的症候，或许正是对症良药。”
来了！沈璃的心猛地一沉。
柳夫人看着她，语气带着一种不容置疑的意味：“明日一早，我会派人送你入宫。你的身份，是慈云庵精通药理、擅长合香的清修弟子，是我特意寻来为贵人调养身体的。你只需记住这一点，其他的，一概不知，一概不问。”她的目光变得格外锐利，紧紧锁住沈璃的眼睛，“宫中不比外间，一步一行，皆有规矩，一言一语，皆需谨慎。该说的说，不该说的，半个字也不能吐露。尤其是你那香方……明白吗？”
“贫尼……明白。”沈璃的声音带着一丝不易察觉的干涩，深深垂下头。柳夫人的话，既是提点，更是警告。她将自己以“慈云庵弟子”的身份送进去，既是给了她一层保护色，也将她牢牢绑在了柳夫人的船上。香方，更是成了悬在她头上的利剑，必须死死守住，否则第一个不放过她的，恐怕就是眼前这位看似温和的柳夫人。
“明白就好。”柳夫人似乎满意了，脸上的神情松弛下来，又恢复了那种世家贵妇的雍容，“今夜你便歇在此处厢房，我已命人收拾好了。明日卯时三刻，自有人带你启程。”
她端起茶杯，轻轻呷了一口，这是送客的意思了。
沈璃起身，再次深深一礼：“谢夫人安排。贫尼告退。”
引她进来的那个老婆子不知何时已悄无声息地出现在亭外。沈璃跟着她，沉默地穿过庭院，走向侧面的厢房。雨丝飘落在脸上，冰冷刺骨。身后亭子里温暖的灯光和柳夫人模糊的身影，仿佛一个遥远的、不真实的幻梦。而前方那间供她歇息的厢房，更像是一个暂时的囚笼。
厢房内陈设简单却干净，一床一桌一椅，桌上点着一盏油灯。老婆子放下一个装着热水的铜盆和干净布巾，便无声地退了出去，关上了门。
沈璃走到窗边。窗外依旧是连绵的雨幕和高耸的院墙，将这一方小小的天地与外界彻底隔绝。她抬头望向漆黑如墨、不见星月的天空，只觉得那无边的黑暗，正沉沉地压下来，如同巨兽张开的口，等待着将她吞噬。
明日，便是踏入那九重宫阙之时。每一步，都将踩在刀尖之上。袖中的瓷瓶，此刻仿佛有千钧之重。她缓缓闭上眼，深吸了一口潮湿冰冷的空气，再睁开时，眼中只剩下一种近乎死寂的平静。
卯时未到，天色依旧是一种沉滞的灰蓝色。雨，不知何时停了，但空气里饱含着厚重的水汽，沉甸甸地压在人的皮肤上，寒意透骨。庭院里青石板路湿漉漉的，低洼处积着浑浊的雨水，倒映着高墙上方狭窄的天空。
引路的老婆子如同一个沉默的影子，准时出现在沈璃的厢房门外。她手里捧着一套崭新的衣裳——并非尼姑的僧袍，而是一身素净的月白色细棉布衣裙，样式简单大方，只在领口和袖口绣着几道极淡的青灰色缠枝暗纹。旁边还放着一顶同色的帷帽，帽檐垂下的轻纱长及肩背。
“姑娘请换上。”老婆子的声音平板无波，听不出任何情绪，“庵里的装束，入宫多有不便。”
沈璃默默接过。这身衣裳，便是柳夫人为她安排的新身份——一个懂些药理的民间女子，而非真正的出家人。褪下穿了多年的灰色僧袍，换上这身月白衣裙，沈璃对着房中模糊的铜镜照了一眼。镜中人面色苍白，眉眼间带着挥之不去的疏离与沉静，宽大的衣裙掩去了身形，也掩去了过往的痕迹，却掩不住那双深潭般的眼眸里透出的警惕与不安。她最后将那个装着香粉的小瓷瓶和那锭银子贴身藏好，才拿起帷帽戴上。轻纱垂落，遮住了她大半面容，只露出一个线条清晰的下颌。
