第223章 江南税火（2/2）

消息传到京城

内阁首辅方从哲忧心忡忡地说：“陛下，如今辽东未平，江南又遭民变，朝廷两面受敌，军饷、兵力都捉襟见肘。依臣之见，应先安抚江南百姓，罢黜矿税，集中兵力应对辽东战事。”

“罢黜矿税？”朱翊钧瞪大眼睛，“朕的内帑还需用度，矿税绝不能罢！”他转头看向兵部侍郎周永春，“立刻调宣大、陕西、浙江等地边军驰援辽东，任命杨镐为辽东经略，统筹战事！下旨调熊廷弼回军剿灭各路叛贼。至于军饷嘛，让户部再向江南加征二百万两‘辽饷’！”

旨意传下，朝野哗然。江南百姓本就因矿税不堪重负，如今又要加征辽饷，更是怨声载道。沈阿媛得知消息后，在苏州城楼上向起义军将士喊话：“朝廷不顾百姓死活，既要矿税，又要辽饷，我们与其坐以待毙，不如趁机北上，推翻暴政！”

可就在起义军准备北上之际，内部却出现了分裂。部分将领认为，江南与辽东相距遥远，北上途中必然会遭遇官军的围追堵截，风险太大；而沈阿媛坚持认为，只有推翻明朝统治，才能彻底摆脱苛税压迫。双方争执不下，起义军的士气受到严重影响。

八月，应天巡抚周起元在王安的逼迫下，调集了三万官军，对苏州起义军发动总攻。沈阿媛率领起义军顽强抵抗，可起义军缺乏统一的指挥和有效的后勤保障，又因内部分裂，战斗力大不如前。在官军的猛烈进攻下，起义军节节败退，苏州城危在旦夕。

十一月，苏州城破。沈阿媛在巷战中力竭被俘，周起元为了讨好王安，将她押往京城处死。临刑前，沈阿媛望着江南的方向，高呼：“矿税不除，辽饷不止，大明必亡！”她的呐喊，与十一个月前李铁山的声音遥相呼应，回荡在紫禁城的上空。

江南民变被镇压后，明朝终于得以集中兵力应对辽东战事。可此时，辽东的明军早已因长期缺饷、士气低落，战斗力大打折扣。