第91章 青灯黄卷映窗寒，府试前夜笔未闲（1/2）

荣国府西跨院的书房里，烛火已经跳了大半夜。贾宝玉伏在案前，指尖的狼毫笔蘸了浓墨，在宣纸上划过“府试策论·民生篇”几个字时，腕间的玉串轻轻撞在砚台上，叮地一声脆响。案上堆着的《府试范文》《策论精要》被他翻得卷了边，最上面那本还夹着黛玉昨日送来的花笺，簪花小楷写着“李大人不喜空谈，策论需多着实务”，墨迹被夜露洇过，边缘泛着点浅灰。

“二爷，这是今儿的第三盏灯了。”袭人端着碗莲子羹进来，见他眼窝下的青黑比砚台里的墨还浓，忍不住劝，“要不歇会儿？明儿天不亮就得去贡院，总不能带着黑眼圈进考场。”

宝玉头也没抬，笔尖在纸上沙沙游走：“再写一段就歇。”纸上“轻徭薄赋”四个字力透纸背，他忽然停笔，眉头拧成个结，“‘薄赋’二字说得太泛，得算出具体数目才实在。袭人，去把我那本《江南漕运志》找来，记得是夹着红签的那册。”

袭人应着去了，心里却犯嘀咕：自打入了冬，二爷就像换了个人，从前见了书本就头疼，如今捧着这些枯燥的策论能看到后半夜。前日去潇湘馆送点心，见林姑娘正对着本《户役制度考》抄抄画画，说是“宝玉要考府试，这些或许用得上”，想来二爷这般用功，多半是记着林姑娘的嘱咐呢。

（一）三更试笔

莲子羹在旁边晾着，宝玉却顾不上尝。他翻到《江南漕运志》里“苏州府税银记录”那页，红签标着的“每亩税银三钱，较洪武年间增两成”被他用朱笔圈出：“你看，这里写得明白，嘉靖年间苏州府的田税比明初涨了两成，百姓手里的余粮自然就少了。”他把这组数据抄进策论草稿，又添道“若减至明初水平，每亩可省银六分，十万亩便省六千两——此谓‘薄赋’之实也”。

笔尖顿在纸上时，窗外传来巡夜婆子打更的梆子声，“咚——咚——”，三更天了。宝玉揉了揉发酸的手腕，才发现莲子羹已经凉透，他舀了一勺，甜香里混着点凉意，倒让脑子清醒了些。

“得想个法子让论证更扎实。”他想起黛玉说的“李大人曾任淮安知府，最看重地方实务”，便从书架上抽出本《淮安府志》，翻到“河工”章节时，眼睛亮了——“每年修河工耗银五万两，其中三成被官吏克扣”，这不正是“严查贪腐”的绝佳例证？

（二）竹窗传语

正抄得入神，忽听竹窗“嗒”地响了一声，像有小石子打在上面。宝玉抬头，见月影里立着个瘦长影子，不是黛玉是谁？她披着件月白披风，手里还攥着卷纸，见他看来，便把纸卷扔了进来——正落在案头。

“是林妹妹？”宝玉捡起纸卷展开，是张抄得工工整整的《府试考官档案》，李大人的籍贯、历任官职、常引用的典籍都列得清清楚楚，末尾还有行小字：“李公喜引《荀子·富国》，可在策论末尾添句‘下安百姓，上顺天道’。”

他刚想开窗道谢，窗外却没了动静。只闻得见一阵淡淡的冷香飘进来，是黛玉常用的那款薄荷香丸。宝玉把纸卷折好塞进怀里，胸口像揣了个小炭炉，刚才的困倦一扫而空，提笔就在草稿末尾补了那句引文，笔锋都比先前轻快了些。

（三）晨露沾衣

天边泛鱼肚白时，宝玉终于把策论定稿誊写清楚。他通读一遍，见“减赋”有具体银数，“反腐”有河工实例，结尾还扣了《荀子》的话，心里踏实了不少。收拾考篮时，特意把黛玉给的档案塞在砚台底下，又往水壶里灌了新烧开的热水——这是黛玉教的，“考场里的水多半是凉的，自己带壶热的，渴了能暖暖身子”。

出门时，撞见柳砚背着考篮往这边走，眼睛熬得通红：“可算找着你了！”他从怀里掏出个油纸包，“我娘烙的芝麻饼，揣着当干粮。对了，昨儿我打听着，李大人最烦策论里用‘之乎者也’堆场面话，你可得捡实在的说。”