第15章 长江通道（2/2）

“下次再敢来水富县，老子连车带货全扣了！”李虎啐了一口，挥手示意士兵挪开圆木。车队缓缓驶过水富县城门口时，老周回头望了一眼，只见王怀安和李虎正蹲在路边，兴高采烈地分着银元，地上的镖师尸体被他们踢到了路边的沟里，像丢弃的垃圾。他心里憋着一股气，却只能咬着牙，催促司机快点开——水富县的天，比这阴沉沉的天气还要冷。

车队刚驶出水富县境，就遇上了一支骑兵。大约有50匹战马，士兵们都穿着北洋军的灰色制服，马刀挂在腰间，气势凛凛。为首的青年军官坐在一匹黑马上，身着笔挺的北洋军少校制服，面容刚毅，眉宇间透着一股英气，正是楚阳的云南陆军讲武堂同窗龙云。

原来龙云此番是返乡祭祖，恰巧路过此地。他见“民生号”的车队狼狈不堪，镖师们或带伤、或垂头丧气，便勒住马缰，上前询问：“你们是哪个商队的？怎么这般模样？”

老周见对方是正规军军官，心里燃起一丝希望，连忙上前，把水富县的遭遇一五一十地说了一遍，最后红着眼眶：“长官，我们是镇南县楚阳先生的商队，没想到在水富县遇到这种事……”

“楚阳？”龙云眼睛一亮，他和楚阳在讲武堂是同期同学，一起摸爬滚打，感情还算可以。听闻同窗的商队遭了难，又听说王怀安和李虎的恶行，龙云当即怒不可遏，手里的马鞭“啪”地抽在马背上：“王怀安和李虎这两个狗东西！在水富县横征暴敛，百姓早就怨声载道，我早想收拾他们了！”

他转头对身后的骑兵喊道：“兄弟们，跟我回水富县，替百姓除害！”说完，勒转马头，率先往水富县城奔去。老周和镖师们又惊又喜，连忙开车跟上。

此时的水富县衙里，王怀安和李虎正坐在大堂里分赃。桌上堆着刚从商队抢来的银元、自行车和火柴，王怀安手里拿着个搪瓷杯——是从镖师车上顺手拿的，一边喝茶，一边笑着说：“今天这趟买卖划算，不仅赚了4万银元，还得了几辆新鲜玩意。”

李虎摸着光头，嘿嘿笑：“下次要是再遇到这种商队，咱们再多要些，反正这水富县，咱们说了算！”

“说得好！可惜你们没下次了！”龙云的声音突然从门口传来，带着一股寒气。王怀安和李虎抬头一看，只见龙云带着骑兵冲了进来，马刀出鞘，寒光闪闪。两人吓得脸色惨白，李虎想掏枪，却被龙云的手下一脚踹倒在地，手枪掉在了地上。

“龙……龙长官，您怎么来了？”王怀安哆哆嗦嗦地站起来，想上前讨好，却被龙云的马鞭抽在肩上，疼得他龇牙咧嘴。“我怎么来了？”龙云冷笑，“我来看看你们是怎么‘按规矩征税’的！”

他话音刚落，县衙门口突然涌来了一群百姓。原来有人看到龙云的骑兵进城，知道是来收拾王怀安和李虎的，纷纷跑来看热闹，顺带告状。“龙长官，您可要为我们做主啊！李虎抢了我的耕牛，我一家老小都快饿死了！”一个老农跪在地上，哭得撕心裂肺。

“龙长官，王怀安强抢我女儿做小妾，我女儿宁死不从，现在还被关在县衙后院！”一个中年汉子红着眼眶，指着大堂后面。

“还有我！我交不起‘人头税’，被李虎关了半个月大牢，打得我现在还动不了！”

百姓们的控诉声此起彼伏，王怀安和李虎的脸从白变青，再从青变黑，浑身发抖，一句话都说不出来。龙云看着眼前的场景，怒火更盛，当即下令：“把这两个畜生绑起来，去广场开大会！”

大会在水富县的县衙门口上举行，百姓们闻讯赶来，把县衙围得水泄不通。龙云站在高台上，大声宣布王怀安和李虎的罪行：“王怀安贪赃枉法，强抢民女；李虎滥杀无辜，横征暴敛，二人罪该万死！”

百姓们群情激愤，纷纷喊着“杀了他们”“为民除害”。龙云拔出腰间的佩刀，刀身在阳光下闪着冷光。他走到王怀安和李虎面前，两人吓得连连求饶，却只换来龙云的一声冷哼。“你们欺压百姓的时候，怎么没想过今天？”

话音落，佩刀扬起，又迅速落下。两道血光溅起，王怀安和李虎的头颅滚落在地上，百姓们欢呼起来，掌声和喊声震彻了整个水富县城。

处决了王怀安和李虎后，龙云回到车队旁，拍了拍老周的肩：“老周，让你和弟兄们受委屈了。楚兄在镇南县办实业，是为百姓谋福祉，以后他的商队过川滇边境，直接报我的名字，谁敢拦，就是跟我龙云作对！”

老周连忙道谢，这时才从龙云的手下口中得知，这位同窗如今已是滇军的大红人。龙云自云南陆军讲武堂毕业后，恰逢滇军扩编，他因作战勇猛，在讨伐袁世凯的战役中屡立战功，又懂兵法，很快被滇军总司令唐继尧赏识。唐继尧见他是个难得的将才，不仅提拔他为营长，还让他掌管自己的警卫营，成了唐继尧身边的“红人”，在滇军中平步青云，正是意气风发之时。

“楚兄有远见，知道在乱世里办实业、练队伍，是为百姓留条活路。”龙云感慨道，“等我祭祖结束，就去镇南县看他，跟他好好聊聊。”他给老周写了一封亲笔信，交给唐继尧在滇北的部下，又派了两个骑兵护送车队入滇，确保万无一失。

有了龙云的“护身符”，后续路程果然顺畅了许多。车队进入云南境内后，唐继尧的部下见是龙云关照的商队，又有亲笔信，虽也按规矩收了些“过路费”，却不敢多要，更不敢刁难。遇到山路难走的地方，还主动派了民夫帮忙推车，比起川省的混乱，云南境内的路竟显得“安稳”了不少。

当车队终于抵达镇南县时，楚阳的广西线车队已提前三天到达，正忙着卸物资。老周看到楚阳，红着眼眶走上前，把长江线的遭遇一一禀报，说起牺牲的镖师时，声音哽咽：“楚先生，是我没保护好弟兄们……”

楚阳拍了拍他的肩，眼里满是沉痛，却没责怪：“老周，辛苦你了。这不是你的错，是这乱世的错。”他转头望向车队里的物资，虽然损失惨重，却终究把最重要的冶炼设备和药品带了回来。而龙云的出现，更像是一场意外的“收获”——有这位同窗在唐继尧身边斡旋，日后自己在镇南县的发展，又多了一层保障。