第233章 染料成分：日记书写的特殊配方（1/2）

夜雾裹着松江码头的咸腥气，漫过永安里青砖灰瓦的檐角时，沈砚青正蹲在沈公馆西厢房的暖炉旁，指尖捏着半片泛黄的宣纸片，凑在跳动的烛火前细细端详。宣纸上残留着几缕淡褐色的痕迹，是前一日从顾曼卿遗留的红木梳妆盒底层翻出的残页，字迹早已模糊，唯有边缘几道深浅不一的纹路，像是被某种特殊液体浸润过，在烛火下泛着极淡的光泽。

“怎么样，有眉目吗？”苏清鸢端着一碗温热的姜茶走进来，棉鞋踩在青石板地上，没发出半点声响。她将茶碗搁在八仙桌上，目光落在沈砚青手中的残页上，眉梢微蹙，“这纸看着和寻常宣纸没两样，可字迹消得这般干净，总觉得不对劲。顾曼卿当年藏这残页时，特意夹在梳妆盒最底层的锦缎夹层里，定是有要紧事，偏生字迹留不住。”

沈砚青抬手揉了揉发酸的眼眶，将残页轻轻放在铺着白绸的桌面上，指尖顺着残页边缘的纹路划过：“不是字迹消了，是写字迹的染料特殊。你看这纸的纤维，边缘比中间略硬些，还带着点不易察觉的涩感，像是掺了某种矿物质，寻常的墨汁写在上面，日子久了会被纤维吸附，再经空气氧化，字迹就淡了，可若是用特殊配方的染料，既能附着在纸面上，又能藏住痕迹，得用特定的法子才能显出来。”

苏清鸢闻言，俯身凑近残页，借着烛火仔细瞧了瞧，果然见纸面上有极细的纤维凸起，触感确实比普通宣纸粗糙些：“顾曼卿一个出身书香门第的小姐，后来又嫁入顾家做少奶奶，怎么会懂这些特殊染料的法子？她当年写这日记，到底是想藏什么事？难道和顾家的案子有关，还是和当年松江码头的那批货有关？”

沈砚青拿起桌上的茶碗，抿了一口姜茶，暖意顺着喉咙滑入腹中，脑子却愈发清醒。前几日从顾家老宅的地窖里翻出顾曼卿的日记册时，册子里大半页面都是空白，唯有最后几页有零星的字迹，还模糊不清，唯有这张藏在梳妆盒里的残页，虽只有寥寥数语的痕迹，却透着诡异。他想起顾曼卿生前的模样，温婉娴静，待人谦和，可眼底总藏着一丝化不开的愁绪，当年顾家突发大火，顾曼卿葬身火海，所有人都说是意外，可他总觉得其中有猫腻，尤其是那批消失在松江码头的鸦片，牵扯出的势力盘根错节，顾曼卿或许知道些什么。

“顾家当年做的是布匹生意，松江码头的货栈里，除了布料丝绸，偶尔也会运些染料回来，供自家染坊使用。”沈砚青放下茶碗，指尖敲击着桌面，缓缓开口，“我记得当年顾家染坊的管事姓周，叫周德海，手艺极好，尤其是调配染料的本事，在松江一带数一数二，后来顾家出事，周德海就失踪了，再也没露面。顾曼卿的染料，说不定和周德海有关。”

苏清鸢猛地抬头，眼中闪过一丝亮光：“周德海？我好像有点印象，当年我爹在世时，和顾家有生意往来，提过周德海，说他性子孤僻，除了染坊的事，很少和人打交道，可调配染料的本事确实厉害，还能自己琢磨出新的染料配方，顾家染坊的布匹能在松江卖得好，大半功劳都在他身上。顾家出事那年，周德海刚好五十岁，按理说该安享晚年，怎么会突然失踪？难道他也卷进了顾家的案子里？”

