第70章 暗礁（1/2）

回声谷边缘的旅店在晨雾中显得格外宁静，与昨日笼罩山谷的诡异氛围截然不同，初升的阳光勉强穿透薄雾，在木质窗棂上投下微弱的光斑。

理查德站在旅馆二楼的走廊上，手扶着有些潮湿的木栏杆，看着下方空地上那群经过一夜休整后再度变得跃跃欲试的爱登大学学生们，空气中还残留着森林的湿润和一丝若有若无的魔法余韵。

“所以，今天的实践课内容，”内斐丽特提高了声音，冷静的语调清晰地传到每个学生耳中，打破了清晨的静谧，“是体验并尝试破解精灵族依靠自然环境和古老符文形成的天然迷阵，注意，这并非战斗训练，而是对你们观察力、逻辑思维、团队协作能力以及基础魔法应用的一次综合性考验。护卫人员里德先生和古德曼先生，以及郑严教授和我会确保你们的安全，一旦感到任何方向感彻底迷失、精神压力过大或出现无法理解的生理不适，不要犹豫，立刻发射你们配发的红色信号弹，安全是第一位的，明白吗孩子们？”

学生们脸上混合着紧张与兴奋，低声交谈着，检查着自己的装备和那枚小小的信号枪。

精灵、迷阵，这些平日里只在艰涩课本和浪漫化传说里出现的词汇，如今成了他们必须亲身面对的实践课题，这种转变带来的刺激感远超任何虚拟模拟。

班尼深吸了一口清冷的空气，努力绷着脸让自己看起来更可靠一些，他仔细检查了一下腰间的标准配枪、信号枪、灵感喷剂以及几个基础防护符文的激活状态，然后转向理查德，用力点了点头，眼神比以往更加坚定：“放心吧，理查德哥哥，我会看好他们的。”

经过回声谷内的自告奋勇和设法脱困，他似乎被催生出了一份新的沉稳，那属于军人的职责感压过了天生的怯懦。

内斐丽特则显得轻松许多，她拍了拍手，声音响亮而富有感染力：“好了，小家伙们，别磨蹭了！跟我来！让我们一起去看看这些古老的、把无数英雄都绕晕过的绿色把戏到底有多有趣。”

她率先迈开步子，向着森林边缘那片看起来并无异常、实则暗藏玄机的林地走去，学生们互相打气，叽叽喳喳地跟在她身后，像一群被引领着去探险的雏鸟。

测试没有跟随大部队，她原地转向郑严，抬头看着他毫无波澜的脸：“集体实践好无聊啊，我想申请随行教授你，可以吗可以吗？”

郑严垂眼瞥了她一下，几乎没有任何停顿，只是几不可察地微微颔首，算是允许了，内斐丽特闻言也笑起来，几步走回来，颇为自然地伸手揽住测试的肩膀——：“正好！我对精灵迷阵的能量结构转换和实战应用也很感兴趣，光是体验太浪费了，来吧，我们一起做点更深入的‘大人’的研究。”

于是，这奇特的三人组便迅速脱离了学生大队伍，找了个地势较高、视野相对开阔的林间空地。郑严拿出他宝贝得不行的“千棱镜”开始调试，测试也帮忙布设着郑严那些造型古怪、闪着微光的自制探头和一块平板电脑，内斐丽特则抱着手臂在一旁饶有兴致地观察，时不时基于她的实战经验点出几个小问题，气氛看起来竟出乎意料的专注与和谐，至少表面如此，一种奇特的默契在三人之间流转。

理查德看着这一幕，稍稍松了口气，自己也投入了对学生训练的督导中，一整天，森林外围都回荡着学生们尝试用各种基础魔法（如照明术探路、微风术感知气流）或纯粹物理方法（绳索标记、声音传递）、协作、偶尔因陷入死胡同而发出的惊呼又或因找到正确路径而爆发的短暂欢呼声。

班尼耐心地穿梭其间，进行指导，甚至在几个学生小组同时被困时，亲自示范如何用稳定而持续的小火苗术式短暂驱散那些迷惑感官的魔法薄雾，清晰指示出正确方向，赢得了学生们敬佩的目光，他的火焰控制显得比以往更加精准和自信。

日落时分，学生们虽然个个疲惫不堪，身上沾着草叶和泥土，但脸上都洋溢着经历过挑战后的满足与兴奋感，他们成功体验了迷阵的威力，返程的校车上充满了热烈甚至有些嘈杂的讨论声，比较着各自的经历，气氛融洽。

次日下午，校车缓缓驶回爱登大学熟悉的灰色建筑群，学生们带着兴奋与疲惫陆续下车，互相道别，讨论着周末的计划，期待着充分的休息。

然而，这份刚刚回归的轻松氛围几乎瞬间就被打破了。

一个熟悉的身影正等在校车停靠点附近的橡树下，穿着w.u.a.文职官员常见的深蓝色西装，打着规整的领带，脸上带着那种理查德再熟悉不过的、一眼就能看出这人脑子不太灵光的微笑。

