第23章 绸缎染色剂：死者旗袍上的异域成分（2/2）

王敬之扑通一声跪了下来，肥胖的身躯砸得地板咚咚作响，声音抖得像秋风中的落叶：“是……是苏曼卿上个月来取料子时落下的！当时她抱着这纸筒进来，说要比对颜色，后来接了个伙计的传话就匆匆走了，我收拾东西时发现纸筒掉在柜台下，没看清里面是什么，就随手塞在布料堆里了……探长，我真不知道这是死人的东西啊！我要是知道，借我十个胆子也不敢藏啊！”

就在这时，沈砚之的目光被信纸上的一个朱砂印记吸引——那是一朵半开的石榴花，花芯处藏着一个极小的“鸿”字。林世鸿的鸿？他心头一震，忽然想起三天前勘察现场时，林世鸿书房的抽屉里锁着一本南洋商会的会员证，签发日期正是三年前柳氏死后不久。更可疑的是，林世鸿去年曾以考察为名去南洋待了三个月，半年前才回国，而苏曼卿正是在他回国后，才开始频繁出入锦绣阁。

“林世鸿现在在哪？”沈砚之厉声问道，烛火在他眼中跳动，映出几分冷冽。

“林老板……三天前就去上海了，说是要谈一笔绸缎生意，还带着新收的账房先生同去。”王敬之的声音越来越小，额头抵着冰凉的地面，“临走前他特意交代，要是有人问起南洋来的客商，就说不认识。我当时只当是商业机密，现在想来……”

小陈突然在验尸台旁惊呼一声：“探长您看！这旗袍的衬里缝着东西！”他戴着白手套的手指小心翼翼地拆开旗袍下摆的衬布，银针挑开的缝隙里，一枚小巧的银质石榴花吊坠滚了出来，吊坠链上还缠着几缕红色丝线，显然是被人精心缝在里面的。吊坠背面刻着两个字：曼卿。

沈砚之捡起吊坠，冰凉的金属触感顺着指尖蔓延全身。他忽然想起苏曼卿的妹妹苏晚卿昨日在警局说的话，少女时的苏曼卿曾与一位姓罗的画师情投意合，那画师最擅长画石榴花，两人还曾互赠石榴花信物。后来苏家道中落，苏曼卿被迫嫁给林世鸿，那位罗画师不久后便乘船去了南洋，从此杳无音信。

“林世鸿的发家史查得怎么样了？”沈砚之摩挲着吊坠上的纹路问道。

“查到些眉目。”小陈从包里掏出另一份卷宗，“林世鸿十年前还是个小布商，三年前突然暴富，盘下了苏州城三家绸缎庄，资金来源说是南洋亲戚的馈赠。巧的是，那笔钱到账的时间，正好是柳氏死后第七天。而那位南洋商人王庆年，在柳氏死后不到一个月就失踪了，商船在马六甲海峡触礁沉没，至今没找到尸体。”

沈砚之将吊坠揣进怀里，金属凉意透过衬衫渗入皮肤。他走到账房门口，一脚踹开虚掩的木门，里面果然藏着一个瑟瑟发抖的账房先生。桌上摊着的账簿记录着与南洋商号的往来，其中一笔交易格外醒目：“婆罗红十匹，售与林世鸿，附特制固色剂三瓶。”日期正是林世鸿从南洋回国后第三天。

“备车，去上海。”沈砚之将账簿塞进公文包，目光锐利如刀，“我们得会会林老板，顺便问问他，三年前马六甲海峡的沉船里，到底装着什么见不得人的东西。”

马车驶离锦绣阁时，沈砚之回头望了一眼那扇紧闭的朱漆大门，月光下，门楣上悬挂的绸缎幌子轻轻摇晃，暗红的布料在风中舒展又收拢，像极了女人飘动的裙摆，又像极了死者颈间那道致命的勒痕。他忽然明白，苏曼卿在旗袍里藏的不仅是吊坠，更是真相——那抹用生命染就的婆罗红，终究没能掩盖沾满鲜血的秘密。

车窗外，苏州河的水波泛着暗红的光，仿佛有无数秘密沉在河底。沈砚之握紧了腰间的配枪，金属枪身在月色下闪着寒光。他知道这趟上海之行必定凶险，那个神秘的罗先生、失踪的林世鸿、三年前的悬案，所有线索都像绸缎上的丝线，最终都缠绕向同一个核心。而解开这一切的关键，或许就藏在那抹诡异的婆罗红里，藏在南洋潮湿的海风里，更藏在人心最深处的贪婪与仇恨里。