第35章 残冬砚底磨锋芒，寒夜灯前温旧章（2/2）

“妙啊！”宝玉拍手道，“既解决了涝灾，又能增收，这才是‘民生策论’该有的样子。”

两人正说得热络，紫鹃匆匆进来：“姑娘，雪下大了，老太太让人来问，要不要去暖阁里凑凑热乎，说三姑娘和宝姐姐都在呢。”

黛玉看了眼窗外，雪粒子已变成鹅毛片，便对宝玉道：“你先忙，我把这图纸誊清楚了给你送来。”

“我跟你一起去送吧，正好活动活动筋骨。”宝玉把策论收进木匣，又抓了块姜糖糕塞进嘴里，含糊道，“顺便听听她们说些什么，说不定能捡着点有用的话——上次宝姐姐就提过，京郊的农户最爱用‘间作’法，玉米地里套种豆子，能多收三成。”

黛玉忍不住笑了：“你呀，现在满脑子都是‘增收’‘利民’，倒像个小大人了。”

“那是，”宝玉挺了挺胸，故意逗她，“等我中了府案首，就有资格跟贾政老爷讨差事了，到时候先把你这‘江南水利三法’推行出去，让农户们都多打些粮食。”

雪落在他肩头，像撒了层糖霜，黛玉看着他眼里的光，忽然觉得这残冬好像也没那么冷了。她想起昨夜紫鹃说，二爷书房的灯亮到寅时，窗纸上的影子一动不动，想来是又在琢磨策论。此刻见他说起“推行水利”时的认真模样，才真正懂了他那句“读书不是为了功名，是想做点实在事”的意思。

暖阁里果然热闹，贾母正让鸳鸯念新到的戏文，宝钗和探春围着张苏州织造送来的花样子挑拣。宝玉进门先给贾母请了安，眼睛却瞟到宝钗手边的《农桑辑要》，笑着凑过去：“宝姐姐也在看这个？我前日看到‘桑基鱼塘’的法子，在南方挺管用，不知北方能不能改改？”

宝钗见他问得恳切，便放下花样子：“北方缺水，鱼塘怕是难，但可以改成‘果基旱厕’，果树下修旱厕，粪便当肥料，既能肥田又能省水，我老家就有农户试过，苹果结得格外大。”

“这个好！”宝玉连忙从怀里摸出个小本子记下，“我策论里写‘劝农’时正好用上，比空谈‘重农抑商’实在多了。”

探春在旁笑道：“二哥哥这几日像着了魔，见谁都问‘实务’，昨儿还拉着林之孝家的问府里采买的菜价，说要算‘官价与市价的差额’，吓得林之孝家的还以为要查账呢。”

贾母听着笑眯了眼，把宝玉拉到身边：“咱们宝玉长大了，知道琢磨正事了。只是也别太累，明儿让厨房给你炖只老母鸡，补补精神。”

宝玉应着，心里却在盘算“果基旱厕”的细节——该怎么说服农户接受？要不要先在贾府的庄子上试推行？他悄悄碰了碰黛玉的手肘，递过去个眼神，黛玉回以浅笑，两人都从对方眼里看到了“又捡着好素材”的默契。

雪下到未时才停，宝玉捧着黛玉誊好的“水利三法”回到书房，炭火盆烧得正旺，他脱了沾雪的披风，立刻坐回案前。先把宝钗说的“果基旱厕”补进“劝农策”，又对照黛玉的笔记，把“圩田治理”的银钱预算算得更细：“筑圩需壮丁五十，每日工钱五十文，共需十日，计银二十五两；浚河需锄头三十把，损耗五把，计银三两……”

算到一半，忽然想起前日柳砚送来的《民间疾苦录》，里面说江南农户最怕“官吏借修水利摊派苛捐”，便又加了段“工钱由官府先行垫付，秋收后从田租中按十分之一扣除，不得额外加征”，写完才觉得稳妥。

砚台里的墨又磨完了，他拿起新的墨锭，在砚心慢慢研磨，墨香混着炭火的暖意漫开来。窗外的雪光映在纸上，把字迹衬得格外清晰，他忽然想起穿越前在图书馆查《明清科举档案》时看到的话：“所谓策论，非逞才之具，乃经世之方也。”

那时只当是句空话，如今才懂，每个字都该踩着泥土写，贴着民心算。就像此刻案头的策论，不再是课本里的标准答案，而是混着姜糖糕的甜、炭火的暖、黛玉的字迹、宝钗的建议，还有无数个寒夜里，慢慢磨出来的、想为这世道添点暖意的认真。

暮色漫进窗时，宝玉终于改完了最后一篇策论。他把三十篇策论按“吏治、民生、农商、水利”分好类，用红绳捆成四捆，放进特制的书箱里。箱底垫着黛玉织的棉垫，怕路上颠簸磨坏了纸角——再过五日，他就要带着这些策论去应府试了。

抬手揉了揉发酸的肩颈，目光落在墙上的影子上，那影子比月初时瘦了些，却挺得更直了。远处传来更夫打更的梆子声，两下，是戍时了。他吹熄烛火，雪光从窗纸透进来，照亮案头那方磨得发亮的砚台，像块藏着光的玉，在残冬的夜里，悄悄攒着开春的力气。