第5章 筹备受阻，风波初起（1/2）

永乐三年的上元节刚过，南京城的积雪还没化尽，龙江宝船厂的工地上却已蒸腾起白雾。工匠们赤着胳膊凿冰取木，汗水混着雪水顺着脊梁往下淌，在脚边积成小小的水洼。郑和踩着冻得发硬的泥地走过，靴底碾过碎冰发出咯吱声，他仰头望了望刚立起的主桅——那根从云南深山运来的楠木柱，顶端已能触到低垂的云层。

大人，苏州府的绸缎到了。王二虎裹着件厚棉袍跑过来，鼻尖冻得通红，就是......押货的官差说，漕运那边扣了咱们三成的船，说是要优先运江南的漕粮。

郑和的脚步顿了顿。漕运归户部管，而户部尚书夏原吉虽支持下西洋，底下却有不少茹瑺的旧部。他接过王二虎手里的清单，见上面织金麒麟袍的数量果然少了一半，指节无意识地捏紧了：去告诉押货官，让他带三百两银子去见漕运把总，就说是......给弟兄们的冰炭钱

王二虎咋舌：三百两？够寻常人家过十年了！

舍不得这点钱，耽误了船期，咱们赔得起吗？郑和把清单卷起来塞进袖中，再去趟工部，问问那些铜炮什么时候能送来。上次说的佛郎机铳，葡萄牙商人都在宁波港等了半个月了。

话音刚落，远处传来一阵喧哗。只见几个穿着青袍的吏员正和船厂的守卫争执，为首那人举着块腰牌大声嚷嚷：都给我让开！我们是都察院的，奉了陈大人的令，来查宝船厂的物料账！

郑和心里咯噔一下。都察院左侍郎陈弘，是出了名的铁面包公，当年在建文帝朝就因弹劾贪官被罢官，朱棣登基后虽复用他，却也忌惮他那股子认死理的劲头。

郑公公好大的排场啊。陈弘踩着泥水走进来，身后跟着两个捧着账册的小吏，他目光扫过正在装货的工匠，最后落在郑和身上，听说这宝船每艘要耗银五千两，抵得上一个县全年的赋税？

郑和知道来者不善，侧身让他查看：陈大人说笑了。这些船不仅是船队，更是浮动的宣抚司——带出去的是丝绸瓷器，带回来的是胡椒苏木，还有西洋诸国的臣服之心，这笔账怕是不能按银钱算。

陈弘冷笑一声，随手翻开一本账册：那这笔铁钉钱怎么说？寻常铁钉三文钱一斤，你们记的却是五文？还有这麻绳费，比市价高出两倍——莫非宝船厂的麻绳是用金线编的？

郑和早有准备，让人取来一截麻绳递过去：陈大人请看。这麻绳用的是三股青麻裹桐油，泡在海水里三年不腐，寻常麻绳哪有这韧性？至于铁钉，都是用福建的红铜掺着铁水铸的，防腐蚀，自然贵些。

陈弘捏着麻绳扯了扯，果然结实得很，他却仍不肯罢休：就算如此，招募的水手也太蹊跷了。花名册上一百个水手里，倒有四十个是建文旧部的家眷——郑公公就不怕他们在海上生乱？

这话戳到了痛处。郑和招募那些人，本是想给这些被牵连的百姓一条生路，却没想被抓住把柄。他正要辩解，陈弘已转身往外走：这些疑点，我会写成奏折呈给陛下。郑公公还是好自为之吧。

看着他们远去的背影，王二虎气得攥紧了拳头：这姓陈的分明是故意找茬！

郑和望着主桅顶端飘动的三角旗，沉默了片刻：去把那些建文旧部的花名册给我，我亲自送去宫里。

乾清宫的铜鹤香炉里飘着龙涎香，朱棣正翻看着郑和送来的《海道针经》，封面上的朱批二字还带着墨香。听见太监通报陈弘求见，他把书往案上一扣，眉头不自觉地皱了起来。

臣陈弘，参见陛下。陈弘跪在冰凉的青砖上，将账册举过头顶，臣查得宝船厂账目混乱，物料耗费远超预算，且招募的水手多有前科，恐对船队不利。恳请陛下暂缓下西洋，彻查此事！

