第203章（2/2）

“那先生接下来要动的是……”

“沧州。”御宸乾吐出两个字，目光落在窗外连绵的宫墙上，仿佛已穿透砖瓦，望见了千里之外的土地，“九州之中，沧州独立百年，自成一国，虽不与邻州结盟，却扼守南北咽喉，若能拿下，西可通凛州，南可抵峦州，一统之路便打通了大半。”

沈念安恍然。难怪御宸乾对沧州如此上心，原来这是九州棋局里最关键的一着。她想起江湖上关于沧州的传闻——那里水土丰饶，百姓殷实，更有一支训练有素的私兵，历代州主都奉行“闭关自守”，从未向任何势力臣服。

“沧州易守难攻，听说那位沧州牧老谋深算，怕是不好啃。”

“再硬的骨头，也得啃下来。”御宸乾语气笃定，指尖在棋盘上划出一道弧线，“朕已在沧州边境布下三路兵马，粮草军械备足三月，只等一个时机。”他抬眸看向沈念安，“这盘棋摆了两年，如今，该收子了。”

沈念安看着他眼中跃动的锋芒，忽然明白这“收子”二字的分量。不是简单的征伐，而是要将这盘横跨九州的大棋，彻底纳入御朝的版图。

“先生要御驾亲征？”

“嗯。”御宸乾点头，“三日后启程。京中由太子监国，鹿瑾琛辅佐。

沈念安沉默片刻，忽然问：“那我呢？先生打算把我这枚‘闲子’摆在哪？”

御宸乾看着她，眼底笑意加深：“你可不是闲子。”他从榻边拿起一个锦囊，扔给沈念安，“这里面是沧州的布防图，还有几个暗号。你混在商队里先行出发，替朕查清楚沧州牧暗中勾结的势力——朕收到消息，他最近和凉州那边走得很近。”

凉州是九州中唯一能与御朝抗衡的势力，若沧州与凉州联手，这场仗怕是要难打数倍。

沈念安接住锦囊，入手沉甸甸的。她打开看了一眼，布防图上标注着密密麻麻的红点，显然是御宸乾的暗卫耗费数年才摸清的底细。

“先生就这么信我？”

“你是朕的徒弟，更是……懂‘外面’的人。”御宸乾意有所指，“沧州牧行事诡秘，寻常探子查不出他的底细，但你不一样。”他顿了顿，语气沉了些，“而且，季青临他们七个，半年前在沧州边境露过面，据说和沧州牧的儿子有过接触。”

沈念安心头一震：“青临他们去过沧州？是打算做什么？”

“他们没告诉你，自然有他们的道理。”御宸乾淡淡道，“或许是想自己查些什么，或许……是被卷进了什么。你去了，正好弄清楚。”

沈念安捏紧了锦囊。原来这盘棋里，不止有御朝与沧州的博弈，还有未来的发展，以及她们回家的路。

“好。”她将锦囊揣进袖袋，语气坚定，“我明日就出发。”

御宸乾满意地点点头，重新拿起一枚黑子，在棋盘中央轻轻一落：“沧州这颗子，落位了，九州棋局就活了。”他抬眸看向沈念安，目光深邃，“记住，到了沧州，万事小心。那里的水，比京城深得多。”

沈念安点头应下，心里却清楚，这场“收子”之战，恐怕比御宸乾预想的还要波折。