第104章 传胪大典（1/2）

万历三十八年三月十五，

晨光尚未穿透京城的薄雾，周怀仁便随着三百余名会试中试的举子，踏着青石砖上的朝露，往紫禁城而去。

太和殿的琉璃瓦在朦胧天光里泛着暗金的光泽，朱红宫墙巍峨矗立，檐角下悬挂的铜铃随风轻晃，声响清越，却让他攥紧了衣袖的手指愈发冰凉。

殿试不比会试，无复闱中喧嚣，只闻衣袂窸窣与笔尖划过纸卷的沙沙声。

周怀仁被引至殿中偏西的位置，案几上早已摆好笔墨纸砚，檀香袅袅间，他抬眼便望见御座上空空如也——万历皇帝并未亲至，只遣了内阁辅臣与礼部尚书监考。

心头那股悬到嗓子眼的紧张稍稍松缓，却又生出几分怅然，寒窗数十载，谁不想得见天颜一面？

他定了定神，深吸一口气，落笔前先将策问题目反复读了三遍。题目关乎“整顿边备，恤民养兵”，恰是他平日埋首书斋时反复揣摩过的论题。

笔尖落在宣纸之上，墨痕晕染开来，他从太祖爷的九边建制说起，论及当下边军粮饷短缺之弊，再陈屯田实边、精简冗员的对策，字字句句皆是深思熟虑之语。殿内寂静无声，唯有沙漏漏沙的簌簌声相伴，他浑然忘却周遭一切，待到落笔收尾时，额角已渗出细密的汗珠。

交卷的锣声响起时，周怀仁才惊觉日头已然高悬。他随着人群退出太和殿，脚步虚浮得像踩在云端，方才伏案疾书的疲惫席卷而来，可心头却像揣了只乱撞的兔子，七上八下。

同行的举子们三三两两聚在一起议论策论，有人扼腕叹息，有人意气风发，周怀仁却只是沉默着往回走，他知道，此番殿试，不过是十数年科举路的最后一关，成与不成，都要听天由命。

三日后，三月十八日

传胪大典的日子。

三月十八的清晨，比殿试那日更添了几分肃穆。周怀仁换上了临行前周夫人连夜制作的青布直裰。他随着新科进士们按会试名次列队于太和殿前的丹陛之下，晨风拂过，衣袂翻飞，三百余人的队伍鸦雀无声，唯有呼吸声交织在一起。

晨光渐炽，将琉璃瓦映照得熠熠生辉，丹陛两侧的羽林卫身披亮银甲胄，手持长戈，身姿挺拔如松。吉时一到，礼部官员高声唱喏，却不见皇帝的銮驾行来。

周怀仁身旁的年轻举子低声嘀咕：

“听闻陛下久不临朝，想来今日也不会来了。”

他心头微动，果然，片刻后，传胪官身着绯红官袍，手持黄榜，缓步走到丹陛中央——大典由内阁首辅代天主持。

“万历三十八年庚戌科殿试，一甲第一名，韩敬——”

传胪官的声音高亢洪亮，穿透了殿前的寂静。状元韩敬应声出列，大步流星地走到丹陛之下，跪地叩首，声如洪钟：“臣在！”

“赐进士及第，授翰林院修撰！”

恭贺声四起，周怀仁望着韩敬挺直的脊背，心头泛起几分复杂的滋味。他想起坊间流传的科场舞弊传闻，却又很快敛去思绪，目光紧紧盯着传胪官手中的黄榜。

“一甲第二名，马之骐——赐进士及第，授翰林院编修！”