第38章 檀香燃烧时间：密室杀人的时间诡计（2/2）

“少了三寸？”沈砚之突然看向苏晚卿，“表妹的绣房里，是不是有截断掉的檀香？”苏晚卿脸色煞白，连连摇头：“没有！我房里只有绣线和绸缎，怎么会有檀香？”可她微微颤抖的肩膀，却暴露了内心的慌乱。

沈砚之不再追问，转身走到香炉边，用银簪挑起灰烬仔细查看。在厚厚的香灰下，几根细如发丝的金线闪着微光，这是苏晚卿绣嫁衣时常用的“孔雀绒线”。他脑中突然闪过一个念头，快步走到窗边查看窗栓，果然在木栓末端发现了个细小的孔洞，孔洞边缘还沾着点香灰。

“我知道密室的手法了。”沈砚之转身面对众人，声音清晰有力，“凶手先用掺了迷药的桂花糕让父亲失去力气，再用软布捆住他的手脚。行凶后将细绒线穿过窗栓的孔洞，一端系在檀香中部，另一端从窗缝引到外面。当檀香烧到绒线处，火焰会烧断棉线，窗栓在重力作用下自动落下锁死，造成密室假象。”

他顿了顿，目光扫过众人：“檀香本该烧一个时辰，可凶手提前截去三寸，让燃烧时间缩短到三刻钟。这样当香烧完时，凶手早已离开西跨院，用错误的燃烧时间混淆死亡时间。而那截断掉的檀香，应该还藏在凶手的住处。”

苏晚卿的脸色变得惨白如纸，踉跄着后退半步：“不是我……我没有……”沈砚之却看向沈忠：“管家，你袖口的紫檀木屑，应该是搬运凶器时不小心刮到的吧？那截失踪的檀香，恐怕就在你保管的库房里。”

沈忠突然跪倒在地，老泪纵横：“是我鬼迷心窍！族长发现我私卖药材，扬言要把我送官。我就联合二公子……用烛台杀了他，再让晚卿姑娘帮忙布置密室……那截断香藏在库房的米缸里，求公子饶命啊！”

众人哗然之际，沈明轩突然冷笑一声：“好个推卸责任的老东西！明明是你偷卖药材被发现，拉我下水还不够，竟连晚卿表妹都不放过！”他从怀里掏出张纸，“这是沈忠给我的字条，说事成之后分我一半赃款！”

晨光透过窗棂照进佛堂，在青砖上投下斑驳的光影。沈砚之看着被衙役押走的沈忠和沈明轩，又看看泣不成声的苏晚卿，突然发现观音像白布下露出的衣角，沾着片干枯的木槿花瓣——那是晚卿最喜欢的花，或许她从一开始就想用这种方式留下线索。

香炉里的残香静静躺着，仿佛在诉说着昨夜的罪恶。沈砚之轻轻盖上香炉盖子，檀香的烟气虽已散去，但潜藏在时光里的真相，终究会在阳光之下无所遁形。这场精心设计的时间诡计，终究没能瞒过人心的洞察。