第228章（2/2）

沈念安的指尖还凝着练剑时沾上的晨露，那句藏了三载的话冲破唇齿时，连廊下盘旋的风都似被钉在了原地。紫藤花瓣簌簌落在她肩头，带着清冽的草木气，像极了她此刻既紧张又滚烫的心。

“先生，我喜欢你。”

她抬着头，睫毛上还沾着点碎光，明明是鼓足勇气的告白，声音却轻得像怕惊扰了什么。御宸乾握着剑鞘的手顿了顿，明黄的龙袍在晨光里漾开柔和的波澜，他没有像从前那样皱眉避开，也没有露出诧异的神色，只是静静地看着她，眼底的笑意像被春风拂过的湖面，层层叠叠地漫开来。

良久，他才轻轻“嗯”了一声，语气平淡得像是在回应“今日风暖”，末了添了句：“我知道了。”

沈念安的心猛地悬到了嗓子眼。

知道了？这轻飘飘三个字，像块浸了水的棉絮，堵得她心口发闷。是知晓了心意却无意回应，还是另有考量？她攥紧了垂在身侧的手，指节泛白，慌忙转头去看廊外的宫墙，想把那点快要溢出来的窘迫压回去：“说起来，今早听李德全念叨，凛州那边有消息递到御朝了？”

御宸乾的目光在她泛红的耳尖上打了个转，才顺着话头接下去：“嗯，凛州州主遣了使者，愿献州归降御朝。”

他弯腰拾起地上的长剑，用袖角细细擦拭着剑脊。这把剑是他亲赐的，鞘上镶嵌的月光石在晨光里流转着温润的光，沈念安忽然想起他当时说的话——“御朝的剑，既要护得住疆土，也要护得住子民”。

“凛州……”沈念安望着远处宫墙的飞檐，那片被舆图标注为深青的土地，她记得御宸乾提过，那里常年飘雪，冰川漫过半个州境，牧民们住的毡房像撒在雪原上的贝壳，“州主是位什么样的人？”

“姓西门，名烬。”御宸乾将剑递还她，指尖不经意擦过她的掌心，带着常年握笔的薄茧，“使者带来他的亲笔信，通篇没提归降后的爵位俸禄，只问御朝能不能保证，凛州的孩子冬天不必再裹着破毡子发抖，牧民的牛羊能挨过暴风雪，老人们能喝上热粥。”

沈念安接过剑，剑身在阳光下映出她微怔的脸：“他竟全不为自己打算？”御朝如今已占九州之六，收服凛州便能将北疆防线连成一片，换作旁人，少不得要讨些权势好处。

御宸乾走到廊边，望着宫墙外被晨光染成金红色的天际：“西门烬在凛州主政二十年，当年九州混战，他闭州自守，硬是靠着冰川天险挡住了三波铁骑，护得一州百姓没遭兵祸。这样的人，大约把子民看得比什么都重。”

沈念安走到他身边，能闻到他身上淡淡的松烟墨香。这三年来，她看着他批阅奏折到深夜，看着他为了推行新税法与朝臣据理力争，看着他在灾报上落下朱批时紧锁的眉头，忽然懂了他为何能让六州百姓归心——他和西门烬，或许是同一类人。

“那御朝打算如何应？”她刻意用了“御朝”二字，想让语气显得平静些。

御宸乾转头看她，眼底漾着笑意：“刚说喜欢朕，转头就论起朝政了？”