第143章 黄沙行（2/2）
“里面是三支‘响箭’，拉开引信可发尖锐啸音并放出红色烟迹，三十里内可见。还有一张黄沙集巡天司联络点的紧急联络符，非生死关头不要用。”他压低声音，目光扫过四周，“自己小心。买完东西，打听到消息，就回来。据点的事……等调查队到了再说。”
叶青收好箭囊：“谢谢赵队长。”
“快去快回。”赵平用力拍了拍她的肩膀，转身继续忙碌。
叶青深吸一口气，迈步走出了黑石前哨站的大门。
晨光正好，将戈壁染成一片辽阔的金红。远处沙丘起伏如凝固的巨浪，近处砾石滩反射着细碎的光。风从西北方向吹来，干燥中带着凉意，也带来了那片流沙区域若有若无的、令人不安的气息。
她展开王莽给的地图。
路线清晰：从前哨站向东，沿黑石河床干涸的河道行进约三十里，抵达三岔口地标。转向东南，沿官道再行四十里，便是黄沙集。
全程七十里，以她的脚程，午后能到。
叶青辨认方向，身形一动，施展身法向东掠去。
她没有全力奔驰，而是保持着稳定而节省体力的速度。身形在戈壁的岩石与灌木间灵巧穿梭，脚步轻盈，几乎不留痕迹。《太初寂灭诀》基础篇自然运转，寂灭灵力滋养肉身，也让她的感知更加敏锐。
她能听到沙蜥在岩缝爬行的窸窣，能闻到远处骆驼刺的澹澹花香，能感觉到脚下沙土中微弱的地脉波动——这是一种既融入环境又保持绝对清醒的状态。
就像她此刻的处境：拥有寂灭之力的“源头”，却不知“大河”该流向何方。只能在有限的范围内，尽可能感知、摸索、前行。
途经几处地图标注的安全点：背风岩洞、半塌烽火台、小片绿洲。叶青都在外围稍作停留，确认安全，熟悉地形。
越靠近三岔口，人迹越多。深深的车辙印，散落的牲畜粪便，熄灭不久的篝火余烬——这条商道确实繁忙。
午时前后，叶青抵达三岔口。
三块巨大的风化岩石呈品字形矗立，标记着三条道路的交汇。岩石下搭着几个简陋凉棚，有卖茶水吃食的摊子，也有修补车轮的匠人。七八辆骡车停在一旁，车夫们聚在一起歇脚聊天，几匹沙驼跪卧反刍。
叶青没有停留，只是远远观察片刻，便转向东南方的官道。
从这里开始，道路明显宽阔平整。不时有车马经过，扬起烟尘。叶青混入一个前往黄沙集的小型商队后方，保持不远不近的距离，既不太显眼，也能借势减少麻烦。
商队五辆骡车，载着皮毛矿石，护卫三人，炼气中期修为，神情警惕。他们注意到叶青，但见她孤身、衣着普通、气息平和，便未多理会。
又行一个多时辰，前方地平线上，黄沙集土黄色的城墙轮廓逐渐清晰。
喧哗声随风飘来，混杂着各种口音的叫卖、讨价还价、牲畜嘶鸣。空气中尘土、汗水、货物混杂的气味也越来越浓。
叶青在距离城门一里处脱离商队，拐进路边一片稀疏的胡杨林。
她需要伪装。
贴上敛息符，将外放灵力波动压制到炼气六层——黄沙集最常见的散修水准，不高不低。
道袍外罩上灰扑扑的粗布斗篷，兜帽拉起，遮住大半面容。制式长剑用布条缠绕，掩盖巡天司纹样。
临时令符和通行证贴身收好，只留几块下品灵石在袖袋。
做完这些，她才重新走出胡杨林，汇入前往城门的人流。
黄沙集的城墙高大厚重，墙面布满风蚀痕迹和修补疤痕，透着岁月的粗粝与坚韧。城门宽约三丈，巡天司兵士把守，查验身份货物。
轮到叶青时，兵士瞥她一眼：“姓名？来处？入城何事？”
“叶青，散修，北边来。”声音平静，“采购修炼物资。”
“入城费，一块下品灵石。”
叶青递过灵石。
兵士收了，递来一块木制临时身份牌：“凭此牌可停留三日，逾期补费。城内禁斗法滋事，违者严惩。”
“明白。”
接过木牌，叶青穿过幽深的门洞。
喧哗声瞬间如潮水般将她淹没。
黄沙集内部远比想象中拥挤喧嚣。街道宽仅两丈余，两侧店铺林立，招牌幌子密密麻麻。药材、矿石、铁器、酒肆、客栈……应有尽有。行人摩肩接踵，车马艰难挪动，各种气味混杂，形成一种粗糙而旺盛的边境生机。
叶青站在城门内，目光缓缓扫过。
神识自然铺开，控制在周身五丈，收集信息而不引人注意。
“……上好的赤铜锭，新矿……”
“……百年黄芪，假一赔十……”
“……黑狼帮和沙蛇会昨晚又在城南火并……”
“……百宝阁后天的拍卖会，听说有星陨铁，还有几件上古残器……”
“……巡天司查得严，几个黑市窝点被端了……”
零碎信息涌入耳中。
叶青默默听着，脚步开始移动。
她没有直接去西头杂货巷找沙狐——按李铭所说，那种老油条不会轻易相信生面孔。她需要先摸清黄沙集的基本情况，或许还得在其他摊位做些无关紧要的交易，建立一点“散修”的信誉。
更重要的是，她要打听“上古残器”和“古修炼法门”的消息。百宝阁拍卖会……是个机会。
阳光透过屋檐缝隙洒下，在拥挤的街道投下明暗交错的光斑。
叶青的身影没入熙攘人流。
而在她丹田深处，寂灭灵力静静流转，与西北方向那片流沙之下传来的剑魄共鸣，形成微弱而持续的牵引。
两日时间。
找到雷击木灰，打探古老线索，然后返回前哨，迎接调查队，面对那深藏于流沙之下的秘密——以及，或许就在某处的、能够补全她道路的传承。
时间，正在倒数。