第52章 农奴（2/2）

这时，一旁骑马的爱丽丝与车厢内的罗拉娜也被这段对话吸引，不约而同地转过头来，顺着他们的目光望向车外。贾里德的目光扫过田地里那些目光呆滞、仿佛只是依靠本能机械地重复着劳作动作的人群，他的声音里带上了一丝不易察觉的沉重，补充道：“而且，严格来说，艾尔少爷，只有拥有自由身份、耕种着自己土地或受雇于人的平民，才能被称为‘农民’。”

他顿了顿，说出一个让空气瞬间凝滞的词：“这些人……恐怕其中很大一部分，是农奴。”

“农奴？”爱丽丝的声音带着难以置信的惊讶脱口而出，她冰蓝色的眼眸因震惊而微微睁大，“这怎么可能？王国法典不是早在很多年前，就已经明确废除奴隶制了吗？所有人生而自由，这是写入律法的！”

“名义上，确实废除了，爱丽丝小姐。”贾里德的语气平静，却带着一种经历过现实的无奈，“国王的政令和美好的法典条文，其力量有时难以触及王国每一个角落，尤其是那些世代传承、享有自治权的贵族领地的深处。正如那句古老的谚语所说：封臣的封臣，不是我的封臣。国王陛下能直接管辖和问责的，主要是他直接分封的贵族，而对于那些贵族的封臣，以及封臣的封臣……王权的光辉与律法的威严，就会变得微弱而模糊。”

他略带讥讽地继续说道，目光扫过那些衣衫褴褛的身影：“而且，从那些精妙的法律条文上看，这些人很可能并非‘奴隶’，而是‘自愿为奴以换取庇护和生计’的契约奴仆，或者是因为无法偿还债务而被迫以劳役抵债的‘债务人’——总之，他们有无数种方法被排除在‘自由民’的定义之外。更不用说……”

贾里德的声音压得更低，带着一种冰冷的现实感：“我们的国王陛下，为了确保税收和秩序，还曾立下过一项法律：凡无法证明自己连续三年向领主或王国缴纳了足额人头税或土地税的平民，将自动失去王国法律的保护。这意味着什么，您应该能明白。”

这番话像一块沉重的寒冰，投入了马车之内，让原本有些闷热的空气瞬间凝固、降温。爱丽丝紧抿着嘴唇，脸上血色微微褪去，她看着车外那些麻木的身影，先前因“山贼”真相而产生的复杂情绪尚未完全平复，此刻又叠加了一层更沉重、更令人窒息的认识。原来苦难并非只来自远方的战火，也可能根植于身边看似秩序森然的土地之下。