第112章 砚之夺魁（1/2）

春闱之期，随着最后一缕冬寒彻底消散，伴着满城渐次绽放的杏花，悄然来临。京城贡院那条平日里车马稀少的街道，此刻被肃穆与紧张的气氛所笼罩。高耸的砖墙内，是决定无数士子命运的考场；墙外，则是送考家人焦灼期盼的目光与低声的祈祷。

苏国公府门前，气氛却有些不同。没有过分的喧哗或刻意的壮行，一切都在一种沉静而有条不紊的节奏中进行。苏砚之身着符合应试规制的青色襕衫，头戴方巾，身姿挺拔如竹。他的面容依旧清冷，眉宇间不见多少波澜，唯有那双遗传自父亲的深邃眼眸中，跳跃着一簇沉着而坚定的微光。多年的家学熏陶、名师指点，加上自身的勤勉与颖悟，早已将经史子集、时务策论融会贯通。他赴考，与其说是去博取功名，不如说是去完成一项早已准备妥当、只需从容展示的课业。

苏云璋并未多言，只是临行前拍了拍长子的肩膀，目光交汇间，是父子间无需言语的信任与期许。柳清徽仔细检查了他考篮中的笔墨纸砚与备用的衣物干粮，指尖拂过砚之平整的衣襟，柔声道：“平常心待之便可，家中一切安好，勿念。” 黛玉则悄悄塞给他一个小小的、绣着缠枝海棠的锦囊，里面是她亲手调制的提神醒脑的香丸，轻声道：“砚之哥哥，定能笔下生花。”

苏云玦作为长辈与朝官，也只简洁叮嘱了几句考场规矩与注意事项。老太君甚至没有亲自出来，只让人传话：“告诉砚哥儿，考完了回来，祖奶奶这里有上好的碧螺春等着他。”

在家人平静而温暖的目光中，苏砚之拱手一礼，转身登上了前往贡院的马车。车轮碾过青石板路，发出规律的声响，一如他此刻平稳的心跳。

贡院之内，又是另一番天地。

密密麻麻的号舍如同蜂巢，低矮逼仄，仅容一人转身。空气中弥漫着墨臭、汗味以及一种无形的、巨大的压力。铜铃响过，考题下发。当那关乎经义、诗赋、时务策问的厚重题卷在面前展开时，周围瞬间只剩下笔尖划过纸张的沙沙声，以及考生们或轻或重、或急或缓的呼吸与叹息。

苏砚之展开题卷，目光沉静地扫过。经义题出自《春秋》，微言大义，需深解其髓；诗赋题为《春江感时》，既要文采斐然，又需寄托深远；最关键的策问题，则直指当下朝廷正在推行的“新政”与边防巩固，要求考生提出切实可行的见解。这些题目，对他而言并不陌生，甚至许多方向，早已在与父亲的日常探讨、与伯父的偶尔问答中反复思辨过。

他并未急于动笔。而是先闭目凝神片刻，让考场初入时的些微嘈杂从耳畔褪去。脑海中浮现的，是父亲书房中那些关于盐漕利弊的札记草稿，是伯父谈及边军改制时的凝重神色，是黛玉在医庐中为贫家孩童诊脉时专注而温柔的脸庞，也是府中那株年年岁岁“春深不谢”的海棠……家国天下，士子襟怀，在此刻奇异地融汇于胸。

睁开眼时，他眸中一片清明。研墨，润笔，落笔。

经义阐释，他避开繁琐考据，直指“大一统”与“尊王攘夷”的微义内核，笔法简洁，却力透纸背，见解精当，非皓首穷经者不能道。诗赋一篇，他并未一味追求辞藻华丽，而是以“江流不改，时运常新”为骨，描绘春江气象的同时，暗含对国运恒昌、革故鼎新的祈愿与信念，意境开阔，格调高远。

最耗费心力的，是那篇时务策论。他结合“新政”推行中可能遇到的阻力（如旧有利益格局、地方执行偏差等），以及边防巩固的关键（如将领选拔、屯田实边、情报畅通等），条分缕析，既有对现状的冷静剖析，又有具体而微的解决方略。更为难得的是，他在文中隐隐透出一种超越具体政策之上的思考——强调“法度”与“人心”并重，“革新”与“稳定”兼顾，其格局视野，已远超寻常应试士子。笔下流淌的，不仅是锦绣文章，更是经世致用的灼见与一份沉甸甸的责任感。书写时，他仿佛能感受到祖父、父亲两代人于家国社稷所倾注的心血，正通过他的笔端，悄然延续。

三日煎熬，对许多考生而言如同炼狱。当苏砚之交卷走出贡院时，脸色虽有些苍白，眼底带着倦色，但身姿依旧挺直，眼神沉静如初。回到苏府，迎接他的是热水、热饭、以及家人绝不追问细节的、全然放松的关怀。他沐浴更衣后，倒头便睡，仿佛只是完成了一次寻常的功课。

放榜之日，晴空万里。

贡院外的照壁前人山人海，水泄不通。报喜的差役手持红纸名录，马蹄声、锣鼓声、欢呼声、叹息声、哭喊声……交织成一片沸腾的海洋。苏国公府并未派人去挤，只派了两个稳重的长随在附近茶楼等候消息。

消息是以一种近乎狂奔的速度传回来的。长随几乎是踉跄着冲进府门，声音因激动而劈叉：“中、中了！大少爷……大少爷他……高中会元！头名！是会元！”

“会元”二字，如同春雷，瞬间在府中炸响！这意味着，苏砚之在汇聚天下英才的会试中，拔得头筹！

老太君手中的茶盏轻轻一晃，笑容瞬间漾满了皱纹。苏国公夫妇相视而笑，眼中是难以抑制的骄傲。柳清徽惊喜地捂住了嘴，眼中泪光闪动。那对孪生兄妹已经蹦跳起来，拍手欢呼。黛玉正在医庐分拣药材，闻讯疾步而出，站在廊下，远远望着前院的方向，唇角不自觉地上扬，清澈的眼中盈满了由衷的喜悦与一丝她自己都未察觉的、与有荣焉的甜蜜。

苏云璋闻讯，只是从花圃中直起身，拍了拍手上的泥土，望向长子院落的方向，眼中掠过一丝极淡的、却无比欣慰的笑意。他低声自语：“好。”