第107章 坐论进退（1/2）

万历三十八年四月末

周怀仁回淮第二日

淮安城的槐花开得正酣，碎金似的花瓣簌簌飘落，铺满了孙家宅邸前的青石板路。新科进士周怀仁正坐在堂屋窗前，翻看着一卷《资治通鉴》，案头的雨前龙井氤氲着袅袅茶香，忽闻院外传来几声轻叩门环的响动，伴着仆役的通传声：“老爷，陈公子来了。”

周怀仁眸光一亮，忙放下书卷起身迎出去。院门外立着的少年，身着一袭洗得发白的月白儒衫，身形挺拔，眉目清隽，正是他昔日最器重的弟子陈敬源。

陈敬源见了他，连忙整了整衣衫，躬身行下弟子大礼，声音里满是恳切的恭贺：

“门生敬源，恭贺先生高中三甲进士，从此青云有路，前程似锦！”

周怀仁快步上前扶起他，指尖触到对方袖口磨出的毛边，眼底漾起几分笑意：

“你这孩子，还这般多礼。快，屋里坐。”

两人相携着进了堂屋，分宾主落座。仆役奉上热茶，青瓷茶盏里的碧色茶叶舒展沉浮，茶香混着窗外飘进来的槐花香，沁人心脾。

陈敬源目光扫过堂屋四壁，只见书架上依旧堆满了经史子集，案头笔墨纸砚一应俱全，与两年前他来时并无二致，丝毫没有新科进士的张扬之气，不由感慨道：

“先生高中，宅邸却依旧这般清雅，不似旁人那般忙着置地修园，实在难得。”

周怀仁端起茶盏抿了一口，放下时轻轻叹了口气：

“不过是侥幸得中，忝列三甲罢了，何谈张扬。况且，如今这大明的光景，哪里容得下我们这些读书人耽于享乐。”

这话一出，堂屋里的气氛便沉了几分。陈敬源脸上的笑意也淡了些，他放下茶盏，眉宇间凝起一抹忧色：

“先生所言极是。门生近日在城中听闻，辽东那边不太平，建州女真的努尔哈赤又在劫掠边民，总兵官杜松年迈，怕是难以压制。而朝堂之上……”

他话锋一顿，压低了声音，

“阁老沈一贯辞官归乡后，朝堂中空缺甚多，陛下久居深宫，不见朝臣，章奏堆积如山，六部多有悬缺，吏治愈发松弛。就说咱们淮安，漕运近来屡屡阻滞，盐商与官府勾结，苛捐杂税层层盘剥，百姓们苦不堪言，私下里已是怨声载道。”

周怀仁闻言，眉头皱得更紧了。他赴京赶考的数月里，沿途所见皆是民生凋敝之景：黄河决堤的痕迹犹在，流民衣衫褴褛，沿途乞讨。驿站荒废，驿卒四散，官府的文书竟要靠民间脚夫传递。这些景象日夜在他心头盘旋，让他这个新科进士，高兴之余更多的是沉甸甸的忧虑。

“你说的这些，我一路归乡，看得比你更真切。”

周怀仁的声音沉如暮鼓，

“辽东之事，绝非一日之寒。努尔哈赤隐忍多年，招兵买马，其志不小。可朝中诸公，或耽于党争，或只求自保，东林与浙、齐、楚三党相互攻讦，竟无一人能提出万全之策。更遑论国库空虚，边军粮饷拖欠数月，士卒衣不蔽体、食不果腹，这样的军队，如何能御敌于国门之外？”

陈敬源点点头，又说起南方的乱象：

“江南织造岁岁加派，民间桑蚕业本是富庶之源，如今却被官府盘剥得喘不过气。苏杭一带已有织户聚众抗税，官府派兵镇压，死伤数人，此事竟被压得严严实实，未能上达天听。先生，长此以往，恐生祸乱啊。”

周怀仁闭上眼，长长吐出一口气。他想起殿试时，空悬的龙椅，只见内阁辅臣代宣旨意，问及治国之策。新科进士慷慨陈词，言及“轻徭薄赋、整饬吏治、固边强兵”，可话音落时，殿中一片寂静，无人应答。

“吏治不修，则民生不宁。民生不宁，则天下不安。”

周怀仁睁开眼，眸中满是沉痛，