第132章 抵达黄沙集（1/2）

晨光刺破东方的地平线时，商队终于踏上了三岔口坚实的土地。

三条道路在此交汇：一条来自东北，是商队刚刚走出的旱海子；一条通往西北，蜿蜒深入戈壁更深处；第三条向西南延伸，道路明显宽阔平整许多，路面上有深深的车辙印——那是通往黄沙集的主道。

叶青儿勒马停在路口，回望来路。

三百丈外，那道跟随了一夜的隐晦灵力波动，在晨光初现的瞬间消失了。如同融化在阳光下的影子，没有留下任何痕迹。但她知道，那不是放弃，而是暂时退却。教团的人完成了“观察”的任务，回去复命了。

“走了？”赵平骑马来到她身边，重剑横在马鞍上，一夜鏖战让他满脸疲惫，但眼神依旧警觉。

“走了。”叶青儿收回目光，“至少明面上不会再跟。”

赵平沉默片刻，低声道：“你昨夜消耗太大。进了黄沙集，先找地方休整。”

叶青儿没有反驳。她能感觉到丹田内的寂灭灵力虽在快速恢复，但精神上的疲惫如潮水般涌来——连续一夜高强度的神识外放和精确操控，对心神的损耗远超灵力。若不是《太初寂灭诀》的根基深厚，换作寻常筑基修士，早已神识枯竭昏厥。

商队在三岔口稍作休整。

车夫们从货箱里翻出最后的水囊，众人分着喝了几口。干粮已经所剩无几，老李将最后几块硬邦邦的奶疙瘩掰碎，每人分了一小块。沙驼和骡子累得跪伏在地，口吐白沫，车夫们心疼地给它们喂水，梳理皮毛。

石勇的左臂伤口再次崩裂，布条被鲜血浸透。吴二的脸色惨白如纸，嘴唇发紫，已陷入半昏迷状态。吴大抱着弟弟，眼神里满是焦虑。老韩还算好，只是背上被沙噬虫咬了几口，伤口不大，敷上药粉后已无大碍。

陈管事瘫坐在一辆骡车旁，锦缎短褂沾满沙土和血污，早已看不出原本的颜色。他呆呆地望着西南方向，嘴里喃喃念着什么，像是祈祷，又像是庆幸。

半个时辰后，赵平起身：“该走了。最后二十里，一口气赶到。”

没有人反对。

这是最后的冲刺。

晨光彻底照亮戈壁时，商队踏上了通往黄沙集的大道。

道路明显经过人工修整，宽约三丈，路面铺着碎石和夯实的黏土，车轮压上去不再深陷。两侧每隔百丈便竖着一根丈许高的木桩，桩顶挂着褪色的三角旗——这是巡天司设置的路径标识，也是安全路线的象征。

越靠近黄沙集，路上的车马行人越多。

有满载货物的商队，有独行的修士，有赶着羊群的牧民，甚至还有几辆装饰华丽的马车，一看便知是来自内地的世家子弟。驼铃声、马蹄声、车轮声、人语声混杂在一起，在晨光中汇成热闹的洪流。

叶青儿骑马走在队伍中，神识维持在周身十丈——这是避免过度消耗的警戒范围。她观察着路上形形色色的人。

那些商队护卫大多神情警惕，武器从不离手；独行修士则眼神锐利，步履匆匆；牧民们皮肤黝黑，脸上刻满风霜，但眼神淳朴；世家子弟的车驾周围总有护卫环绕，车帘紧闭，透着高高在上的疏离。

这就是二级文明的边境。

比起洪荒的荒芜与死寂，这里充斥着生机，也充斥着欲望与危险。

又行了一个时辰。

日上三竿时，前方地平线上出现了一道灰黄色的轮廓。

随着距离拉近，轮廓逐渐清晰——那是一座由土黄色巨石垒砌而成的城池。城墙高约五丈，表面布满风蚀的痕迹，但整体依旧坚固。城墙上每隔三十丈便有一座了望塔，塔顶有巡天司的旗帜飘扬。城门洞开，人流车马如织，喧哗声即使隔着数里也能隐约听见。

黄沙集。

戈壁边境最大的贸易集散地，三教九流汇聚之所，也是巡天司在西部边境最重要的据点之一。

商队随着人流缓缓靠近城门。

城门宽三丈，高四丈，以厚重的铁木打造，表面钉满碗口大的铜钉。门洞上方嵌着一块青石匾额，刻着三个苍劲的大字:“黄沙集”，落款是“巡天司立，天元历三千七百四十二年”。

守门的是一队巡天司兵士，皆着制式皮甲，腰佩长刀。为首的什长是个面色冷峻的中年汉子，炼气八层修为，正逐个检查入城车辆和行人。

轮到商队时，赵平下马上前，亮出巡天司令牌：“黑石前哨，护送驼铃商会货物入城。”

什长查验令牌，又看了看商队众人狼狈的模样，眉头微皱：“路上遇袭了？”

“是。黑山盟劫道，已击退。”

