第219章 璞玉生金（1/2）

万历四十四年腊月初，陈敬源的福船驶入淮安府境内的淮水，沿岸的芦苇荡结着薄冰，寒鸦在枯枝上呱呱作响。船刚靠岸，砺锋院的赵虎便带着几名护卫迎了上来，脸上满是急切：“公子，您可算回来了！乐游山工坊那边，工匠们都等着您拿主意呢！”

陈敬源颔首，卸下肩头的狐裘披风，递给身后的护卫，沉声道：“路上遇到几拨建奴战船，耽搁了几日。工坊的扩建进度如何？陈掌柜从南洋运来的精铁和硫磺，都运到了吗？”

“精铁和硫磺倒是按时运到了，堆在工坊后山的库房里，足有三百余吨。”周显一边引着陈敬源往马车走去，一边回道，“只是扩建的事儿遇到了难处。您之前吩咐要新建三座熔炉、两座锻铁坊，还要招募至少五十名熟练工匠，可这两项都需要大笔银子。咱们的存银，加上陈掌柜留下的款项，总共才七万三千两，核算下来，至少还缺五万两银子，根本撑不起来。”

陈敬源眉头微蹙，坐上马车，指尖轻轻敲击着车壁。他早料到扩建会耗费不菲，却没想到缺口如此之大。火器工坊的扩建，每一项都省不得：新熔炉要用上等耐火砖石，才能承受高温铸炮；锻铁坊需要添置大型风箱和铁砧，否则效率上不去；而熟练的冶铁、铸炮工匠，不仅要付高薪，还要给安家费，才能让他们安心留下。这些都需要真金白银，缺一不可。

马车一路颠簸，朝着乐游山方向驶去。半个时辰后，车抵达神工院外，远远便听到里面传来叮叮当当的打铁声，炉火的红光透过工坊的窗棂，在雪地上映出一片片光斑。陈敬源走进工坊，只见三十余名工匠正在忙碌，有的挥舞着铁锤锻打铁坯，有的蹲在地上打磨铳管，空气中弥漫着铁屑与炭火的味道。

“贤侄”“妹夫”赵士祯和赵钧逸见陈敬源进来，连忙放下手中的活计，上前见礼。

“伯父，姐夫，辛苦大家了。”陈敬源环视着工坊，现有的三座熔炉都在满负荷运转，铁水在坩埚中翻滚，发出橘红色的光，“新熔炉的地基挖得怎么样了？招募工匠的事，有眉目了吗？”

“地基已经挖好了，砖石也备齐了，就差请工匠来砌炉了。”赵士祯叹了口气，“招募工匠的事，我们去周边府县跑了好几趟，也托人在江南一带打听了。熟练的冶铁工匠还好说，愿意来的不少，但要价都不低，每人每月至少要五两银子，还要预付三个月工钱当安家费；可铸炮工匠太难找了，江南那些官办工坊把好手都垄断了，咱们私下招募，要么没人敢来，要么开口就要十两月俸，实在承担不起。”

陈敬源走到一座熔炉旁，看着工匠们将烧红的铁坯放入锻铁机中，沉重的锤头落下，溅起无数火星。他知道，赵伯父说的是实情。如今朝廷对火器管控极严，民间工匠私自铸炮是杀头的罪名，若非给足了好处，没人愿意冒这个险。而官办工坊的工匠，虽技艺精湛，却被官府束缚，根本不可能跳槽到民间工坊来。

接下来的几日，陈敬源几乎天天泡在工坊里，一边和赵士祯父子商议改良铸炮工艺，一边核算资金缺口。他试过联系淮安府的几家南洋商号，想以未来的火器收益作为抵押借款，可那些商号老板一听是要做“违禁”的火器生意，都吓得连连摆手，生怕惹祸上身。

眼看着工坊扩建陷入停滞，陈敬源心中焦躁不已。觉华岛的防线还等着火器支援，辽西的战事随时可能爆发，若不能尽快量产红衣大炮和掣电铳，后果不堪设想。这日深夜，他独自一人坐在书房里，对着桌上的账本发呆，烛火摇曳，将他的影子拉得很长。

“公子，夜深了，您还没歇息？”赵虎端着一碗热茶走进来，见陈敬源眉头紧锁，忍不住劝道，“要不咱们先放缓扩建进度，先利用现有工坊，少量生产火器？虽然慢了点，但总比停滞不前好。”