老婆子没有多看一眼，转身便走：“姑娘随我来。”
依旧是昨夜那条僻静的后巷。一辆比昨夜那辆更为宽敞、却依旧低调的青幔马车静静等候着。车辕上坐着的车夫，是一个面孔黝黑、神情木讷的中年汉子。巷子口，还站着两个身着深青色劲装、腰悬佩刀的护卫，身形挺拔，眼神锐利地扫视着四周，看到沈璃出来，目光在她身上停留了一瞬，便又移开，沉默地护卫在马车两侧。
没有多余的言语，沈璃在老婆子的示意下登上马车。车厢内铺着厚实的毡毯，角落里甚至有一个小小的暖炉，散发着融融暖意，驱散着清晨的寒气。车厢壁上嵌着一盏小巧的琉璃风灯，散发出稳定的橘黄色光芒。
马车在寂静的晨光中启动，车轮碾过湿漉漉的青石板路，发出规律而沉闷的声响。沈璃端坐在车内，帷帽的轻纱随着马车的颠簸微微晃动。她闭着眼，努力平复着过于急促的心跳，将所有的纷乱思绪强行压下。她需要绝对的冷静。
马车穿行在尚在沉睡的街巷。天色一点点亮起来，灰蓝褪去，转为一种清冷的鱼肚白。街上的行人渐渐多了起来，小贩的叫卖声、车轮声、脚步声透过车壁隐隐传来，汇成市井清晨特有的嘈杂背景音。
不知行驶了多久，窗外的喧嚣声浪似乎渐渐低了下去，被一种更为宏大、更为肃穆的寂静所取代。车轮碾过路面的声音也变得异常清晰、空旷，仿佛行驶在巨大的广场之上。
沈璃忍不住微微掀开一点车窗帘幕的缝隙，向外望去。
瞬间，她的呼吸为之一窒。
眼前是望不到边际的、平整如镜的巨大广场。广场由巨大的青石板铺就，在雨后清冷的晨光中泛着湿润冰冷的幽光，一直延伸到视线尽头。广场的尽头，是巍峨耸立的、如同巨兽匍匐般的宫墙！
那宫墙之高，仿佛连接着低垂的天幕，通体是厚重的、沉甸甸的朱红色，在阴霾的天空下红得近乎发暗，带着一种令人窒息的压迫感。墙顶覆盖着深色的琉璃瓦，连绵起伏，如同凝固的黑色波浪。每隔一段距离，便有一座高耸的角楼，飞檐斗拱，如同巨兽探出的狰狞利爪，沉默地俯瞰着下方渺小的众生。
马车正沿着宫墙外侧一条宽阔的御道行驶。御道两旁，每隔十数步，便肃立着一名身着明光铠、手持长戟的禁卫军士。他们如同泥塑木雕一般，纹丝不动，冰冷的铠甲在晦暗的光线下闪烁着金属的寒芒。一股无形的、令人心悸的肃杀之气，弥漫在这片空旷而宏大的空间里，压得人喘不过气。
这就是皇城！这就是天子脚下，权力的中心！沈璃只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，让她不由自主地打了个寒噤，慌忙放下了帘子。那朱红色的高墙，像一道无法逾越的天堑，也像一张择人而噬的血盆大口。她袖中的手，再次紧紧攥住了那个小小的瓷瓶，指尖冰凉。
马车沿着宫墙行驶了一段不短的距离，最终在一处相对僻静的宫门前缓缓停下。这并非正门，而是一道略显窄小的侧门。门楼低矮许多，门楣上悬挂的牌匾写着“永和门”三个大字。门前的守卫同样森严，身着不同服色的太监和侍卫分列两侧，神情肃穆。
带她来的那个老婆子早已在车外等候。沈璃深吸一口气，戴好帷帽，在老婆子的搀扶下（更像是一种不容拒绝的引导）下了马车。
