第86章 贡院寒灯照策论，笔底锋芒初显时（2/2）

最后一道题是算学，考的是“均输术”：“今有甲、乙、丙三县，共输粟五百石。甲县百里，乙县二百里，丙县三百里。每里运费钱五文，问三县各输粟多少，运费几何？”

他取出算筹，在案上摆开。先算总里程：“百里+二百里+三百里=六百里”，再按“里程反比”分摊粟米，甲县应输“五百石x（六百里\/百里）÷（6+3+2）”……算到第三遍时，终于得出“甲县二百七十余石，乙县一百三十五石，丙县九十二石”，运费则分别为“一千三百五十文、一千三百五十文、一千三百八十文”。

放下算筹时，他才觉出饿。从考篮里取出椒盐饼，咬了一口，饼渣掉在素绫抹布上，沾了点兰草绣样。他忽然想起黛玉在潇湘馆为他煮的茶，碧螺春的清香混着炭火的暖，此刻竟比饼子更能解饥。

未时三刻，开始有考生交卷。脚步声从号房前匆匆走过，带起的风掀动了他案上的纸角。贾宝玉却不急，按周大人教的“三查法”，先查策论：看论点是否清晰，论据是否详实，引经是否准确。查到“考课法”时，他添了句“考课需避‘虚功’，如修河坝当查实效，不可只论土方多少”——这是前日柳砚说的，他表哥当年就因漏了这句，被考官批“知其表不知其里”。

再查诗赋，逐字核对韵脚，见“农”“桐”“从”“雍”皆属“东钟韵”，且无“风”字混入，才放了心。最后查算学，用“另法验算”：按各县里程算出“运费比”，再反推粟米数量，得数与先前分毫不差，连小数点后的“余”都一模一样。

交卷时，夕阳已斜斜照进贡院。贾宝玉捧着试卷，走过长长的石板路，见李大人正坐在公案后，手里拿着朱笔，眉头依旧紧锁。他躬身行礼，将试卷呈上，动作是黛玉教的“三揖三退”，既显恭敬，又不失分寸。

李大人接过试卷，目光在他脸上停了停。“你是荣国府的贾宝玉？”他忽然开口，声音沙哑得像磨过的石头。

“是。”贾宝玉心头一跳，不知这位大人为何突然问话。

“前几日听闻，你为林御史之女，顶撞过你母亲？”李大人翻过试卷，指尖在“民生之本”四字上轻轻点着。

贾宝玉手心冒汗，想起王夫人那些“黛玉克父”的流言，不知这话是试探，还是责问。他定了定神，朗声道：“林妹妹乃前科探花之女，知书达理，晚辈敬她重她，不忍见她受委屈。且家父常教‘待人需有仁心’，晚辈只是做了该做的事。”

李大人闻言，嘴角竟微微动了动，像是要笑，却又忍住了。他不再多问，只将试卷放在案上，朱笔在封皮上画了个“圈”。贾宝玉知道，这是“待阅”的意思，悬着的心终于落了半截。

走出贡院时，暮色已漫了上来。柳砚果然在门外等他，手里提着个食盒，见他出来，老远就挥着手：“我就知道你会这时出来！”他拉着贾宝玉往街角走，“我在醉仙楼订了座，让店家炖了羊肉汤，暖暖身子。”

羊肉汤的热气在暮色里腾起，混着酒香漫开来。柳砚给贾宝玉斟了杯酒：“我看你出来时脚步轻快，定是考得不错。”

贾宝玉喝了口汤，暖意从胃里淌到四肢百骸。他想起号房里的素绫抹布，想起试卷上的“民生之本”，想起李大人那个意味深长的“圈”，忽然笑了：“好不好，且等放榜。但我知道，这些日子的苦，没白吃。”

柳砚举杯与他相碰，酒杯在暮色里发出清脆的响：“好！不管结果如何，你这股子用功的劲，就比京城那些勋贵子弟强百倍！”

夜风渐起，吹得街旁的灯笼摇晃起来，光影在两人脸上明明灭灭。贾宝玉望着贡院的方向，那里的灯也一盏盏亮了，像串落在人间的星子，照着无数考生的梦。他知道，这只是科举路上的第一站，但他已经迈出了这一步，带着黛玉的牵挂，带着自己的执着，朝着那个能护她周全的未来，稳稳地走了下去。

汤碗里的羊肉还冒着热气，他夹起一块，慢慢嚼着，心里忽然笃定起来——无论放榜结果如何，他都不会停下脚步。因为他不再是那个混世魔王，而是要靠自己的笔，为黛玉、为贾府，写出一个不一样的结局。