第248章 沙漠的商队与法老的吐息（1/2）

刑天没有带走一个神罚卫队的士兵。 在杜邦舰长担忧的目光中，他只挑选了三名精通多国语言的年轻军官，并从阿里帕夏的人手中，换来了一个看起来被生活榨干了所有幻想、眼睛却像鹰一样锐利的老向导。 向导名叫贾迈尔，一个世世代代生活在沙漠里的贝都因人。 当阿里帕夏的官员将一大袋金币递给贾迈尔，让他带领这位“法兰西的贵客”去“狮子与鹰的地盘”时，贾迈尔只是用一嘴被烟草熏黄的牙齿，轻蔑地笑了笑。 “金币买不来胡夫卡（hor-ka，古埃及语中的‘灵魂’）的安宁，也阻止不了沙暴的亲吻。”他用生硬的阿拉伯语夹杂着几个法语单词说道，“但他要去，我只能带路。这趟旅程的价格，是另一袋金币，前提是……我们能活着回来。”

刑天很喜欢他的坦率。 他没有多说，只是将一个沉甸甸的钱袋扔给了贾迈尔。 “这是预付的酬劳。活着回来，你会得到比预计多一倍的。”刑天的眼神平静而冰冷，“我厌恶被人背叛，也同样厌恶手下人因为贪财而掉链子。明白吗？”

贾迈尔掂了掂钱袋的重量，眼中的戒备和嘲弄褪去了一些，换上了一种纯粹的、商人的精明。他第一次正视这个年轻人，仿佛想从他那双深邃的眼睛里，看透他到底是什么来头。 一支五人的小型商队，在亚历山大港的晨曦中出发了。 他们穿着埃及本地的长袍，骑着几匹耐渴的阿拉伯马，融入了南往北往的沙漠商队之中。刑天虽然尽力收敛气息，但他那份来自远古神只、与生俱来的霸道气场，还是让周围的商贩下意识地为他让开道路，仿佛一头雄狮混入羊群，即使收起了爪牙，那份威慑依旧存在。

头两天，旅程平淡无奇。 贾迈尔展现了他作为一名顶尖向导的全部价值。他能从风向中嗅出水源的气息，能从沙丘的形态判断出最安全的路线，还能在夜晚的星空下，讲述那些关于法老、神明与沙漠精灵的古老传说。 “……我们脚下这片沙漠，被称为‘红土之地’（deshret）。它不是死的。”篝火旁，贾迈尔一边抽着水烟，一边对三名听得入神的法兰西军官说道，“它在呼吸。当它不高兴时，就会掀起风暴，将一切不敬之徒的骨头都吞进肚里。而当有强大的东西苏醒时，它的呼吸……会变热。”

刑天闭目养神，将这些话全部记在心里。 他感觉到，这片广袤的沙漠中，确实弥漫着一股与他体内的神力同源、但更加古老、腐朽、充满威严的意志。那是一种属于“君王”的意志，比他所见过的任何凡人帝王都要霸道得多。

第三天午后，当他们深入沙漠腹地，远离了所有商队的主干道时，贾迈勒停下了马。 他脸色发白，嘴唇干裂，指着前方一座巨大的、如同卧佛般的沙丘。 “到了。”他的声音在颤抖，“‘神罚沙丘’。狮鹫的巢穴，就在那后面。我们不能再骑马了，马的蹄子会把意图传给沙子。”

众人下马，徒步前行。 越靠近那座沙丘，空气就越是燥热。那不是太阳的暴晒，而是一种从脚下的大地里渗透出来的、如同地火般灼人的能量。 刑天甚至能“听”到低沉的、如同巨兽心跳般的脉动声，从沙丘深处传来。 “是‘法老的吐息’。”贾迈尔匍匐在地，用一种近乎祈祷的姿态说道，“他沉睡了万年，但他的力量，依旧守护着他的王国。我们……闯入了他的卧室。”

突然，刑天猛地抬起头，看向天空。 三名军官和贾迈尔也顺着他的目光望去，只见湛蓝的天空中，出现了两个迅速放大的黑点。 那不是普通的飞鸟。 它们的体型庞大如小牛，展开的双翼至少有十米宽。它们长着雄狮般的身体，覆盖着金色的毛发，头部和前爪则是凶猛的鹰，金黄色的利爪在阳光下闪烁着金属般的光泽。 ——狮鹫！ 它们的啼鸣尖锐刺耳，甚至能撕裂空气。