刚一站定，一股深秋清晨特有的、带着宫墙砖石冰冷气息的寒风便扑面而来，穿透薄薄的衣裙，让她激灵灵打了个冷战。她下意识地抬眼，看向那扇近在咫尺的宫门。
门洞幽深，仿佛通向未知的深渊。门楣之下，悬挂着一面巨大的青铜兽面铺首。那兽面狰狞无比，怒目圆睁，獠牙外露，口中衔着一个巨大的铜环。兽首的双眼似乎是用某种特殊的黑色晶石镶嵌而成，在晦暗的光线下，幽幽地反射着冷光，仿佛活物一般，冰冷地注视着每一个试图踏入此门的人。
这就是传说中的椒图？龙生九子之一，性好闭，常饰于门环，以镇守宫禁？沈璃只觉得那兽首的目光如同实质，穿透帷帽的轻纱，直刺她的灵魂深处，带来一种莫名的、被洪荒巨兽盯上的恐惧感。
就在这时，一个尖细、拖长了调子、带着浓重鼻音的声音，如同铁片刮过瓷盘般刺耳地响起：
“哟——柳府的人？这位……就是那个会制香的姑子？”
沈璃心头一凛，循声望去。
只见宫门旁的阴影里，慢悠悠踱出来一个身着深青色宦官服色的人。约莫四十上下年纪，面皮白净，却透着一股不健康的青灰色，嘴唇薄得像两片刀锋。他身材微胖，手里慢条斯理地捻着一串油光水滑的蜜蜡佛珠，一双细长的眼睛微微眯着，眼缝里射出两道精光，上上下下地打量着被帷帽遮住的沈璃，眼神里充满了毫不掩饰的审视、轻蔑，还有一丝不易察觉的阴冷。
他踱到沈璃面前约三步远的地方站定，目光越过引路的老婆子，直接钉在沈璃身上，嘴角扯出一个皮笑肉不笑的弧度，那尖细的嗓音再次响起，带着浓浓的讥诮：
“啧，一个制香的姑子……也配给咱们贵妃娘娘调香？这宫里的御药房、尚香局，多少积年的老供奉都束手无策的事儿……柳夫人这回，怕不是病急乱投医了吧？可别是什么……江湖野路子，弄些不干不净的东西进来，污了娘娘的清贵！”
他的声音不大，却字字清晰，如同淬了毒的冰针，狠狠扎向沈璃。
老婆子脸色微变，上前一步，微微躬身，语气带着恭敬却也隐含一丝强硬：“孙公公言重了。这位沈姑娘是柳夫人亲自寻访、举荐的，精于古法，绝非江湖术士可比。夫人一片心意，全为贵妃娘娘凤体安康着想。”
“柳夫人的心意，咱家自然知晓。”那孙公公拖长了调子，慢悠悠地转着手里的佛珠，眼皮都没抬一下，只是那目光依旧如跗骨之蛆般黏在沈璃身上，“可这宫里的规矩，孙公公我更清楚。不是什么阿猫阿狗，随随便便就能往贵妃娘娘跟前凑的。”
他往前踱了半步，几乎要贴到沈璃的帷帽轻纱上，一股混合着熏香和说不清道不明的、属于阉人特有的阴冷气息扑面而来。沈璃下意识地后退了半步。
孙公公从鼻腔里发出一声轻蔑的冷哼，细长的眼睛死死盯着帷帽后模糊的面容，压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着冰冷的威胁：
“小丫头，咱家不管你使了什么手段哄得柳夫人信你……在这宫里头，是龙你得盘着，是虎你得卧着！尤其……是在贵妃娘娘跟前！若是你那点微末伎俩，伺候不好贵人，或是……弄出什么不该有的动静……”
他故意顿了顿，嘴角那抹恶毒的笑意更深了，声音压得更低，如同毒蛇吐信：
“仔细你这身细皮嫩肉，不够填了慎刑司那口滚沸的油锅！也想想……你那远在慈云庵的清净日子，还过不过得下去！”最后一句，已是赤裸裸的警告。