朱棣没看账册，端起茶杯呷了一口：陈卿可知，去年西洋诸国遣使来朝，带来的香料只够宫廷用半年？若是能打通海上商路，不仅国库能充盈，百姓也能用上便宜的胡椒。

陛下，陈弘抬起头，额角的青筋微微跳动，可如今黄河决堤，山东流民就有十万！把造船的银子拿去赈灾，能救多少人命？那些西洋小国，不来朝贡又能如何？难道还敢打我大明的主意？

这话倒是说到了不少老臣的心坎里。站在一旁的礼部尚书吕震忍不住附和：陈侍郎所言极是。太祖爷定下的海禁，本就是为了让百姓安守本业。如今轻易改动祖制，怕是会引来非议。

朱棣把茶杯重重搁在案上，茶水溅出了不少：祖制？太祖爷还禁过丞相呢，难道朕也要事事亲为？他站起身，龙袍的下摆扫过地上的账册，你们只看到造船耗银，却没看到苏州的织工因这笔订单能吃饱饭，宁波的船匠不用再去给倭寇打工！陈弘，你敢说那些流民里，没有靠宝船厂活下来的？

陈弘被问得哑口无言，却仍梗着脖子：可......可海上风险太大！万一船队遇着风暴，或是被海盗劫掠，岂不是损兵折将，还让万国耻笑？

朕的水师，难道是纸糊的？朱棣走到他面前，声音陡然拔高，当年朕在白沟河，面对百万大军都没怕过，难道会怕几阵风浪、几个毛贼？

御书房里鸦雀无声，连香炉里的香灰都仿佛凝固了。陈弘的额头抵着青砖，指节因用力而发白，却终究没再说一个字。

朱棣喘了口气，缓和了语气：陈卿的心意，朕懂。但下西洋是朕早已定下的事，谁也动摇不了。不过......他话锋一转，你说的账目问题，朕会让夏原吉去查。若是真有贪腐，朕绝不姑息。

陈弘叩首起身时，后背已被冷汗浸透。他走出乾清宫，望着宫墙上盘旋的乌鸦，忽然觉得那黑沉沉的影子，像极了宝船厂那艘正在成形的巨轮——庞大，却不知会驶向何方。

夏原吉查账的消息传到宝船厂时，郑和正在给新招募的水手训话。这些人里有渔民，有 former 士兵，还有几个是从牢房里放出来的——罪名是私通倭寇，其实不过是在海边和洋人换过几匹布。

记住了，到了海上，你们的命是连在一起的。郑和站在高台上，声音透过寒风传得很远，谁要是敢临阵脱逃，或是私藏货物，休怪军法无情！

人群里忽然有人喊了一声：公公，听说朝廷要拿咱们去填海？

顿时一片哗然。郑和认得那人，是个叫周老三的渔民，据说曾在永乐元年跟着倭寇抢过商船。他跳下高台，走到周老三面前：这话是谁告诉你的？

周老三被他看得发毛，嗫嚅道：是......是昨晚在酒馆听来的，说......说陈大人要上奏，把咱们这些不安分的都派去探暗礁......

郑和心里一沉。这话明显是有人故意散布的，想煽动水手闹事。他正要呵斥，却见王二虎急匆匆跑来，脸色比纸还白：大人，不好了！工部送来的铜炮......炸了！

众人赶到试炮场时，地上已炸出个半丈宽的坑，碎片溅得到处都是，三个抬炮的士兵躺在地上，胸口的血染红了白雪。负责监造的工部主事瘫在一旁，嘴里不停念叨：不可能啊......明明按图纸造的......