“极有可能。”沈砚青点头，起身走到窗边，推开半扇窗，夜雾顺着窗缝涌进来，带着几分凉意，“顾家大火烧起来的前一夜，松江码头的货栈有一批货被人劫了，当时报官说是布匹，可后来我查到，那批货里藏着鸦片，是日本人通过顾家的货栈运进来的，顾家或许是被迫帮忙，顾曼卿知道了这件事，想记下来留作证据，又怕被人发现，所以用了特殊染料写日记。周德海是染坊管事，手里有特殊染料的配方，顾曼卿找他要配方，合情合理。”

苏清鸢走到沈砚青身边，望着窗外朦胧的夜色，轻声道：“可周德海已经失踪这么多年了，去哪里找他？就算找到了，他未必会说，毕竟顾家出事时，他选择了失踪，定是不想牵扯其中。”

沈砚青转过身，目光落在桌面上的残页上，眼神坚定：“周德海虽然失踪了，但他在松江住了大半辈子，总有亲戚朋友，或者染坊里的徒弟，或许能查到些线索。明日我去松江码头附近的染坊街问问，那里以前有不少染坊，说不定有人认识周德海，知道他的下落，或者知道他调配染料的法子。”

苏清鸢点头应下：“我和你一起去，染坊街那边鱼龙混杂，多个人照应着也安心些。对了，你之前让阿力查的顾家当年的染坊旧址，有消息了吗？”

“阿力今日午后送来消息，顾家的染坊旧址在染坊街的尽头，当年顾家出事后，染坊被人买了下来，改成了杂货铺，不过里面的染缸、晾晒架还在，只是荒废多年，积了不少灰尘。”沈砚青抬手将窗关上，隔绝了窗外的寒意，“明日我们先去染坊街的杂货铺看看，或许能找到些周德海留下的东西，比如染料的配方笔记之类的，若是能找到配方，说不定就能让残页上的字迹显出来。”

次日一早，天刚蒙蒙亮，沈砚青和苏清鸢便换上了寻常百姓的衣裳，避开街上巡逻的警察，朝着染坊街走去。染坊街位于松江城的西南角，街道两旁都是低矮的瓦房，不少门面上还挂着染坊的招牌，只是大多已经褪色，空气中弥漫着染料的刺鼻气味，混杂着潮湿的霉味，让人有些不适。

两人沿着街道慢慢走着，目光扫过两旁的店铺，大多是些经营染料、布匹的小店，偶尔有几家杂货铺和小吃摊，来往的行人大多是染坊的工人，穿着沾满染料的衣裳，脚步匆匆。走到街道尽头时，果然见一家杂货铺，门面不大，门板上刷着褪色的红漆，门楣上挂着“福顺杂货铺”的招牌，门口堆着些麻袋和木箱，看着有些破旧。

沈砚青和苏清鸢对视一眼，迈步走进杂货铺。铺子里光线昏暗，货架上摆满了米面油盐、针头线脑之类的杂货，角落里积着不少灰尘，一个头发花白的老头正坐在柜台后，戴着老花镜，手里拿着一本旧账本，慢悠悠地翻看着。

“老板，买点东西。”沈砚青走上前，声音温和，目光不动声色地打量着铺子里的环境，铺子深处有一扇门，门后隐约能看到些高大的物件，想必就是当年染坊的旧址。

老头抬起头，摘下老花镜，揉了揉眼睛，打量着沈砚青和苏清鸢，见两人衣着整洁，不像是染坊街的常客，眼中闪过一丝疑惑：“两位想买点什么？”

“买点红糖和面粉，家里做点心用。”苏清鸢笑着开口，语气自然，从口袋里掏出几枚银元放在柜台上，“老板，红糖要细点的，面粉要新磨的，麻烦您多给装点。”

老头拿起银元掂了掂，脸上露出笑容，转身从货架上取下红糖和面粉，用油纸包好，递给苏清鸢：“两位是第一次来染坊街吧？看着面生得很。”