是彼得·马丁。

“独立小队的古德曼队长，班尼队员，以及郑严教授，拉教授，”彼得走上前几步，语气礼貌却透着一股不容拒绝的意味，目光快速扫过众人，像是在确认状态，“看来你们这次课外教学收获颇丰，方便的话，我们需要立刻开一个简短的工作会议，关于你们此次‘实地考古’课程的进展，有一些情况需要当面了解和确认。”

学生们好奇地看了一眼这位气质与校园格格不入的陌生官员，在测试的驱赶下，迅速明智地解散离开，内斐丽特颇为遗憾地耸耸肩，从车上最后一个跳下来：“真不巧，我本想请大家去吃顿好的，狠狠犒劳一下，庆祝这次‘大丰收’呢。”

理查德心中无声地叹了口气，知道这场汇报无论如何也躲不过，只能点头，公事公办地回应：“当然，彼得，去郑严、咳、郑教授的办公室吧，那里安静。”

一行人沉默地穿过校园，走向郑严位于大学古老塔楼内的办公室。房间一如既往的整洁、冰冷，几乎没有任何个人痕迹，充满了某种非人的、绝对的秩序感，只有空气中极淡的消毒水味和窗外传来的遥远钟声。

内斐丽特却像是回了自己家一样，极其自然地走到墙边的金属储物柜，熟门熟路地打开其中一个柜门，拿出里面的陶瓷茶叶罐和几个干净的玻璃杯，自顾自地开始烧水准备泡茶，嘴里还轻松地念叨着：“跑了那么远，神经绷紧又放松，可得喝点好的缓一缓，补充点水分，马丁中尉，这‘玉露’不错，品质上乘，千万别客气哈。”

郑严没什么表情地看了她一眼，既没反对，也没表示赞成，只是径直走到巨大的落地窗边，抱臂看着外面校园的景色，显然彻底将自己剥离出接下来的正式对话氛围——在这种严格的、涉及高层决策和外交责任的汇报场合，他人造人的身份并没有赋予他主动发言权——除非被直接询问具体的技术性问题。

彼得有些惊讶地看了一眼行事风格迥异却异常自来熟的内斐丽特，又看看对此毫无反应、仿佛默认了的郑严，似乎对这两人之间经过长街上“不打不相识”的冲突后快速建立起来的这种奇特而随意的共事关系感到些许意外，但他很快收敛了表情。

理查德清了清嗓子，没有浪费时间，开始向彼得面对面地、详尽地汇报此次g国之行的全部成果：从课堂目标转向回声谷传说开始，到抵达旅店后遭遇的异常能量干扰和所有精密仪器失效，深入山谷后被诡异浓雾吞噬导致失散，随即遭遇态度敌对精灵战士，被迫觐见女王，以及最终经过权衡后达成的那个重量级交易。

他尽可能客观、冷静地陈述了所有事实，包括精灵女王关于那场语焉不详的灭顶之灾和四神器、人类勇者的预言，以及她所阐述的关于寻找西方魔法界的那个惊人方法——集体梦境与血脉路标。

班尼和内斐丽特在一旁静静地听着，在理查德停顿或需要补充时适时地介入，补充细节，班尼重点描述了精灵迷阵的具体特性、能量感受以及那些精灵战士冰冷的的态度和武器装备细节。

内斐丽特则凭借其广博的学识，补充了关于先知泰坦和圣火传说在a国及周边区域古老文献中的零星记载，侧面佐证了女王话语中部分内容的古老来源和一定程度上的可信度。

彼得听得非常仔细，手中的笔无意识地在笔记本上点着，眉头逐渐紧锁成一个深刻的川字，当听到理查德最终代表小队（尽管当时情况紧急且多数表态倾向同意）答应了精灵女王那三个未来的、内容完全未知的无条件承诺时，他忍不住打断了一下，声音里带着明显的忧虑和不赞同：“理查德，这……这是不是太草率了？三个未知条件的承诺，其范围和深度都无法预估！这已经远远超出了你作为外交官和现场指挥官的常规授权范围，你应该优先考虑设法撤离，至少尝试与总部建立联系请示……”

理查德迎上他质询的目光，语气保持着一贯的平静：“彼得，当时的情况根本没有时间等待或请示，我们面对面的是精灵族实质上的最高统治者，她展现出的预知能力和她手中掌握的筹码，其价值都远超我们最初的预估，甚至可能直接关系到我们目前面临的裂隙战争态势——换做是你，在现场，拥有同样的信息，面对女王直接的、近乎最后通牒的交易提议，你会怎么做？”