郑和捡起一块碎片，见上面的铸痕歪歪扭扭，边缘还有气孔。他猛地想起前几日陈弘的话，心头燃起一股怒火：把这个主事给我绑起来！去查这批铜料是从哪个矿场来的，经手的人都给我叫来！

审讯在深夜的船厂仓库进行。火把的光忽明忽暗，照在主事那张惨白的脸上。是......是陈侍郎的侄子，陈主簿让我这么做的。他终于扛不住，哭着招供，他说......只要在铜料里掺三成锡，就能省下一笔钱，还说......就算炸了，也能赖到工匠头上......

王二虎气得拔刀要去砍人，被郑和喝住：住手！现在去杀了他，反倒落人口实。他看着地上的碎片，忽然冷笑一声，既然陈大人想查账，那咱们就给他送份。

三日后，都察院收到了一份特殊的——里面是掺了锡的铜料样本、工匠的证词，还有陈主簿在酒馆里教唆主事做假的记录，甚至附了张他去陈弘府中送礼的画像。画像是郑和让人偷偷画的，虽不十分像，却能看出那身标志性的孔雀蓝锦袍。

陈弘收到账目的时候，正在和几个御史商议如何弹劾郑和。他展开画卷，手指猛地一抖，画轴地掉在地上。是谁画的？他声音发颤，额头上渗出细密的汗珠。

旁边的御史捡起画，咂舌道：这画工倒像是宫廷画师的手笔......陈大人，这......

陈弘心里清楚，这是郑和的反击。他可以查账目，可以质疑水手，但绝不能让人抓住以次充好、草菅人命的把柄。尤其是在朱棣刚说过严查贪腐之后，这简直是把刀递到了皇帝手里。

把这些东西烧了。陈弘猛地站起身，打翻了案上的茶盏，从今日起，谁也不许再提宝船厂的事！

窗外的风卷着雪沫打在窗纸上，发出沙沙的声响，像极了有人在暗处窃笑

上元节的灯会本该热闹非凡，南京城的朱雀大街却透着几分诡异的安静。郑和披着件蓑衣，站在聚宝门的城楼上，望着远处零星的灯笼，眉头紧锁。

大人，宫里传来消息，陈侍郎......被陛下罚俸三年，贬去督建黄河大堤了。王二虎缩着脖子跑上来，手里捧着个热乎乎的烤红薯，听说夏尚书把铜炮的事捅到了御前，陛下气得把御案都掀了。

郑和接过红薯，却没心思吃。陈弘倒了，不代表风波结束。他望着江面上停泊的宝船，忽然想起三年前在北平燕王府，朱棣握着他的手说：三保，朕要让天下人都知道，我大明不仅有长城，更有能驶向四海的巨轮。

那时他以为，只要船造得够大、兵练得够强，就能乘风破浪。如今才明白，最难闯的不是海上的风浪，而是人心的暗礁。

不好了！一个水手连滚带爬地跑上城楼，手里举着个湿透的信鸽，宁波港来的急报......葡萄牙商人被人杀了！佛郎机铳也被抢走了！

郑和心里猛地一沉。葡萄牙商人是他特意请来的，负责教水手使用西洋火器，如今人被杀，铳被抢，这分明是有人不想让船队掌握先进武器。他展开信鸽腿上的纸条，见上面用歪歪扭扭的汉字写着：海禁不可破，违者同此下场。

查！给我往死里查！郑和将纸条捏成一团，指缝里渗出血丝，不管是谁干的，就算追到天涯海角，也要把人给我揪出来！

就在这时，江面上传来一阵急促的鼓声。只见一艘快船冲破夜色，船头挂着盏红灯笼——那是宫里的信物。船还没靠岸，太监就扯着嗓子喊：陛下有旨，命郑和即刻入宫！

郑和登上快船时，才发现船头站着的竟是王景弘。这位同为内官监太监的同僚，脸上难得没带笑容：三保，出事了。刚才接到密报，有人在漕粮里下了毒，说是......要让船队的人都染上疫病。