“是啊，家里住得远，今日路过这边，顺便买点东西。”沈砚青接过话头，目光不经意间扫向铺子深处的门，“老板，您这铺子看着有些年头了，以前是做什么的啊？后面那扇门通向哪里？”

老头顺着沈砚青的目光看向深处的门，脸上的笑容淡了些，语气也沉了下来：“以前是顾家的染坊，顾家出事之后，我就把这里买下来，改成了杂货铺，后面那扇门通向染坊的后院，里面的染缸、架子都还在，就是荒废多年，没人打理，乱糟糟的，没什么好看的。”

沈砚青见老头神色有些警惕，便不再追问，笑着接过苏清鸢手里的东西：“原来是顾家的染坊旧址，久仰顾家当年的布匹生意做得好，没想到染坊在这里。老板，您在这里经营多年，想必对染坊街的事很熟悉吧？当年顾家染坊的管事周德海，您认识吗？”

听到“周德海”三个字，老头的身体明显僵了一下，手里的账本“啪”地一声掉在柜台上，眼神有些躲闪，声音也有些发颤：“周德海？不认识，没听过这个名字。”

沈砚青和苏清鸢对视一眼，都看出了老头在撒谎。周德海当年是顾家染坊的管事，在染坊街名气极大，老头在这边经营多年，不可能不认识，他这般反应，定是知道些什么，只是不愿说。

“老板，您别紧张，我们就是随口问问。”沈砚青捡起柜台上的账本，递给老头，语气诚恳，“我们是顾曼卿的朋友，当年顾家出事，顾曼卿葬身火海，我们心里一直不安，最近查到些线索，周德海或许知道当年的事，所以想找他问问，没有别的意思，不会给您添麻烦的。”

老头接过账本，手指有些颤抖地摩挲着账本的封面，沉默了许久，才缓缓抬起头，目光复杂地看着沈砚青和苏清鸢：“顾小姐是个好姑娘，温婉善良，当年顾家出事，她年纪轻轻就没了，可惜了。周德海我认识，他是顾家染坊的管事，手艺好，性子却倔，当年顾家染坊的染料，大多是他调配的，就连一些特殊的染料配方，也是他自己琢磨出来的。”

“那您知道周德海现在在哪里吗？顾家出事之后，他就失踪了，我们找了他很久，都没消息。”苏清鸢急忙问道，眼中满是期待。

老头叹了口气，走到铺子门口，左右看了看，见街上没人注意这边，才关上门，压低声音道：“顾家出事的前一夜，周德海来找过我，说他要走了，以后不会再回松江了，还托我帮他照看一下他乡下的老母亲，我问他出了什么事，他不肯说，只说顾家的事水太深，他卷进去了，不走不行。后来我听说，他连夜离开了松江，去了北方，具体在北方哪里，我就不知道了。”

“北方？”沈砚青皱起眉头，北方地域广阔，要找一个人如同大海捞针，“那您知道周德海有没有留下什么东西？比如染料的配方笔记之类的，我们现在有一张顾曼卿留下的残页，上面的字迹用特殊染料写的，看不清内容，想找配方试试能不能让字迹显出来。”

老头想了想，转身走到柜台后面，掀开柜台底部的一块木板，从里面拿出一个小小的木盒，递给沈砚青：“这是当年周德海离开时留下的，他说若是以后有人找他要染料配方，就把这个木盒交给对方，还说只有懂染坊的人，才能打开这个木盒。我守着这个木盒这么多年，一直没人来要，今日你们来了，或许这木盒就该交给你们。”

沈砚青接过木盒，入手沉甸甸的，木盒是用红木做的，表面雕刻着简单的花纹，没有锁，却紧紧扣着，盒盖上刻着一个小小的“染”字。他试着掰了掰木盒的盖子，纹丝不动，显然是有机关。

“这木盒的机关，和染坊的染料有关。”老头站在一旁，看着沈砚青手中的木盒，缓缓开口，“周德海当年说过，染料分冷暖色，机关的开关也藏在冷暖色的搭配里，盒盖上的‘染’字，笔画里藏着机关，得用对应的染料涂抹，才能打开。”