什长不再多问，挥手放行。但在商队通过城门时，他低声对赵平道：“进城后先去联络点报备。最近不太平，好几个商队出事。”

赵平点头，翻身上马。

穿过门洞，喧嚣声如潮水般扑面而来。

黄沙集内部比外面看起来更加拥挤。街道宽仅两丈，两侧店铺林立，招牌幌子在风中摇晃。卖药材的、售矿石的、打铁的、沽酒的、开客栈的……应有尽有。街道上行人摩肩接踵，车马只能缓缓挪动。各种口音的叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声、牲畜嘶鸣声混在一起，嘈杂得让人头晕。

空气中弥漫着复杂的气味：药材的苦香、烤肉的焦香、汗水的酸臭、牲畜的臊味、还有戈壁风沙特有的尘土味。这一切混合成一种独特的、属于边境集市的“生机”。

叶青儿坐在马上，目光缓缓扫过四周。

她的神识如蜻蜓点水般掠过街道两侧的店铺和行人，捕捉着零碎的信息：

“……刚到的赤铜锭，成色上好……”

“……百年黄芪，假一赔十……”

“……听说了吗？百宝阁的拍卖会后天开，据说有星陨铁……”

“……昨夜‘黑狼帮’和‘沙蛇会’在城南火并，死了七八个……”

“……巡天司又增兵了，看来真要出大事……”

信息碎片如雪花般涌入脑海，她快速筛选着有价值的内容。星陨铁、拍卖会、帮派冲突、巡天司增兵……这些线索相互交织，勾勒出黄沙集暗流涌动的现状。

商队在拥挤的街道中艰难前行了约一刻钟，终于在一处挂着“驼铃商会”招牌的店铺前停下。

店铺门面不大，但进深很长。一个穿着青布长衫的瘦高老者早已候在门口，看见陈管事，连忙迎上来：“陈管事！你们可算到了！周掌柜等了两天了！”

陈管事滚鞍下马，几乎站立不稳，被老者扶住。他喘息着指向货箱：“货……货都在……快，快请周掌柜验货……”

老者朝店内喊了一声，很快，一个穿着绸缎长袍、头戴瓜皮帽的富态中年人快步走出。此人便是黄沙集驼铃商会的掌柜，周福。

周福先朝赵平和叶青儿拱手：“赵队长，叶姑娘，一路辛苦。”然后转向陈管事，眉头紧皱：“怎么弄成这样？”

陈管事哭丧着脸，将路上遇袭的事简单说了一遍，自然略去了沙参被污染和教团相关的细节，只说遭遇黑山盟劫道，多亏巡天司护卫拼死击退。

周福听完，脸色阴沉：“黑山盟……好大的胆子。”但他没再多说，指挥店里的伙计开始卸货验货。

货箱一一搬进店内，开箱查验。药材、精铁锭、瓷器……清点完毕，周福的脸色稍霁。当他打开那三只盛放百年沙参的玉盒时，眼睛一亮：“好东西！成色比预期的还好！”

他小心地捧起一株沙参，仔细端详，又凑近嗅了嗅药香，满意地点头：“陈胖子，这次你立功了。这三株沙参，我按市价加三成收。”

陈管事脸上终于露出笑容，连连作揖。

货物交割完毕，周福从怀中掏出一只沉甸甸的钱袋，递给赵平：“赵队长，这是约定的护送费用，五十中品灵石。”然后又取出另一只略小的钱袋，“这是额外的‘风险酬金’，二十中品灵石。弟兄们辛苦了，拿去喝点酒，治治伤。”

赵平没有推辞，接过钱袋，掂了掂，收进怀中：“分内之事。”

周福又看向叶青儿，犹豫了一下，从袖中摸出一只锦囊：“叶姑娘，我听陈胖子说了，昨夜多亏你出手。这点心意，还请收下。”

锦囊入手，沉甸甸的，里面是十块中品灵石。

叶青儿没有客气，收下锦囊，澹澹道：“多谢。”

货物交割完成，陈管事和驼铃商会的人忙着入库结账。赵平对叶青儿道：“我们先去联络点报备，然后找地方休整。”

黄沙集的巡天司联络点位于城池中心，是一座三层石楼，门楣上挂着黑底金字的“巡天”牌匾。比起周围嘈杂的店铺，这里显得肃穆安静，门口有两名持戟兵士守卫。

赵平亮出令牌，守卫放行。

一楼是办事大厅，几名文吏在柜台后处理文书。赵平走向最里面的一个柜台，后面坐着一位头发花白的老者，正低头翻阅卷宗。

“李执事。”赵平开口。

老者抬起头，看见赵平，露出笑容：“赵队长？你怎么来黄沙集了？哟，这是受伤了？”

“路上遇袭。”赵平言简意赅，“黑石前哨护送驼铃商会货物，在三岔口以东八十里处遭黑山盟伏击，十三人，为首者筑基初期。已击退，毙一人，擒十二人，废其修为后放归。”

李执事笑容收敛，正色道：“详细说说。”