第16章 使节西来（1/2）

龟兹城外的迎宾馆刚用新伐的胡杨木修葺完毕，门廊下悬挂着汉羌双语的“恭迎天使”匾额，廊柱缠绕着中原红绸与西域织金带，台阶两侧的陶盆里，栽着从月牙河谷移栽的杏花，粉色花瓣在戈壁暖风里轻轻颤动。远处的官道上，扬起一道长长的尘土——汴京使者的队伍到了。

沈清晏身着都护朝服，赵珩披银甲佩玉带，站在迎宾馆前的高台上等候。台下，木巴率羌民首领举着鹰羽旗，鸠摩罗带龟兹贵族捧着玉石礼盒，哈立德领着大食商团长老手持香料囊，各族民众自发排成长队，孩童们捧着用棉布包裹的沙枣，要送给来自汴京的客人。

使者队伍在烟尘中显露全貌：领头的是内侍省都知李公公，骑着高头大马，身后跟着百名禁军护卫，还有十辆马车，装着陛下的赏赐与册封文书。马车过处，护商军士兵肃立行礼，驼队商人纷纷驻足观望，丝路古道上，第一次有如此隆重的宋廷使节仪仗，彰显着中原与西域的紧密联结。

“老奴李谨，奉陛下旨意，特来西域传旨颁赏！”李公公翻身下马，声音尖细却不失威严，他先向沈清晏与赵珩行君臣礼，目光扫过台下各族民众，眼中露出赞许之色，“陛下在京中便听闻丝路繁华，今日一见，才知都护与大将军劳苦功高。”

沈清晏躬身回礼：“此乃陛下圣明，各族同心之功，臣不敢居功。”赵珩上前半步，示意禁军护卫安置车马：“迎宾馆已备好食宿，李公公一路劳顿，先稍作歇息，再行颁旨大典。”李公公却摆手：“陛下有旨，颁旨之事刻不容缓，各族百姓都在，正好让大家听听陛下的心意。”

颁旨台设在迎宾馆前的广场上，李公公展开明黄圣旨，高声宣读：“兹闻丝路联盟已成，各族和睦通商，沈清晏抚民有功，特封‘镇西夫人’，赐霞帔一袭、赤金印一枚；赵珩御敌安邦，加授‘丝路都总管’，赏汗血宝马一匹；西域各族首领皆有封赏，龟兹王子鸠摩罗封‘归义侯’，羌民首领木巴封‘忠勇校尉’……”

旨意读到一半，台下已响起山呼“万岁”，木巴捧着赏赐的校尉印，激动得红了眼眶，用生硬的汉话喊道：“谢陛下！羌民永远忠于宋廷！”哈立德作为大食商团代表，接过赏赐的云锦，也躬身行礼：“愿宋廷与大食永结通商之好。”

颁赏完毕，李公公屏退左右，单独将沈清晏与赵珩请进迎宾馆内室，神色凝重起来：“都护，大将军，老奴此次西来，除了颁赏，还有一事相告。”他从袖中掏出一封密信，“漠北草原的克烈部近来异动，联合了几个部落，扬言要南下劫掠丝路商道，陛下担心他们与西夏残部勾结，特命你们早做防备。”

赵珩接过密信，指尖划过信上的部落分布图：“克烈部骑兵骁勇，若真南下，疏勒至秦州的商道最危险。”沈清晏眉头微蹙，走到舆图前，指着疏勒以西的隘口：“这里是黑风口，一夫当关，万夫莫开，可派护商军在此设伏；另外，需通知西域各城邦，加强边境戒备，形成联防。”