沈砚青低头看着盒盖上的“染”字，笔画粗细不一，有些笔画颜色略深，有些略浅，像是用不同颜色的染料勾勒出来的。他想起之前在顾家染坊旧址查到的消息，顾家染坊当年常用的染料有靛蓝、茜草红、赭石黄三种，靛蓝是冷色，茜草红和赭石黄是暖色，或许机关就藏在这三种染料里。

“老板，您这里有靛蓝、茜草红、赭石黄这三种染料吗？”沈砚青抬头问道。

老头点头，转身从货架后面拿出三个小小的陶罐，放在柜台上：“这是我之前从染坊里留下来的，都是周德海当年调配的染料，一直没舍得用，你试试能不能用得上。”

沈砚青拿起陶罐，打开盖子，靛蓝染料是深蓝色的，带着淡淡的草木味；茜草红是深红色的，气味有些刺鼻；赭石黄是土黄色的，质地细腻。他拿着棉签，蘸了些靛蓝染料，顺着“染”字最粗的一笔涂抹下去，只见染料顺着笔画渗透进木盒的纹路里，笔画颜色变得更深了些，可木盒依旧没动静。

他又蘸了些茜草红染料，涂抹在“染”字中间的笔画上，红色染料和深蓝色的笔画交织在一起，形成淡淡的紫色，木盒还是没反应。苏清鸢站在一旁，看着沈砚青涂抹染料，忽然开口：“你试试冷暖色搭配，比如靛蓝配赭石黄，或者茜草红配靛蓝，说不定能行。”

沈砚青眼前一亮，拿起棉签，蘸了些靛蓝染料，涂抹在“染”字的横画和竖画上，又蘸了些赭石黄染料，涂抹在撇画和捺画上，冷暖色交织在一起，木盒的盖子忽然“咔哒”一声，轻轻弹开了一条缝隙。

两人心中一喜，沈砚青小心翼翼地掀开木盒盖子，只见里面放着一本泛黄的笔记本，封面写着“染料配方纪要”五个字，字迹苍劲有力，想必是周德海写的。笔记本旁边，还放着一个小小的纸包，里面装着些褐色的粉末，散发着淡淡的矿物质气味。

沈砚青拿起笔记本，翻开第一页，里面密密麻麻写满了染料的配方，从常见的靛蓝、茜草红，到一些特殊的隐藏染料，都有详细的记载，包括原料、配比、熬制方法，甚至还有显字的法子。他快速翻到最后几页，果然看到一种“隐墨染料”的配方，原料里掺了赭石、方解石等矿物质，熬制后写成的字迹，寻常情况下看不见，要用温水浸泡，再用茜草红染料涂抹，字迹才能显出来。

“找到了！就是这个配方！”沈砚青激动地指着笔记本上的内容，对苏清鸢说道，“顾曼卿残页上的字迹，应该就是用这种隐墨染料写的，按照上面的法子，就能让字迹显出来。”

苏清鸢凑过去，看着笔记本上的配方，脸上露出笑容：“太好了，只要能让字迹显出来，说不定就能知道顾曼卿当年写的是什么，说不定能查到顾家案子的真相，还有松江码头那批鸦片的线索。”

老头站在一旁，看着两人激动的模样，叹了口气：“周德海当年离开时，特意叮嘱我，若是有人找到这本笔记本，一定要提醒对方，顾家的事牵扯太深，日本人、警察局、还有城里的商会，都有牵扯，让你们万事小心，别惹祸上身。”

沈砚青收起笔记本和纸包，郑重地对老头道：“多谢老板提醒，我们心里有数，就算再危险，也得查清楚真相，不能让顾曼卿白白送命，也不能让那些作恶的人逍遥法外。今日多谢您的帮忙，这份恩情我们记下了，以后您若是有什么难处，尽管找我们。”